OF1C-EP1：荧惑守心（14）
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OF1C-EP1：荧惑守心（14）
【敌人已经嚣张到了进行现代海盗劫掠的程度，公然在大洋中央拦截船只并窃取由墨西哥人民购买的货物。敌人不仅试图封锁墨西哥，还不断干涉墨西哥政治事务……我们必须要在很大程度上无视敌人对墨西哥的制裁……墨西哥人难以偿还对我们的债务是我们自己的过错，因为我们无法打破这种使正常的经济活动无法进行的非法制裁。】——弗拉基米尔·格里高利耶夫，1968年。
……
“我看阿布罗肯定是疯了，为了阻止火星殖民地代表来和他们讨价还价，连这么惨无人道的手段都能用得出来。”马尔科姆·格兰杰把平板电脑放在餐桌另一旁，满脸不悦地吃起了土豆泥，“说什么解放战线丧心病狂地炸掉了克律塞市地下的通道……这种鬼话也就只能骗得过听大人物说什么就会相信什么的蠢货……地下是解放战线的优势战场，他们没有任何理由毁掉自己的优势。”
“你已经吃了一个星期的土豆泥了，不换换口味吗？”吉尔斯·普莱斯疑惑地盯着老格兰杰餐盘里单调的食物，并意识到自己之前选择性地忽视了老格兰杰的其他缺点，“我有点怀念麦克尼尔了，他是个真正合格的厨师……”
“他是没法在圣诞节之前回来的，甚至不太可能在今年回来。”老格兰杰以为吉尔斯对单调饮食的接受度很高，看来他之前想错了。“但我们也不能置身事外。康拉德少校的案子，需要把尽可能多的潜在对手牵连出来，这样我们才好拿他们当筹码和别人交涉。”
已故的加拉尔霍恩火星支部长科拉尔·康拉德涉及的各项犯罪正在接受加拉尔霍恩监察局和四大经济圈相关部门的联合调查，其中一些赃物将会从火星运回地球。对加拉尔霍恩当前的内部腐化程度有深刻了解的老格兰杰和吉尔斯都清楚，那些赃物到了地球之后就会被其他加拉尔霍恩军官们瓜分，成为这老朽躯体运行的润滑剂。
往常加拉尔霍恩说不定会大张旗鼓地把赃物用自己的运输飞船送回地球，但火星解放战线在克律塞自治区等地发动叛乱以来，加拉尔霍恩由于担心地球圈殖民卫星内的潜在敌人趁机发难而有所收敛，地球总部和火星支部之间的人员、物资交流都依托和加拉尔霍恩存在密切合作关系的民间企业完成。这正是天西贤治的好机会，他已经接到了运送赃物返回地球的委托，并打算借此机会结识更多加拉尔霍恩的大人物。
然而天有不测风云，不以加拉尔霍恩的旗号行事意味着这些宇宙飞船失去了最强而有力的保障。距离天西贤治喜气洋洋地称自己将要把赃物送回地球并将其中一部分赃物转增给老格兰杰还有吉尔斯不到两天，两人就得知载有那批货物的宇宙飞船被宇宙海盗劫持了。
这下长期在地球办公的两人终于坐不住了。于公，他们当中一人负责调查康拉德少校等人的犯罪活动、一人负责追缴赃物，让这些重要证据落入宇宙海盗之手颇有一种故意在检查仓库前夕放任仓库失火的荒谬感；于私，他们更不能眼睁睁地看着煮熟的鸭子飞走，那可是天西贤治承诺要分给他们的赃物和赃款。为此，吉尔斯打算寻找外援、帮助他们前去对付那些无法无天的宇宙海盗。
可选的外援主要有两方，一方是主要负责保卫地球圈（实际功能则仅限于保护地球本身）的地球舰队，这支舰队目前由七星家族名列第一的伊修家族继承人卡尔塔·伊修（Carta Issue）上校指挥，在民间被戏称为仪仗队；另一方则是不仅担负了地月圈的防卫工作还肩负起应对潜在的MA反扑（多年前的报告证实仍然有休眠的MA被埋藏在月球地下、火星地下）等重要任务的月球舰队，也是加拉尔霍恩太空军之中战斗力最强的主力舰队，由艾里安家族当代族长莱斯塔尔·艾里安（Rustal Elion）将军指挥。老格兰杰和吉尔斯名义上并不属于加拉尔霍恩内部任何一派，他们在试图动用私人关系说服这些加拉尔霍恩贵族们出动部队追击海盗之前先要谨慎地考虑自己和麦克尼尔的立场。
不过吉尔斯的行动速度似乎比想象中还要快：从天西贤治口中得知货物被抢走的老格兰杰刚要就此事找吉尔斯磋商，后者便胸有成竹地回答说，他已经成功地说服了月球舰队的一些军官配合他的行动。
“有许多人对加拉尔霍恩的威望下降一事忍无可忍了。在前往木星的航线上被劫持也就罢了，我们加拉尔霍恩的宇宙飞船从火星返回地球时要是也会被劫持，那加拉尔霍恩还有什么存在意义？”嬉皮笑脸的吉尔斯告诉老格兰杰，他平时没少和那些加拉尔霍恩贵族们打交道。这些贵族们之中有不少人还恪守着家族的信条，只要时机合适，他们便会在塑造着他们的种种外部压力和荣誉感的驱使下采取行动。“我想这才是真正的贵族精神，毕竟权利和义务应该是相配的。只知道吃喝玩乐的家伙充其量是暴发户。”
“所以你怎么看沃斯帝国的火星贵族们呢？”老格兰杰突兀地问了个有些尖锐的问题。
“他们……是很疯狂，可是我们必须承认他们也符合贵族精神的规范，不是吗？那些人都愿意走上前线战斗。”吉尔斯有些慌乱地辩解了几句，“总之，我得马上乘下午的飞船去太空港了，这也是防止犯罪收益被转移的重要行动。”
“还得带上我这个了解赃物详情的……方便做些手脚。”老格兰杰完全赞同借此机会为他们个人争取些外快，只有麦克尼尔那样的教条主义者才会拒绝送到手边的好运，“不过是宇宙海盗而已，没什么好怕的。”
存在于火星圈至地球圈航线之间的宇宙海盗，长期以来都是加拉尔霍恩和四大经济圈的一块心病，和前往木星圈航线上那些因加拉尔霍恩自身鞭长莫及而得以放纵的海盗不同，地球圈至火星圈航线上的海盗们主要利用了特殊的太空环境为自己提供掩护，这就是分布在航线上的碎石带，它是300年前【厄祭战争】的产物之一。
在那场惊天动地的月球战役中，加拉尔霍恩组织的MS大军出动了许多威力强大的超级电磁炮攻击月球上的MA，并在战役的收尾阶段不幸地造成了月球破碎。碎裂开来的月球经过300年的漫长变化后形成了多个月球，但还有一部分碎石带分散在太空中。更加恐怖的则是跟随这些碎石一并飞到太空且在同一区域内旋转的亚哈普炉（它们来自MS或MA残骸），它们带来的干扰成功地导致碎石带成为了所有宇宙飞船的噩梦、全体货运飞船的盲区。
……而加拉尔霍恩在过去的300年里似乎也没有想出什么清理这些特殊地带的好办法。
话虽如此，加拉尔霍恩的货运飞船或是不打着加拉尔霍恩的旗号但实则为加拉尔霍恩服务的货运飞船在碎石带被宇宙海盗劫持仍然属于罕见事故，因为和四大经济圈以及加拉尔霍恩存在千丝万缕关系的宇宙海盗们并不愿意自断生路。因此，老格兰杰猜测宇宙海盗们是受到了某些人的指使才会这么做的，并劝说吉尔斯想办法找出幕后黑手。
“说真的，就算是为了故意掩人耳目，要货运飞船走碎石带也是非常危险而且简直愚蠢的决定。听天西贤治说，这好像是火星支部方面的意见，但我也说不准它到底是不是法里德特务少校的意见。”
“哎，那都不重要。”乘上宇宙飞船前往太空港的吉尔斯明确地告诉老格兰杰，这是个超过麦克尼尔的好机会，“……我们才是同一个时代的人，你就真的打算看着比你年轻得多又满脑子不切实际念头的小鬼对我们发号施令？”
“能确认是哪个宇宙海盗团劫持了飞船吗？”老格兰杰比较关心解决问题的具体方案，他说现在也不能排除各路宇宙海盗嫁祸于人的情况，“天西贤治说他的手下在和他失去联系之前没能了解详细信息。”
“我听说他先前和木星圈的巨无霸提瓦兹达成了协议……提瓦兹的人应该会清楚的。”吉尔斯并不介意向民间组织求援，这些私人企业都是维护加拉尔霍恩所建立秩序的有力保障，“又或许，火星支部知道得比我们更加清楚。”
谈笑之间，两人所乘坐的宇宙飞船已经抵达了太空港。随即转乘电梯和吉尔斯一同前往军用港口的老格兰杰惊讶地在那里发现了2艘箴鱼级（Halfbeak-class）宇宙战舰，这种造型呈现出流线型、样式接近潜艇而非纳米装甲技术普及开来后的传统锤头鲨造型宇宙战舰的新型主力舰，是加拉尔霍恩步入P.D.四世纪后的得意之作，也是那无与伦比武力的象征。
“普莱斯少尉、格兰杰少尉，我们奉库赞公（Lord Kujan）的命令前来协助二位执行任务。”在港口外侧等候的军官们见了吉尔斯，立即向他敬礼并问好，“已做好准备打击冒犯加拉尔霍恩威严的海盗狂徒。”
“……看来你找了个很不错的靠山啊，吉尔斯爵士。”老格兰杰的语气里突然带上了些许讽刺，“有这样的帮手，想必此次行动会顺利许多。别耽搁了，我们得尽快把那些宇宙海盗一网打尽。”
“其实海盗也是一种贵族精神的象征……同时是一种自由精神的象征，我想麦克尼尔可能会赞同的。”吉尔斯完全没听出来老格兰杰的真实想法，他还沉浸在自己的世界之中。“只可惜这些海盗这回惹到了我们，而且丢掉的货物对我们而言又很重要……”
老格兰杰和吉尔斯各自选中了一艘箴鱼级宇宙战舰，他们并不担任舰长，只是偶尔对舰上的工作提出些建议。舰上的船员们倒是很兴奋，他们大多是库赞家族当代族长伊欧克·库赞（Iok Kujan）的追随者，并十分敬佩这位在加拉尔霍恩贵族群体之中有着不错口碑的贵族领袖：一个热衷于捍卫加拉尔霍恩尊严和现存秩序的急公近义者、一个遵守规则又不被规则限制从而可以给贼心不死的叛乱势力迎头痛击的钢铁之人……虽说这和老格兰杰从麦克尼尔口中听到的评价完全相反。
编队照例先临时前往加拉尔霍恩月球支部报到，而后再出发前往目的地。宇宙战舰在月球支部太空港停靠期间，吉尔斯接到了由天西贤治传来的一条令人意外的信息。火星支部的代理支部长库尔特·韦伯少校称，劫持飞船的人主动联系了火星支部并表示愿意在加拉尔霍恩公平地支付一笔赎金后将这些货物归还。
“韦伯少校说，为了避免造成更多不必要的损失，最好还是和平解决问题。”屏幕另一头看上去已经有些昏昏欲睡的天西贤治无精打采地说，这样一来受损的就只有他自己了，“……混账东西，世界的警察、秩序的维护者何时沦落到需要和海盗谈判了？”
“不，这是个好机会。”当老格兰杰和天西贤治一并抱怨加拉尔霍恩的堕落时，吉尔斯却想到了不一样的对策。“同意谈判就等于敌人已经把自己暴露了，这正好省掉了我们去寻找他们的时间。天西，转告韦伯少校……还有法里德特务少校，说您和我们都已经同意谈判了。”
“我还以为你真的会同意呢。”老格兰杰松了一口气，吉尔斯之前的一连串令人迷惑的发言已经拉低了吉尔斯在他心目中的印象分。
“海盗精神值得赞赏，但是我没理由鼓励掠夺合法私人财产的行为吧？那不显得我像是NOD兄弟会信徒了吗？”吉尔斯有些好笑地说，他只是从原则上赞同海盗精神带来的那些【结果】而已，“演戏也要演得够真实，得尽快准备好我们的诚意。是要用实物还是用金钱来支付赎金呢？不行，这事还是要和天西讨论。”
凑巧的是，韦伯少校似乎也支持让天西机械公司代替加拉尔霍恩支付赎金。虽然吉尔斯用了尽可能委婉的语气，听到这等荒谬论调的天西贤治还是几乎气炸了肺。一辈子要强、哪怕频繁地对人下跪磕头也要在日后把丢掉的尊严给找回来的天西贤治怎么也想不明白，同样是企业，他的【天西机械公司】这样服务于加拉尔霍恩的企业就要处处忍让，而四大经济圈的那些巨型企业集团却可以直接对加拉尔霍恩进行单方面情报封锁。满脸堆笑的吉尔斯刚从屏幕上消失，暴跳如雷的天西贤治就在自己的房间里砸起了东西。
到底是什么地方出错了？是加拉尔霍恩的创始人集体犯错了吗？据说MA是旧时代的某个地球上的超级大国为了保卫自己而设计出来的全自动无人兵器，那可能是加拉尔霍恩在重塑秩序的过程中竭尽全力地想要将【国家】这个概念的影响力降到最低的理由。地球上的四大势力不被称为四大国也没有自己的军队，最初仅仅是破碎的都市群拼凑而成的经济圈，仅在上个世纪初的火星危机扩大化之后才逐步取回原有的【国家】机能；维护秩序的加拉尔霍恩自身也不是一个国家，只是负责按照四大经济圈的需求捍卫秩序的全球第一雇佣兵集团罢了……不再有人仅仅因为自己的国籍和出身就自恃高人一等且迫不及待地想要将同胞以外的一切消灭，可地球人和火星人之间的隔阂又让这些设计看上去成了笑话。
无论如何，受害者不仅仅是处在人类社会底层的绝卖人，也包括在不同系统之间饱受倾轧的企业。是只顾着自身形象的加拉尔霍恩强迫他的企业接下运输任务，是那些显然勾结了加拉尔霍恩内部人士的海盗劫持了他的运输飞船，最后竟然还要他的企业来支付赎金，世上根本不该有这样荒谬的道理。越想越生气的天西贤治恍惚间又看到了长间晋三的嘲弄，有些障碍是没有生于钟鸣鼎食之家的他一辈子都无法跨越的。
抱怨归抱怨，他又没有什么拒绝的资格。加拉尔霍恩监察局在剥夺那些不愿合作者的贵族身份并将其全家变卖为绝卖人时从来不会手软。用实物的方式给海盗直接提供宇宙战舰或MS等武器装备，对支付赎金的一方而言无异于自寻死路：战斗能力马上就会得到增强的海盗们恐怕要当场撕毁协议并掠夺更多。相比之下，给那些海盗一个【暂时离开危险太空区域并花天酒地】的保障似乎是个不错的主意，但天西贤治拿不出那么多资金，除非他想让天西机械公司在第二天就破产。
“社长，加拉尔霍恩的谢菲尔德少尉来找您。”战战兢兢地等到办公室里不再传来东西碎裂声后才敢入内的秘书小心翼翼地对天西贤治说，他的新朋友罗根上门来找他了，“……他在外面等了有几分钟了。”
“……那就让他进来。”天西贤治用右手在脸上胡乱抹了一把，立即恢复了镇定，“是私事还是公务？如果是私事，我想他该在这时候去看望医院里的战友。”
“那种事有迈克代劳就足够了。”罗根已经出现在了秘书身后，笑着向天西贤治打了个招呼，“他可是个英雄呢，在那么大的爆炸和坍塌中成功逃脱而且救下了许多战友……算上在CGS总部附近的那次，这是第二次了。现在火星支部的将士们都说他是上天派来的大天使。”
“天使……确实啊。”天西贤治喃喃自语着，“可就算是天使也会有背对着光的那一面。”
罗根眉头一皱，他在发现天西贤治往日的嚣张态度有所收敛时就察觉到天西贤治可能刚遭遇了什么变故，不过他并没有声张。自作聪明地想要关心天西贤治可能会适得其反。“前些日子我们在克律塞市的战斗中从敌人的尸体上回收了一些用途不明的黑色卡片，目前加拉尔霍恩和阿布罗警队还没有发现它的用途。麦克尼尔走不开，他得到处接受内部采访，所以他叫我来这里，就是想问问黑色卡片的事。”
“我们的猜测和你们的猜测都是正确的，这些卡片就是解放战线能够雇佣那些需要高价才能收买的雇佣兵的底牌。”天西贤治点了点头，从办公桌前方的抽屉里拿出了一张外侧没有任何明显标志的黑色卡片，放在客桌上，“谢菲尔德，我是说，罗根……你对四大经济圈的银行系统怎么看？”
“技术很落后，体验很糟糕，服务长期没有任何改进。”罗根不假思索地回答说，火星圈和木星圈的银行也一样，“然而我们甚至该对此感恩戴德，因为假如金融业的技术再先进一些，康拉德少校和他的同伙从股票市场上拿到的可就不只是几百万加拉尔元了。”
“从某种程度上来说，相同的结论在这一问题上也适用。假如金融业的技术再先进点，我毫不怀疑解放战线将会有能力不借助任何实体工具就直接成批生产虚假信用卡并套取活动资金。”说到这里，天西贤治又拿起了桌子上的黑色卡片，“这是他们制造的虚假通用信用卡，它可以成为在四大经济圈的主要银行套取资金——绝对干净，用常规技术手段查不出来——的门户。之前你们没有在雇佣兵身上找到这些卡片，可能是因为他们还不急于在战况顺利的时候把条件变现。”
“而他们在意识到自己死定了之后，决心用尽一切手段让自己的亲朋好友受益。我见过这样的人，有不少是我们GDI的士兵，他们比普通的士兵更加英勇、无畏地执行最危险的甚至必死无疑的任务，只为了让他们的家人能够如愿以偿地成为堂堂正正的蓝区公民。”罗根颇为感慨地说，人与人之间的种种牵挂尤其是亲情是任何时代都难以轻易消除的，“果然啊，想对付那些坚信自己死了就能让其他人更好地活下去的蠢货，最好的办法仍然是在他活着的时候把他的亲朋好友赶尽杀绝、一个不留。可笑的理想，可笑的工具。”
说着，罗根起身离开，并把自己带来的包裹丢给了天西贤治。不明所以的天西贤治打开背包一看，里面装满了密密麻麻的黑色卡片。见到天西贤治惊讶得说不出话来，戴上了墨镜的罗根笑着说，这是自己用了些小小的手段委托加拉尔霍恩和阿布罗警队的相关人员以处理废品的名义辗转交给自己的。
“这只是废品，对吧？”他走向门口，诙谐幽默地说，以后天西机械公司也可以开展废品回收业务，“别小看废品，那都是好东西。有时间的话，替我们回收几架高达吧。”
天西贤治没有亲自把罗根送到楼下，他像做贼一样地把这些卡片收好，而后瘫在座椅上松了一口气。经营企业的必要非法手段，他同样很熟悉。有了这些工具，他不仅可以轻松地准备好赎金，而且还能为自己的企业提供庞大的现金流——
等等，这可是解放战线用来收买人心的工具。想到这里，熟悉的笑容终于回到了天西贤治的嘴角。他不会像加拉尔霍恩贵族们那样复读着先人的什么家族格言，格言是用来践行而非挂在嘴边当装饰物的。伤害该隐的必遭报七倍，冒犯天西贤治的家伙则会得来十倍的报复。
TBC
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【敌人已经嚣张到了进行现代海盗劫掠的程度，公然在大洋中央拦截船只并窃取由墨西哥人民购买的货物。敌人不仅试图封锁墨西哥，还不断干涉墨西哥政治事务……我们必须要在很大程度上无视敌人对墨西哥的制裁……墨西哥人难以偿还对我们的债务是我们自己的过错，因为我们无法打破这种使正常的经济活动无法进行的非法制裁。】——弗拉基米尔·格里高利耶夫，1968年。
……
“我看阿布罗肯定是疯了，为了阻止火星殖民地代表来和他们讨价还价，连这么惨无人道的手段都能用得出来。”马尔科姆·格兰杰把平板电脑放在餐桌另一旁，满脸不悦地吃起了土豆泥，“说什么解放战线丧心病狂地炸掉了克律塞市地下的通道……这种鬼话也就只能骗得过听大人物说什么就会相信什么的蠢货……地下是解放战线的优势战场，他们没有任何理由毁掉自己的优势。”
“你已经吃了一个星期的土豆泥了，不换换口味吗？”吉尔斯·普莱斯疑惑地盯着老格兰杰餐盘里单调的食物，并意识到自己之前选择性地忽视了老格兰杰的其他缺点，“我有点怀念麦克尼尔了，他是个真正合格的厨师……”
“他是没法在圣诞节之前回来的，甚至不太可能在今年回来。”老格兰杰以为吉尔斯对单调饮食的接受度很高，看来他之前想错了。“但我们也不能置身事外。康拉德少校的案子，需要把尽可能多的潜在对手牵连出来，这样我们才好拿他们当筹码和别人交涉。”
已故的加拉尔霍恩火星支部长科拉尔·康拉德涉及的各项犯罪正在接受加拉尔霍恩监察局和四大经济圈相关部门的联合调查，其中一些赃物将会从火星运回地球。对加拉尔霍恩当前的内部腐化程度有深刻了解的老格兰杰和吉尔斯都清楚，那些赃物到了地球之后就会被其他加拉尔霍恩军官们瓜分，成为这老朽躯体运行的润滑剂。
往常加拉尔霍恩说不定会大张旗鼓地把赃物用自己的运输飞船送回地球，但火星解放战线在克律塞自治区等地发动叛乱以来，加拉尔霍恩由于担心地球圈殖民卫星内的潜在敌人趁机发难而有所收敛，地球总部和火星支部之间的人员、物资交流都依托和加拉尔霍恩存在密切合作关系的民间企业完成。这正是天西贤治的好机会，他已经接到了运送赃物返回地球的委托，并打算借此机会结识更多加拉尔霍恩的大人物。
然而天有不测风云，不以加拉尔霍恩的旗号行事意味着这些宇宙飞船失去了最强而有力的保障。距离天西贤治喜气洋洋地称自己将要把赃物送回地球并将其中一部分赃物转增给老格兰杰还有吉尔斯不到两天，两人就得知载有那批货物的宇宙飞船被宇宙海盗劫持了。
这下长期在地球办公的两人终于坐不住了。于公，他们当中一人负责调查康拉德少校等人的犯罪活动、一人负责追缴赃物，让这些重要证据落入宇宙海盗之手颇有一种故意在检查仓库前夕放任仓库失火的荒谬感；于私，他们更不能眼睁睁地看着煮熟的鸭子飞走，那可是天西贤治承诺要分给他们的赃物和赃款。为此，吉尔斯打算寻找外援、帮助他们前去对付那些无法无天的宇宙海盗。
可选的外援主要有两方，一方是主要负责保卫地球圈（实际功能则仅限于保护地球本身）的地球舰队，这支舰队目前由七星家族名列第一的伊修家族继承人卡尔塔·伊修（Carta Issue）上校指挥，在民间被戏称为仪仗队；另一方则是不仅担负了地月圈的防卫工作还肩负起应对潜在的MA反扑（多年前的报告证实仍然有休眠的MA被埋藏在月球地下、火星地下）等重要任务的月球舰队，也是加拉尔霍恩太空军之中战斗力最强的主力舰队，由艾里安家族当代族长莱斯塔尔·艾里安（Rustal Elion）将军指挥。老格兰杰和吉尔斯名义上并不属于加拉尔霍恩内部任何一派，他们在试图动用私人关系说服这些加拉尔霍恩贵族们出动部队追击海盗之前先要谨慎地考虑自己和麦克尼尔的立场。
不过吉尔斯的行动速度似乎比想象中还要快：从天西贤治口中得知货物被抢走的老格兰杰刚要就此事找吉尔斯磋商，后者便胸有成竹地回答说，他已经成功地说服了月球舰队的一些军官配合他的行动。
“有许多人对加拉尔霍恩的威望下降一事忍无可忍了。在前往木星的航线上被劫持也就罢了，我们加拉尔霍恩的宇宙飞船从火星返回地球时要是也会被劫持，那加拉尔霍恩还有什么存在意义？”嬉皮笑脸的吉尔斯告诉老格兰杰，他平时没少和那些加拉尔霍恩贵族们打交道。这些贵族们之中有不少人还恪守着家族的信条，只要时机合适，他们便会在塑造着他们的种种外部压力和荣誉感的驱使下采取行动。“我想这才是真正的贵族精神，毕竟权利和义务应该是相配的。只知道吃喝玩乐的家伙充其量是暴发户。”
“所以你怎么看沃斯帝国的火星贵族们呢？”老格兰杰突兀地问了个有些尖锐的问题。
“他们……是很疯狂，可是我们必须承认他们也符合贵族精神的规范，不是吗？那些人都愿意走上前线战斗。”吉尔斯有些慌乱地辩解了几句，“总之，我得马上乘下午的飞船去太空港了，这也是防止犯罪收益被转移的重要行动。”
“还得带上我这个了解赃物详情的……方便做些手脚。”老格兰杰完全赞同借此机会为他们个人争取些外快，只有麦克尼尔那样的教条主义者才会拒绝送到手边的好运，“不过是宇宙海盗而已，没什么好怕的。”
存在于火星圈至地球圈航线之间的宇宙海盗，长期以来都是加拉尔霍恩和四大经济圈的一块心病，和前往木星圈航线上那些因加拉尔霍恩自身鞭长莫及而得以放纵的海盗不同，地球圈至火星圈航线上的海盗们主要利用了特殊的太空环境为自己提供掩护，这就是分布在航线上的碎石带，它是300年前【厄祭战争】的产物之一。
在那场惊天动地的月球战役中，加拉尔霍恩组织的MS大军出动了许多威力强大的超级电磁炮攻击月球上的MA，并在战役的收尾阶段不幸地造成了月球破碎。碎裂开来的月球经过300年的漫长变化后形成了多个月球，但还有一部分碎石带分散在太空中。更加恐怖的则是跟随这些碎石一并飞到太空且在同一区域内旋转的亚哈普炉（它们来自MS或MA残骸），它们带来的干扰成功地导致碎石带成为了所有宇宙飞船的噩梦、全体货运飞船的盲区。
……而加拉尔霍恩在过去的300年里似乎也没有想出什么清理这些特殊地带的好办法。
话虽如此，加拉尔霍恩的货运飞船或是不打着加拉尔霍恩的旗号但实则为加拉尔霍恩服务的货运飞船在碎石带被宇宙海盗劫持仍然属于罕见事故，因为和四大经济圈以及加拉尔霍恩存在千丝万缕关系的宇宙海盗们并不愿意自断生路。因此，老格兰杰猜测宇宙海盗们是受到了某些人的指使才会这么做的，并劝说吉尔斯想办法找出幕后黑手。
“说真的，就算是为了故意掩人耳目，要货运飞船走碎石带也是非常危险而且简直愚蠢的决定。听天西贤治说，这好像是火星支部方面的意见，但我也说不准它到底是不是法里德特务少校的意见。”
“哎，那都不重要。”乘上宇宙飞船前往太空港的吉尔斯明确地告诉老格兰杰，这是个超过麦克尼尔的好机会，“……我们才是同一个时代的人，你就真的打算看着比你年轻得多又满脑子不切实际念头的小鬼对我们发号施令？”
“能确认是哪个宇宙海盗团劫持了飞船吗？”老格兰杰比较关心解决问题的具体方案，他说现在也不能排除各路宇宙海盗嫁祸于人的情况，“天西贤治说他的手下在和他失去联系之前没能了解详细信息。”
“我听说他先前和木星圈的巨无霸提瓦兹达成了协议……提瓦兹的人应该会清楚的。”吉尔斯并不介意向民间组织求援，这些私人企业都是维护加拉尔霍恩所建立秩序的有力保障，“又或许，火星支部知道得比我们更加清楚。”
谈笑之间，两人所乘坐的宇宙飞船已经抵达了太空港。随即转乘电梯和吉尔斯一同前往军用港口的老格兰杰惊讶地在那里发现了2艘箴鱼级（Halfbeak-class）宇宙战舰，这种造型呈现出流线型、样式接近潜艇而非纳米装甲技术普及开来后的传统锤头鲨造型宇宙战舰的新型主力舰，是加拉尔霍恩步入P.D.四世纪后的得意之作，也是那无与伦比武力的象征。
“普莱斯少尉、格兰杰少尉，我们奉库赞公（Lord Kujan）的命令前来协助二位执行任务。”在港口外侧等候的军官们见了吉尔斯，立即向他敬礼并问好，“已做好准备打击冒犯加拉尔霍恩威严的海盗狂徒。”
“……看来你找了个很不错的靠山啊，吉尔斯爵士。”老格兰杰的语气里突然带上了些许讽刺，“有这样的帮手，想必此次行动会顺利许多。别耽搁了，我们得尽快把那些宇宙海盗一网打尽。”
“其实海盗也是一种贵族精神的象征……同时是一种自由精神的象征，我想麦克尼尔可能会赞同的。”吉尔斯完全没听出来老格兰杰的真实想法，他还沉浸在自己的世界之中。“只可惜这些海盗这回惹到了我们，而且丢掉的货物对我们而言又很重要……”
老格兰杰和吉尔斯各自选中了一艘箴鱼级宇宙战舰，他们并不担任舰长，只是偶尔对舰上的工作提出些建议。舰上的船员们倒是很兴奋，他们大多是库赞家族当代族长伊欧克·库赞（Iok Kujan）的追随者，并十分敬佩这位在加拉尔霍恩贵族群体之中有着不错口碑的贵族领袖：一个热衷于捍卫加拉尔霍恩尊严和现存秩序的急公近义者、一个遵守规则又不被规则限制从而可以给贼心不死的叛乱势力迎头痛击的钢铁之人……虽说这和老格兰杰从麦克尼尔口中听到的评价完全相反。
编队照例先临时前往加拉尔霍恩月球支部报到，而后再出发前往目的地。宇宙战舰在月球支部太空港停靠期间，吉尔斯接到了由天西贤治传来的一条令人意外的信息。火星支部的代理支部长库尔特·韦伯少校称，劫持飞船的人主动联系了火星支部并表示愿意在加拉尔霍恩公平地支付一笔赎金后将这些货物归还。
“韦伯少校说，为了避免造成更多不必要的损失，最好还是和平解决问题。”屏幕另一头看上去已经有些昏昏欲睡的天西贤治无精打采地说，这样一来受损的就只有他自己了，“……混账东西，世界的警察、秩序的维护者何时沦落到需要和海盗谈判了？”
“不，这是个好机会。”当老格兰杰和天西贤治一并抱怨加拉尔霍恩的堕落时，吉尔斯却想到了不一样的对策。“同意谈判就等于敌人已经把自己暴露了，这正好省掉了我们去寻找他们的时间。天西，转告韦伯少校……还有法里德特务少校，说您和我们都已经同意谈判了。”
“我还以为你真的会同意呢。”老格兰杰松了一口气，吉尔斯之前的一连串令人迷惑的发言已经拉低了吉尔斯在他心目中的印象分。
“海盗精神值得赞赏，但是我没理由鼓励掠夺合法私人财产的行为吧？那不显得我像是NOD兄弟会信徒了吗？”吉尔斯有些好笑地说，他只是从原则上赞同海盗精神带来的那些【结果】而已，“演戏也要演得够真实，得尽快准备好我们的诚意。是要用实物还是用金钱来支付赎金呢？不行，这事还是要和天西讨论。”
凑巧的是，韦伯少校似乎也支持让天西机械公司代替加拉尔霍恩支付赎金。虽然吉尔斯用了尽可能委婉的语气，听到这等荒谬论调的天西贤治还是几乎气炸了肺。一辈子要强、哪怕频繁地对人下跪磕头也要在日后把丢掉的尊严给找回来的天西贤治怎么也想不明白，同样是企业，他的【天西机械公司】这样服务于加拉尔霍恩的企业就要处处忍让，而四大经济圈的那些巨型企业集团却可以直接对加拉尔霍恩进行单方面情报封锁。满脸堆笑的吉尔斯刚从屏幕上消失，暴跳如雷的天西贤治就在自己的房间里砸起了东西。
到底是什么地方出错了？是加拉尔霍恩的创始人集体犯错了吗？据说MA是旧时代的某个地球上的超级大国为了保卫自己而设计出来的全自动无人兵器，那可能是加拉尔霍恩在重塑秩序的过程中竭尽全力地想要将【国家】这个概念的影响力降到最低的理由。地球上的四大势力不被称为四大国也没有自己的军队，最初仅仅是破碎的都市群拼凑而成的经济圈，仅在上个世纪初的火星危机扩大化之后才逐步取回原有的【国家】机能；维护秩序的加拉尔霍恩自身也不是一个国家，只是负责按照四大经济圈的需求捍卫秩序的全球第一雇佣兵集团罢了……不再有人仅仅因为自己的国籍和出身就自恃高人一等且迫不及待地想要将同胞以外的一切消灭，可地球人和火星人之间的隔阂又让这些设计看上去成了笑话。
无论如何，受害者不仅仅是处在人类社会底层的绝卖人，也包括在不同系统之间饱受倾轧的企业。是只顾着自身形象的加拉尔霍恩强迫他的企业接下运输任务，是那些显然勾结了加拉尔霍恩内部人士的海盗劫持了他的运输飞船，最后竟然还要他的企业来支付赎金，世上根本不该有这样荒谬的道理。越想越生气的天西贤治恍惚间又看到了长间晋三的嘲弄，有些障碍是没有生于钟鸣鼎食之家的他一辈子都无法跨越的。
抱怨归抱怨，他又没有什么拒绝的资格。加拉尔霍恩监察局在剥夺那些不愿合作者的贵族身份并将其全家变卖为绝卖人时从来不会手软。用实物的方式给海盗直接提供宇宙战舰或MS等武器装备，对支付赎金的一方而言无异于自寻死路：战斗能力马上就会得到增强的海盗们恐怕要当场撕毁协议并掠夺更多。相比之下，给那些海盗一个【暂时离开危险太空区域并花天酒地】的保障似乎是个不错的主意，但天西贤治拿不出那么多资金，除非他想让天西机械公司在第二天就破产。
“社长，加拉尔霍恩的谢菲尔德少尉来找您。”战战兢兢地等到办公室里不再传来东西碎裂声后才敢入内的秘书小心翼翼地对天西贤治说，他的新朋友罗根上门来找他了，“……他在外面等了有几分钟了。”
“……那就让他进来。”天西贤治用右手在脸上胡乱抹了一把，立即恢复了镇定，“是私事还是公务？如果是私事，我想他该在这时候去看望医院里的战友。”
“那种事有迈克代劳就足够了。”罗根已经出现在了秘书身后，笑着向天西贤治打了个招呼，“他可是个英雄呢，在那么大的爆炸和坍塌中成功逃脱而且救下了许多战友……算上在CGS总部附近的那次，这是第二次了。现在火星支部的将士们都说他是上天派来的大天使。”
“天使……确实啊。”天西贤治喃喃自语着，“可就算是天使也会有背对着光的那一面。”
罗根眉头一皱，他在发现天西贤治往日的嚣张态度有所收敛时就察觉到天西贤治可能刚遭遇了什么变故，不过他并没有声张。自作聪明地想要关心天西贤治可能会适得其反。“前些日子我们在克律塞市的战斗中从敌人的尸体上回收了一些用途不明的黑色卡片，目前加拉尔霍恩和阿布罗警队还没有发现它的用途。麦克尼尔走不开，他得到处接受内部采访，所以他叫我来这里，就是想问问黑色卡片的事。”
“我们的猜测和你们的猜测都是正确的，这些卡片就是解放战线能够雇佣那些需要高价才能收买的雇佣兵的底牌。”天西贤治点了点头，从办公桌前方的抽屉里拿出了一张外侧没有任何明显标志的黑色卡片，放在客桌上，“谢菲尔德，我是说，罗根……你对四大经济圈的银行系统怎么看？”
“技术很落后，体验很糟糕，服务长期没有任何改进。”罗根不假思索地回答说，火星圈和木星圈的银行也一样，“然而我们甚至该对此感恩戴德，因为假如金融业的技术再先进一些，康拉德少校和他的同伙从股票市场上拿到的可就不只是几百万加拉尔元了。”
“从某种程度上来说，相同的结论在这一问题上也适用。假如金融业的技术再先进点，我毫不怀疑解放战线将会有能力不借助任何实体工具就直接成批生产虚假信用卡并套取活动资金。”说到这里，天西贤治又拿起了桌子上的黑色卡片，“这是他们制造的虚假通用信用卡，它可以成为在四大经济圈的主要银行套取资金——绝对干净，用常规技术手段查不出来——的门户。之前你们没有在雇佣兵身上找到这些卡片，可能是因为他们还不急于在战况顺利的时候把条件变现。”
“而他们在意识到自己死定了之后，决心用尽一切手段让自己的亲朋好友受益。我见过这样的人，有不少是我们GDI的士兵，他们比普通的士兵更加英勇、无畏地执行最危险的甚至必死无疑的任务，只为了让他们的家人能够如愿以偿地成为堂堂正正的蓝区公民。”罗根颇为感慨地说，人与人之间的种种牵挂尤其是亲情是任何时代都难以轻易消除的，“果然啊，想对付那些坚信自己死了就能让其他人更好地活下去的蠢货，最好的办法仍然是在他活着的时候把他的亲朋好友赶尽杀绝、一个不留。可笑的理想，可笑的工具。”
说着，罗根起身离开，并把自己带来的包裹丢给了天西贤治。不明所以的天西贤治打开背包一看，里面装满了密密麻麻的黑色卡片。见到天西贤治惊讶得说不出话来，戴上了墨镜的罗根笑着说，这是自己用了些小小的手段委托加拉尔霍恩和阿布罗警队的相关人员以处理废品的名义辗转交给自己的。
“这只是废品，对吧？”他走向门口，诙谐幽默地说，以后天西机械公司也可以开展废品回收业务，“别小看废品，那都是好东西。有时间的话，替我们回收几架高达吧。”
天西贤治没有亲自把罗根送到楼下，他像做贼一样地把这些卡片收好，而后瘫在座椅上松了一口气。经营企业的必要非法手段，他同样很熟悉。有了这些工具，他不仅可以轻松地准备好赎金，而且还能为自己的企业提供庞大的现金流——
等等，这可是解放战线用来收买人心的工具。想到这里，熟悉的笑容终于回到了天西贤治的嘴角。他不会像加拉尔霍恩贵族们那样复读着先人的什么家族格言，格言是用来践行而非挂在嘴边当装饰物的。伤害该隐的必遭报七倍，冒犯天西贤治的家伙则会得来十倍的报复。
TBC
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