OF1C-EP3：狩猎命运（15）
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OF1C-EP3：狩猎命运（15）
【一个人可以——虽然并不总能——控制自己所说的话，但永远无法真正控制自己的想法。】——马哈茂德·阿卜杜勒-穆赫希，2017年。
……
厄祭战争爆发之前的超高度自动化时代，对于生活在P.D.纪元4世纪的人们来说甚至不是遥远的回忆和故事，而是完全无法想象的传说。由于厄祭战争造成的大范围破坏以及加拉尔霍恩成立后有意地销毁和隐瞒了大量历史资料，如今即便是受到过良好教育的地球居民所能了解到的极限也不过是四大经济圈和加拉尔霍恩经过多年的协商和磨合后刻意释放出来的那些陈词滥调。加拉尔霍恩的创始人之一兼早期领袖阿格尼卡·卡耶鲁曾经说过，厄祭战争从源头上来讲是全人类的傲慢和怠惰造成的，因而日后的人类必须学会重新用自己的双脚站立起来。
三百多年过去了，MA在公众记忆中占据的地位日渐衰落，连成为茶余饭后杂谈中专门用于吓唬人的概念指代物的资格都几乎丧失，也许只有已故的阿德耐尔·迈耶教授等少数人会依旧对它产生兴趣。类似的情绪同样在第一MS大队中占据了主导地位，即便是跟随麦克尼尔参加此次行动的加拉尔霍恩军官们也未尝在真正观测到激光束之前坚定对MA依旧存在于世间而且随时会以种种出人意料的方式返回公众视野的信心。但事实是不容否定的，几百年来销声匿迹的激光武器和哈库里兄妹二人的警告以及纷纷从废弃殖民卫星内逃出的各种机动载具、太空梭、宇宙飞船的踪迹都明白无误地告诉不愿承认现实的众人：他们正在面对的是三百多年前的恐怖战争机器。
“全体作战单位注意，我方持续跟踪监视目标区域出现疑似MA的大型无人机动兵器，它正在从废弃殖民卫星内部突围。”在船员们得出突然横亘在维达尔高达和亚斯塔禄高达等己方MS之间的高能冲击波是激光束的结论之前，麦克尼尔已经再次动身前往机库。他没有任何在此时退缩的理由，和他并肩作战的战友们需要他的帮助才能对付众人此前从未见过的敌人，虽然他自己也是头一次面对这个平行世界的MA。“在MA对我方构成实质威胁之前，仍集中兵力对付维达尔部队，完毕。”
由于维达尔高达使用了未知武器对付麦克尼尔的绝卖人MS部队，除了没有植入阿赖耶识系统的阿尔吉之外所有的MS驾驶员都在那瞬间丧失了继续战斗的能力。多亏了艾因等人的及时掩护以及废弃殖民卫星内的MA对这一区域的激光射击，险些撞在高速移动激光束上的维达尔高达停止了追击并同时关闭了后方的大型推进器，这才使得巴特巴亚尔、昌弘等人成功地夺回了对自身躯体的控制权并捡回了一条命。然而，精神和身体上都仿佛遭受了重创的绝卖人MS驾驶员们几乎无法像平时那样控制自己的MS，由亚斯塔禄高达和艾因指挥的射击队掩护下撤退的绝卖人MS部队在飞行过程中多次出现MS撞击事故，险些造成原本负伤的驾驶员当场丧命。
不想看着自己辛辛苦苦招募来的这些绝卖人就这么没命的麦克尼尔只好让艾因等人把这些MS分别固定在各自的MS上，由驾驶能力维持在常态的加拉尔霍恩MS驾驶员们将这些熄火的MS运回己方宇宙战舰。他最担心的是维达尔部队此时一口气追杀过来，仅凭他和阿尔吉、塞克雷斯等人或许可以成功阻拦维达尔高达，但不见得能够把后方的解放战线MS也一并拦住。
“麦克尼尔，维达尔高达也撤退了。敌舰的航向……似乎是那座废弃殖民卫星。”塞克雷斯在麦克尼尔出击时没有犹豫，也驾驶着他的特装施瓦尔贝格雷兹型MS（EB-05c Schwalbe Custom）出击。这架暗红色涂装的MS是塞克雷斯数年前从加拉尔霍恩叛逃时一并抢走的，当时格雷兹型MS还在开发阶段，而他的施瓦尔贝格雷兹型MS理论上则是在测试机的基础上专门为加拉尔霍恩的达官贵人和精锐部队指挥官量身定做的。“也许解放战线在许多方面都领先我们一步，但看来他们还没有真正掌握MA的力量。”
“又或者，他们只是去救援被困在那里的同伙而已。”麦克尼尔风趣地说，被加拉尔霍恩击败的解放战线武装人员和受解放战线庇护的平民还有可能活下来，而被MA击败的则必然死路一条。“迈耶中尉，你是我们之中最懂MA的，也许你可以告诉我一些如今在加拉尔霍恩的中央数据库里都没法轻易找到的秘密。”
“这很难说，我需要看到那架MA才能得出进一步结论。”塞克雷斯很果断地承认自己还不能拿出让麦克尼尔满意的答复，“哪怕我方的有生力量在刚才的意外中折损了一半，现在我们也只能继续前进了。要是运气足够好，也许能把维达尔部队和MA一并歼灭在这里。”
“我可不这么认为……我们手头没有那种专门对付MA的超级电磁炮丹因斯莱夫。”麦克尼尔叹了一口气，他当然明白自己过了今天就可以名正言顺地向上级申请动用这种危险武器，但听命于伊欧克的第二MS大队以及这些直接服从库赞家族指挥的加拉尔霍恩部队也一样。“不过，我同意你的看法。机会就在我们眼前，错过它对我们所有人来说都是个严重损失。”
不同程度受伤以及精神状态被严重影响的绝卖人MS驾驶员们在返回宇宙战舰后马上就被送进了医务室进行治疗和抢救，他们的惨状在舰内引起了不小的恐慌。虽然第一MS大队的加拉尔霍恩军官和士兵们对麦克尼尔豢养的这些绝卖人看法不一，他们都不会怀疑这群曾经和麦克尼尔在年初的SAU北美领土北部共同执行机密任务的家伙是作战技能和经验都比较丰富的专业人士和战场上的幸运儿。如今麦克尼尔引以为傲的这些【争取自由的战士】仅和敌人打了个照面就全部被放倒，天知道维达尔高达还藏着什么手段。
鉴于MS部队构成出现了严重失衡，身体状态同样不佳的阿尔吉坚持要求返回战斗、驾驶亚斯塔禄高达出击。麦克尼尔没有故作关照地劝说对方回去休息，既然阿尔吉愿意在这时雪中送炭，他当然不会拒绝对方的好意。等到众人和哈库里兄妹会合后，MS部队的构成失衡问题就能得到缓解，届时再去寻找维达尔高达或MA决一死战也不迟。
从麦克尼尔等人先前和维达尔部队交战的区域飞抵废弃殖民卫星，并不会花费太多时间。先他们一步撤离战场的维达尔部队很快抵达废弃殖民卫星附近并和徘徊在附近的雇佣兵发生交火，而维达尔高达则径直进入了废弃殖民卫星内。在众人焦急地赶赴目的地的途中，他们时不时地能够观测到从废弃殖民卫星内部向外发射的激光束，而且同时出现的大功率激光束不止一束。等到麦克尼尔的宇宙战舰也抵达指定区域时，船员们最多同时检测到的激光束数量已经上升到了4。
“看哪，他们所有人都在用各种方法拼命地逃离这里……简直是世界末日，三百年前那些被MA袭击的殖民卫星说不定也一样。”虽然麦克尼尔不介意趁机嘲笑这群利欲熏心地为伊欧克鞍前马后的雇佣兵们实属罪有应得，他终究笑不出来。MA是全人类的大敌，想要利用这种杀戮机器和它背后的技术实现目标的解放战线无论起初有多么崇高的理念和多么迫不得已的缘由，都依然在向着与全人类为敌的无底深渊滑落。“我们不熟悉里面的环境，不要贸然进攻。迈耶中尉、达尔顿少尉，联络附近的友军和那些雇佣兵，让他们配合我们的行动、组织一场有序撤离。必须把所有被困在废弃殖民卫星内的人救出来，加拉尔霍恩看不得世上再有死于MA之手的牺牲品。”
“伊欧克·库赞的人惹了祸……而我们为他们收场。是个不错的想法，只要事后辅以得当的宣传，库赞家的傻儿子不务正业又误人误己的形象会更加深入人心。”塞克雷斯面无表情地说了些支持麦克尼尔决定的话，“但这里的场面过于混乱，不用暴力是没法让这些人听话的。您意下如何？”
麦克尼尔没有直接用武力威慑在场战斗人员的打算，而是一面联系还在废弃殖民卫星内奔走的哈库里兄妹、一面让战友们按他的要求向附近的【友军】以及雇佣兵喊话。结果，听说麦克尼尔要他们把困在废弃殖民卫星中的难民都救走再撤离，幸存下来的加拉尔霍恩军官和士兵们纷纷表示拒绝。他们七嘴八舌地对麦克尼尔辩解说，之前去对付那架MA的十几架MS眨眼间就成了废铜烂铁，现在谁也没必要为了一群似乎勾结解放战线的平民送命。本就为了赏金蜂拥而来的雇佣兵们就更不必说了，即便麦克尼尔同意加钱，他们也不会去和传说中的古代战争兵器战斗。
“是么？原来这就是你们的答复，这就是你们对加拉尔霍恩军人义务的理解。”听到这些形式不一但内容惊人一致的答复后，麦克尼尔气得笑了起来。他的脸在塞克雷斯和艾因的注视下只用了两秒钟就涨成了红色，整个人活像是烧红的铁片。“不必管那些雇佣兵了……达尔顿少尉，你按我的指示进去救援平民，把电磁炮装备先卸了。迈耶、埃阿斯，你们两个跟我一起把所有胆敢逃离这里的加拉尔霍恩军人全杀了，一个不留。全部责任由我一人承担。”
“……这不是个明智的决定。”即便阿尔吉由于身份原因和罗根的嘱托而需要保持沉默（事实上，他已经为自己在钱特中尉的葬礼期间对巴特巴亚尔说了太多不该说的话而后悔了），塞克雷斯也没有理由因自己只是麦克尼尔的合作伙伴而袖手旁观。“想展示你们的作用和光辉形象，不必非要以得罪他人——”
“那你来告诉我，一群有胆量对着手无寸铁的平民开炮却在看到加拉尔霍恩真正的敌人时只管逃跑的家伙，真的有资格自称加拉尔霍恩的军人吗？什么人类世界和人类文明的守护者……不，他们抛弃了自己的职责和使命，是全人类的叛徒，甚至因其行为助长了人们对我们的怀疑而比MA更加恶劣。”麦克尼尔的眼神变得愈发冰冷，冰冷到了让塞克雷斯觉得眼前的麦克尼尔和他在钱特中尉的葬礼上所见到的并非同一人的程度。“我在执行三百年来已经被所有人忘掉的军法……身为加拉尔霍恩的军人却逃离战斗、导致平民落入MA之手并惨遭杀害者，一律就地处决。”
“你不会是认真的。”塞克雷斯只感觉浑身上下都在冒汗，他眼中的麦克尼尔所呈现出的多样化形象让多年来颠沛流离、见惯了世间百态的他也有些茫然。“告诉我，这只是你的玩笑话。”
“加拉尔霍恩就是因为人人只在乎形式上的规矩而忘掉精神上的规矩才会堕落成今天这不堪入目的模样。不再有理想，不再有信仰，有的只是对所谓纯净血统的迷信、对出身的无比崇拜以及对暴力的执着。如果所有人都把加拉尔霍恩起初的理念和原则当玩笑，加拉尔霍恩就会灭亡。会守护这原则到最后的，我觉得会是我们而不是什么加拉尔霍恩的贵族。”说着，麦克尼尔毫不犹豫地驾驶格雷兹型MS飞向面前的缺口。他挑中了一架刚刚从其中飞出的格雷兹型MS，干脆利落地用链锯捅进了驾驶舱，并把那架MS踢向了己方宇宙战舰所在位置。“……我是扎尔姆福特家族继承人扎迪耶尔阁下的副官迈克尔·麦克尼尔中尉，现对全战场加拉尔霍恩作战人员发布以下通知。坚守你们的战斗岗位，协助受困平民撤离直到全部平民离开为止。这是我们身为加拉尔霍恩军人的基本义务，也是我们先人在三百多年前履行过无数次的职责！放心地把你们的身后交给我，由我和我的战友们帮助你们争取时间！”
麦克尼尔说到做到，他凭一己之力在一分钟内杀死了9名MS驾驶员并摧毁了5艘试图出逃的太空梭，导致从他所在缺口位置出逃的加拉尔霍恩军人和雇佣兵不得不硬着头皮返回废弃殖民卫星内。眼见就算众人一拥而上也不大可能拿下麦克尼尔，进退维谷的加拉尔霍恩月球支部官兵和那些不幸处在同一区域的雇佣兵们只好先暂时服从麦克尼尔的要求，打算等麦克尼尔去对付MA时再想办法逃脱。麦克尼尔其实也不认为自己能在无法持续监督现场的情况下说服这些人，但他确实想要先把被困在这里的难民撤走，至于有多少加拉尔霍恩军人和雇佣兵会在他前去与MA战斗后继续撤离平民就全凭那些人的自觉了。
哪怕其中只有一两个人愿意在生死攸关的时刻履行义务，都证明加拉尔霍恩还有挽救的余地。
比麦克尼尔更早进入废弃殖民卫星内的艾因则没有像麦克尼尔一样攻击向外逃窜的加拉尔霍恩军人和雇佣兵，他们更愿意多花些时间去搜索还能容纳平民的太空梭、太空工程车或小型货运飞船。初步的搜索结果十分不乐观，废弃殖民卫星内原本停靠载具的地方早在一众雇佣兵攻入时就纷纷沦为战场，加上雇佣兵和加拉尔霍恩部队逃跑时席卷走了剩下的载具，艾因能按麦克尼尔的要求撤离平民的唯一办法就是强行拦截他人的载具、逼迫这些人将载具让给平民，但此时滞留在废弃殖民卫星内的雇佣兵也不多了。
有些失望的艾因只好返回了他临时安置难民的大型隔离舱。这些难民们普遍面黄肌瘦，样子比火星上最穷困潦倒的流浪汉和绝卖人还要凄惨几分，其中不乏面色发黑、腹胀如鼓的儿童。这些人的身上没有属于绝卖人的红色条纹标志，他们也不是什么想要从主人的魔爪下逃离的奴隶，可他们最终选择了远远地逃离人们所熟知的人类世界、躲在这里苟延残喘。当然，艾因和他的战友们也可以简单地认为这里的人都是些罪犯或骨子里害怕加拉尔霍恩的精神病人，那种自欺欺人的念头在钱特中尉的葬礼结束之后就不会流行了。
为保护甚至还算半个敌人的绝卖人而死的钱特中尉是真正贯彻加拉尔霍恩理念的英雄——不仅麦克尼尔这么说，连代表着麦克基利斯意见的石动上尉都承认了，众人没理由说三道四。
在火星目睹过种种惨状又经历了钱特中尉牺牲这一重大打击的艾因暂时不想去考虑从人类世界各处流亡到这里的难民们同解放战线之间的联系。麦克尼尔曾经冷酷地对他说过，既不想继续杀害社会底层民众尤其是从生下来就要战斗才能勉强活着的儿童也不想违背入伍誓言和上司命令的钱特中尉之前就有多次看上去像是故意求死的作战行动，而艾因不愿相信那是真的。一定有更好的解决方法，现在的他不仅要继承钱特中尉的理念，更要找到机会证明麦克尼尔的谬误。
“长官，麦克尼尔中尉的雇佣兵线人对我们说，他们发现了一个用于储存维修用载具而且暂时没被破坏的仓库……但附近有解放战线的人。”属下向艾因汇报说，目前已知唯一有载具的地方还掌握在敌人手中，“不管怎么看，我们都已经没机会了。”
“也许……也许还有其他办法。”艾因突然眼前一亮，他打算拿解放战线的原则做一次赌博，赌输了也无所谓。“对，通过那两个人和敌方沟通，就说我们也希望一同撤离被困在这里的平民，在此期间暂时停战吧。假如他们拒绝我们的要求，那他们无疑真的是特地为唤醒MA而来。”
艾因所说的MA，据哈库里兄妹的描述，最初似乎被困在废弃殖民卫星中部区域的某个装置内，但在伊欧克的手下胡乱上前围攻后就成功地挣脱了牢笼。没来得及从战场上撤离或不自量力的加拉尔霍恩部队以及雇佣兵们成了它的第一批祭品。带着塞克雷斯和阿尔吉前去追击的麦克尼尔顺着激光束发射位置找到它时，这架外观像是七头怪鸟的MA正在和维达尔高达交战。
虽然该MA上半身的7个鸟头状结构都是能够对外发射威力强大激光束的激光炮，P.D.纪元4世纪的MS所装备的纳米装甲在涂层完好的情况下已经完全不会被激光束所伤，那些激光只会像光线在镜面上反射一样向着四面八方扩散。因此，这架MA在发现激光炮根本无法对付MS后改换了战术，用下半身腿部末端连接的两个线导金属爪先通过撞击破坏MS纳米装甲外部涂层，再用激光炮瞄准受损部位开火。飘在广场里的那些头部开了个大洞的曼·罗迪型MS估计就是被MA的两种方式轮换攻击摧毁的。
“这就是MA的真实力量。如此多的MS都未能伤其分毫，只是白白地成为它用来制造无人机的原料罢了。”见到那MA的背后还在释放外观近似蜂群的小型金色无人机，塞克雷斯劝麦克尼尔尽快决定优先攻击对象，他们不可能同时对付维达尔高达和MA。“……如果能够把它掌握在我们的手中，就再好不过了。”
“先对付MA，若不能摧毁则尽力驱逐。”麦克尼尔没有被塞克雷斯的劝诱蒙蔽。维达尔还有可能同他们一起对付MA，但MA则只会无差别攻击所有人。“对，把它驱赶到外面……尽可能削弱它。”
说罢，麦克尼尔先行上前，驾驶自己的格雷兹型MS不偏不倚地奔向了MA，并眼疾手快地用速射火炮逐一消灭了还没来得及离开母体的无人机。亚斯塔禄高达和深红色施瓦尔贝格雷兹型MS紧随其后，为麦克尼尔抵挡已经改变攻击目标的线导金属爪。见麦克尼尔等人选择了优先攻击MA，维达尔高达的动作也只停滞了片刻，而后它便继续挥舞着双剑同火力全开的MA搏斗。
在参加围攻的4架MS中，麦克尼尔的MS是综合性能最差的一架，却也是战斗得最凶狠的一架。只要MA的攻势稍微有所减轻，麦克尼尔便马上驱使MS上前尽可能地靠近MA、迫使MA躲避或调动线导金属爪进行拦截。虽然在场的4名驾驶员先前从未进行过任何形式的类似训练，他们在面对数百年前几乎令人类文明毁于一旦的敌人时却展示出了惊人的默契。身体状态不佳的阿尔吉和并不像麦克尼尔那般精通近战的塞克雷斯承担起了火力掩护的工作，那些刚从MA内部被制造出来的无人机还没等锁定下一个袭击目标就纷纷被击毁，就连漫无目的地四处破坏的激光炮也经常在密集的炮弹打击下不可避免地发生了偏移。
居于战线最前方的麦克尼尔和维达尔则交替攻击，当其中一人上前对准MA发起进攻时，另一人则负责拦截MA的线导金属爪。从空旷的广场一头打到另一头又打着滚返回原地的他们已经多次成功砍中MA，但只在MA的躯体上留下了较浅的痕迹——这怪鸟的机动性也高得惊人。深知自己的MS所装备的链锯连高达骨架都能砍断的麦克尼尔明白，必须要在MA动弹不得时出手方能重创它，而自己这架格雷兹型MS无法压制动力惊人的MA，能办到这一点的只有疑似由某一架高达改造而来的维达尔高达。
……那时他大可以一石二鸟、同时铲除两个敌人。
“由你来控制住它的行动，这样我才能给它造成致命伤。”麦克尼尔不假思索地向维达尔高达发送了激光通讯，他相信对方会理解他的，“虽然你我是处于不同立场、不同阵营的敌人，在MA面前我们都是战友。”
维达尔高达动了，它没有摆出攻击姿态，而真的打算上前擒住这只兴风作浪的七头怪鸟。MA也动了起来，它拼命地集中全部火力在广场顶端打开了一个通向外部的缺口，并在缺口形成后立即开足马力奔向那空洞。早有准备的麦克尼尔并未因维达尔高达失手而沮丧，他让阿尔吉和塞克雷斯马上同自己一起追击目标，又命令外面等待已久的另一支射击队投入战斗、专门瞄准MA发射电磁炮弹。这些驾驶能力不如躺在病床上的绝卖人们也不如正在殖民卫星内商量撤离事宜的艾因等人的候补驾驶员们没有辜负麦克尼尔的期望以及他们平时所经受的训练，有几十发电磁炮弹成功地命中了目标。
……但却基本没能留在MA的纳米装甲内，而是和天西贤治测试电磁炮时的早期弹体一样直接弹开了。没法削弱它的防御力或使其减速，追击也就无从谈起。麦克尼尔值得眼睁睁地看着MA和从他的MS附近飞过、对MA穷追不舍的维达尔高达一起消失在了视野中，和它们一起消失的还有往同一方向撤离的其他疑似属于解放战线的舰船。
“好吧，至少我可以履行承诺、把这里剩下的平民带走。”开始为事后要怎么解释自己杀死了多名加拉尔霍恩驾驶员而头疼的麦克尼尔只好尽量考虑些乐观的事，“……达尔顿少尉，撤离行动进展如何？我马上带人过去帮你。”
“呃，我想……一切顺利。”艾因无论如何都不想把他刚才的大胆决定和盘托出。反正解放战线的人马刚才都已经匆匆撤离，只要他自己的手下守口如瓶，麦克尼尔也无从查起。“A端聚集的平民都上船了，问题是载具不够用。剩下的区域肯定还有不少被困的。”
“那就让他们坐我们的船回去，回去之后先把人员都暂时安置在金星圈太空殖民地。”又一次慷他人之慨的麦克尼尔不必仔细考虑也知道，奥姆登公司和阿法姆公司肯定不愿意听到这种消息，“……一定要让全世界都看到，这才是我们加拉尔霍恩真正要保护的。”
TBC
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【一个人可以——虽然并不总能——控制自己所说的话，但永远无法真正控制自己的想法。】——马哈茂德·阿卜杜勒-穆赫希，2017年。
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厄祭战争爆发之前的超高度自动化时代，对于生活在P.D.纪元4世纪的人们来说甚至不是遥远的回忆和故事，而是完全无法想象的传说。由于厄祭战争造成的大范围破坏以及加拉尔霍恩成立后有意地销毁和隐瞒了大量历史资料，如今即便是受到过良好教育的地球居民所能了解到的极限也不过是四大经济圈和加拉尔霍恩经过多年的协商和磨合后刻意释放出来的那些陈词滥调。加拉尔霍恩的创始人之一兼早期领袖阿格尼卡·卡耶鲁曾经说过，厄祭战争从源头上来讲是全人类的傲慢和怠惰造成的，因而日后的人类必须学会重新用自己的双脚站立起来。
三百多年过去了，MA在公众记忆中占据的地位日渐衰落，连成为茶余饭后杂谈中专门用于吓唬人的概念指代物的资格都几乎丧失，也许只有已故的阿德耐尔·迈耶教授等少数人会依旧对它产生兴趣。类似的情绪同样在第一MS大队中占据了主导地位，即便是跟随麦克尼尔参加此次行动的加拉尔霍恩军官们也未尝在真正观测到激光束之前坚定对MA依旧存在于世间而且随时会以种种出人意料的方式返回公众视野的信心。但事实是不容否定的，几百年来销声匿迹的激光武器和哈库里兄妹二人的警告以及纷纷从废弃殖民卫星内逃出的各种机动载具、太空梭、宇宙飞船的踪迹都明白无误地告诉不愿承认现实的众人：他们正在面对的是三百多年前的恐怖战争机器。
“全体作战单位注意，我方持续跟踪监视目标区域出现疑似MA的大型无人机动兵器，它正在从废弃殖民卫星内部突围。”在船员们得出突然横亘在维达尔高达和亚斯塔禄高达等己方MS之间的高能冲击波是激光束的结论之前，麦克尼尔已经再次动身前往机库。他没有任何在此时退缩的理由，和他并肩作战的战友们需要他的帮助才能对付众人此前从未见过的敌人，虽然他自己也是头一次面对这个平行世界的MA。“在MA对我方构成实质威胁之前，仍集中兵力对付维达尔部队，完毕。”
由于维达尔高达使用了未知武器对付麦克尼尔的绝卖人MS部队，除了没有植入阿赖耶识系统的阿尔吉之外所有的MS驾驶员都在那瞬间丧失了继续战斗的能力。多亏了艾因等人的及时掩护以及废弃殖民卫星内的MA对这一区域的激光射击，险些撞在高速移动激光束上的维达尔高达停止了追击并同时关闭了后方的大型推进器，这才使得巴特巴亚尔、昌弘等人成功地夺回了对自身躯体的控制权并捡回了一条命。然而，精神和身体上都仿佛遭受了重创的绝卖人MS驾驶员们几乎无法像平时那样控制自己的MS，由亚斯塔禄高达和艾因指挥的射击队掩护下撤退的绝卖人MS部队在飞行过程中多次出现MS撞击事故，险些造成原本负伤的驾驶员当场丧命。
不想看着自己辛辛苦苦招募来的这些绝卖人就这么没命的麦克尼尔只好让艾因等人把这些MS分别固定在各自的MS上，由驾驶能力维持在常态的加拉尔霍恩MS驾驶员们将这些熄火的MS运回己方宇宙战舰。他最担心的是维达尔部队此时一口气追杀过来，仅凭他和阿尔吉、塞克雷斯等人或许可以成功阻拦维达尔高达，但不见得能够把后方的解放战线MS也一并拦住。
“麦克尼尔，维达尔高达也撤退了。敌舰的航向……似乎是那座废弃殖民卫星。”塞克雷斯在麦克尼尔出击时没有犹豫，也驾驶着他的特装施瓦尔贝格雷兹型MS（EB-05c Schwalbe Custom）出击。这架暗红色涂装的MS是塞克雷斯数年前从加拉尔霍恩叛逃时一并抢走的，当时格雷兹型MS还在开发阶段，而他的施瓦尔贝格雷兹型MS理论上则是在测试机的基础上专门为加拉尔霍恩的达官贵人和精锐部队指挥官量身定做的。“也许解放战线在许多方面都领先我们一步，但看来他们还没有真正掌握MA的力量。”
“又或者，他们只是去救援被困在那里的同伙而已。”麦克尼尔风趣地说，被加拉尔霍恩击败的解放战线武装人员和受解放战线庇护的平民还有可能活下来，而被MA击败的则必然死路一条。“迈耶中尉，你是我们之中最懂MA的，也许你可以告诉我一些如今在加拉尔霍恩的中央数据库里都没法轻易找到的秘密。”
“这很难说，我需要看到那架MA才能得出进一步结论。”塞克雷斯很果断地承认自己还不能拿出让麦克尼尔满意的答复，“哪怕我方的有生力量在刚才的意外中折损了一半，现在我们也只能继续前进了。要是运气足够好，也许能把维达尔部队和MA一并歼灭在这里。”
“我可不这么认为……我们手头没有那种专门对付MA的超级电磁炮丹因斯莱夫。”麦克尼尔叹了一口气，他当然明白自己过了今天就可以名正言顺地向上级申请动用这种危险武器，但听命于伊欧克的第二MS大队以及这些直接服从库赞家族指挥的加拉尔霍恩部队也一样。“不过，我同意你的看法。机会就在我们眼前，错过它对我们所有人来说都是个严重损失。”
不同程度受伤以及精神状态被严重影响的绝卖人MS驾驶员们在返回宇宙战舰后马上就被送进了医务室进行治疗和抢救，他们的惨状在舰内引起了不小的恐慌。虽然第一MS大队的加拉尔霍恩军官和士兵们对麦克尼尔豢养的这些绝卖人看法不一，他们都不会怀疑这群曾经和麦克尼尔在年初的SAU北美领土北部共同执行机密任务的家伙是作战技能和经验都比较丰富的专业人士和战场上的幸运儿。如今麦克尼尔引以为傲的这些【争取自由的战士】仅和敌人打了个照面就全部被放倒，天知道维达尔高达还藏着什么手段。
鉴于MS部队构成出现了严重失衡，身体状态同样不佳的阿尔吉坚持要求返回战斗、驾驶亚斯塔禄高达出击。麦克尼尔没有故作关照地劝说对方回去休息，既然阿尔吉愿意在这时雪中送炭，他当然不会拒绝对方的好意。等到众人和哈库里兄妹会合后，MS部队的构成失衡问题就能得到缓解，届时再去寻找维达尔高达或MA决一死战也不迟。
从麦克尼尔等人先前和维达尔部队交战的区域飞抵废弃殖民卫星，并不会花费太多时间。先他们一步撤离战场的维达尔部队很快抵达废弃殖民卫星附近并和徘徊在附近的雇佣兵发生交火，而维达尔高达则径直进入了废弃殖民卫星内。在众人焦急地赶赴目的地的途中，他们时不时地能够观测到从废弃殖民卫星内部向外发射的激光束，而且同时出现的大功率激光束不止一束。等到麦克尼尔的宇宙战舰也抵达指定区域时，船员们最多同时检测到的激光束数量已经上升到了4。
“看哪，他们所有人都在用各种方法拼命地逃离这里……简直是世界末日，三百年前那些被MA袭击的殖民卫星说不定也一样。”虽然麦克尼尔不介意趁机嘲笑这群利欲熏心地为伊欧克鞍前马后的雇佣兵们实属罪有应得，他终究笑不出来。MA是全人类的大敌，想要利用这种杀戮机器和它背后的技术实现目标的解放战线无论起初有多么崇高的理念和多么迫不得已的缘由，都依然在向着与全人类为敌的无底深渊滑落。“我们不熟悉里面的环境，不要贸然进攻。迈耶中尉、达尔顿少尉，联络附近的友军和那些雇佣兵，让他们配合我们的行动、组织一场有序撤离。必须把所有被困在废弃殖民卫星内的人救出来，加拉尔霍恩看不得世上再有死于MA之手的牺牲品。”
“伊欧克·库赞的人惹了祸……而我们为他们收场。是个不错的想法，只要事后辅以得当的宣传，库赞家的傻儿子不务正业又误人误己的形象会更加深入人心。”塞克雷斯面无表情地说了些支持麦克尼尔决定的话，“但这里的场面过于混乱，不用暴力是没法让这些人听话的。您意下如何？”
麦克尼尔没有直接用武力威慑在场战斗人员的打算，而是一面联系还在废弃殖民卫星内奔走的哈库里兄妹、一面让战友们按他的要求向附近的【友军】以及雇佣兵喊话。结果，听说麦克尼尔要他们把困在废弃殖民卫星中的难民都救走再撤离，幸存下来的加拉尔霍恩军官和士兵们纷纷表示拒绝。他们七嘴八舌地对麦克尼尔辩解说，之前去对付那架MA的十几架MS眨眼间就成了废铜烂铁，现在谁也没必要为了一群似乎勾结解放战线的平民送命。本就为了赏金蜂拥而来的雇佣兵们就更不必说了，即便麦克尼尔同意加钱，他们也不会去和传说中的古代战争兵器战斗。
“是么？原来这就是你们的答复，这就是你们对加拉尔霍恩军人义务的理解。”听到这些形式不一但内容惊人一致的答复后，麦克尼尔气得笑了起来。他的脸在塞克雷斯和艾因的注视下只用了两秒钟就涨成了红色，整个人活像是烧红的铁片。“不必管那些雇佣兵了……达尔顿少尉，你按我的指示进去救援平民，把电磁炮装备先卸了。迈耶、埃阿斯，你们两个跟我一起把所有胆敢逃离这里的加拉尔霍恩军人全杀了，一个不留。全部责任由我一人承担。”
“……这不是个明智的决定。”即便阿尔吉由于身份原因和罗根的嘱托而需要保持沉默（事实上，他已经为自己在钱特中尉的葬礼期间对巴特巴亚尔说了太多不该说的话而后悔了），塞克雷斯也没有理由因自己只是麦克尼尔的合作伙伴而袖手旁观。“想展示你们的作用和光辉形象，不必非要以得罪他人——”
“那你来告诉我，一群有胆量对着手无寸铁的平民开炮却在看到加拉尔霍恩真正的敌人时只管逃跑的家伙，真的有资格自称加拉尔霍恩的军人吗？什么人类世界和人类文明的守护者……不，他们抛弃了自己的职责和使命，是全人类的叛徒，甚至因其行为助长了人们对我们的怀疑而比MA更加恶劣。”麦克尼尔的眼神变得愈发冰冷，冰冷到了让塞克雷斯觉得眼前的麦克尼尔和他在钱特中尉的葬礼上所见到的并非同一人的程度。“我在执行三百年来已经被所有人忘掉的军法……身为加拉尔霍恩的军人却逃离战斗、导致平民落入MA之手并惨遭杀害者，一律就地处决。”
“你不会是认真的。”塞克雷斯只感觉浑身上下都在冒汗，他眼中的麦克尼尔所呈现出的多样化形象让多年来颠沛流离、见惯了世间百态的他也有些茫然。“告诉我，这只是你的玩笑话。”
“加拉尔霍恩就是因为人人只在乎形式上的规矩而忘掉精神上的规矩才会堕落成今天这不堪入目的模样。不再有理想，不再有信仰，有的只是对所谓纯净血统的迷信、对出身的无比崇拜以及对暴力的执着。如果所有人都把加拉尔霍恩起初的理念和原则当玩笑，加拉尔霍恩就会灭亡。会守护这原则到最后的，我觉得会是我们而不是什么加拉尔霍恩的贵族。”说着，麦克尼尔毫不犹豫地驾驶格雷兹型MS飞向面前的缺口。他挑中了一架刚刚从其中飞出的格雷兹型MS，干脆利落地用链锯捅进了驾驶舱，并把那架MS踢向了己方宇宙战舰所在位置。“……我是扎尔姆福特家族继承人扎迪耶尔阁下的副官迈克尔·麦克尼尔中尉，现对全战场加拉尔霍恩作战人员发布以下通知。坚守你们的战斗岗位，协助受困平民撤离直到全部平民离开为止。这是我们身为加拉尔霍恩军人的基本义务，也是我们先人在三百多年前履行过无数次的职责！放心地把你们的身后交给我，由我和我的战友们帮助你们争取时间！”
麦克尼尔说到做到，他凭一己之力在一分钟内杀死了9名MS驾驶员并摧毁了5艘试图出逃的太空梭，导致从他所在缺口位置出逃的加拉尔霍恩军人和雇佣兵不得不硬着头皮返回废弃殖民卫星内。眼见就算众人一拥而上也不大可能拿下麦克尼尔，进退维谷的加拉尔霍恩月球支部官兵和那些不幸处在同一区域的雇佣兵们只好先暂时服从麦克尼尔的要求，打算等麦克尼尔去对付MA时再想办法逃脱。麦克尼尔其实也不认为自己能在无法持续监督现场的情况下说服这些人，但他确实想要先把被困在这里的难民撤走，至于有多少加拉尔霍恩军人和雇佣兵会在他前去与MA战斗后继续撤离平民就全凭那些人的自觉了。
哪怕其中只有一两个人愿意在生死攸关的时刻履行义务，都证明加拉尔霍恩还有挽救的余地。
比麦克尼尔更早进入废弃殖民卫星内的艾因则没有像麦克尼尔一样攻击向外逃窜的加拉尔霍恩军人和雇佣兵，他们更愿意多花些时间去搜索还能容纳平民的太空梭、太空工程车或小型货运飞船。初步的搜索结果十分不乐观，废弃殖民卫星内原本停靠载具的地方早在一众雇佣兵攻入时就纷纷沦为战场，加上雇佣兵和加拉尔霍恩部队逃跑时席卷走了剩下的载具，艾因能按麦克尼尔的要求撤离平民的唯一办法就是强行拦截他人的载具、逼迫这些人将载具让给平民，但此时滞留在废弃殖民卫星内的雇佣兵也不多了。
有些失望的艾因只好返回了他临时安置难民的大型隔离舱。这些难民们普遍面黄肌瘦，样子比火星上最穷困潦倒的流浪汉和绝卖人还要凄惨几分，其中不乏面色发黑、腹胀如鼓的儿童。这些人的身上没有属于绝卖人的红色条纹标志，他们也不是什么想要从主人的魔爪下逃离的奴隶，可他们最终选择了远远地逃离人们所熟知的人类世界、躲在这里苟延残喘。当然，艾因和他的战友们也可以简单地认为这里的人都是些罪犯或骨子里害怕加拉尔霍恩的精神病人，那种自欺欺人的念头在钱特中尉的葬礼结束之后就不会流行了。
为保护甚至还算半个敌人的绝卖人而死的钱特中尉是真正贯彻加拉尔霍恩理念的英雄——不仅麦克尼尔这么说，连代表着麦克基利斯意见的石动上尉都承认了，众人没理由说三道四。
在火星目睹过种种惨状又经历了钱特中尉牺牲这一重大打击的艾因暂时不想去考虑从人类世界各处流亡到这里的难民们同解放战线之间的联系。麦克尼尔曾经冷酷地对他说过，既不想继续杀害社会底层民众尤其是从生下来就要战斗才能勉强活着的儿童也不想违背入伍誓言和上司命令的钱特中尉之前就有多次看上去像是故意求死的作战行动，而艾因不愿相信那是真的。一定有更好的解决方法，现在的他不仅要继承钱特中尉的理念，更要找到机会证明麦克尼尔的谬误。
“长官，麦克尼尔中尉的雇佣兵线人对我们说，他们发现了一个用于储存维修用载具而且暂时没被破坏的仓库……但附近有解放战线的人。”属下向艾因汇报说，目前已知唯一有载具的地方还掌握在敌人手中，“不管怎么看，我们都已经没机会了。”
“也许……也许还有其他办法。”艾因突然眼前一亮，他打算拿解放战线的原则做一次赌博，赌输了也无所谓。“对，通过那两个人和敌方沟通，就说我们也希望一同撤离被困在这里的平民，在此期间暂时停战吧。假如他们拒绝我们的要求，那他们无疑真的是特地为唤醒MA而来。”
艾因所说的MA，据哈库里兄妹的描述，最初似乎被困在废弃殖民卫星中部区域的某个装置内，但在伊欧克的手下胡乱上前围攻后就成功地挣脱了牢笼。没来得及从战场上撤离或不自量力的加拉尔霍恩部队以及雇佣兵们成了它的第一批祭品。带着塞克雷斯和阿尔吉前去追击的麦克尼尔顺着激光束发射位置找到它时，这架外观像是七头怪鸟的MA正在和维达尔高达交战。
虽然该MA上半身的7个鸟头状结构都是能够对外发射威力强大激光束的激光炮，P.D.纪元4世纪的MS所装备的纳米装甲在涂层完好的情况下已经完全不会被激光束所伤，那些激光只会像光线在镜面上反射一样向着四面八方扩散。因此，这架MA在发现激光炮根本无法对付MS后改换了战术，用下半身腿部末端连接的两个线导金属爪先通过撞击破坏MS纳米装甲外部涂层，再用激光炮瞄准受损部位开火。飘在广场里的那些头部开了个大洞的曼·罗迪型MS估计就是被MA的两种方式轮换攻击摧毁的。
“这就是MA的真实力量。如此多的MS都未能伤其分毫，只是白白地成为它用来制造无人机的原料罢了。”见到那MA的背后还在释放外观近似蜂群的小型金色无人机，塞克雷斯劝麦克尼尔尽快决定优先攻击对象，他们不可能同时对付维达尔高达和MA。“……如果能够把它掌握在我们的手中，就再好不过了。”
“先对付MA，若不能摧毁则尽力驱逐。”麦克尼尔没有被塞克雷斯的劝诱蒙蔽。维达尔还有可能同他们一起对付MA，但MA则只会无差别攻击所有人。“对，把它驱赶到外面……尽可能削弱它。”
说罢，麦克尼尔先行上前，驾驶自己的格雷兹型MS不偏不倚地奔向了MA，并眼疾手快地用速射火炮逐一消灭了还没来得及离开母体的无人机。亚斯塔禄高达和深红色施瓦尔贝格雷兹型MS紧随其后，为麦克尼尔抵挡已经改变攻击目标的线导金属爪。见麦克尼尔等人选择了优先攻击MA，维达尔高达的动作也只停滞了片刻，而后它便继续挥舞着双剑同火力全开的MA搏斗。
在参加围攻的4架MS中，麦克尼尔的MS是综合性能最差的一架，却也是战斗得最凶狠的一架。只要MA的攻势稍微有所减轻，麦克尼尔便马上驱使MS上前尽可能地靠近MA、迫使MA躲避或调动线导金属爪进行拦截。虽然在场的4名驾驶员先前从未进行过任何形式的类似训练，他们在面对数百年前几乎令人类文明毁于一旦的敌人时却展示出了惊人的默契。身体状态不佳的阿尔吉和并不像麦克尼尔那般精通近战的塞克雷斯承担起了火力掩护的工作，那些刚从MA内部被制造出来的无人机还没等锁定下一个袭击目标就纷纷被击毁，就连漫无目的地四处破坏的激光炮也经常在密集的炮弹打击下不可避免地发生了偏移。
居于战线最前方的麦克尼尔和维达尔则交替攻击，当其中一人上前对准MA发起进攻时，另一人则负责拦截MA的线导金属爪。从空旷的广场一头打到另一头又打着滚返回原地的他们已经多次成功砍中MA，但只在MA的躯体上留下了较浅的痕迹——这怪鸟的机动性也高得惊人。深知自己的MS所装备的链锯连高达骨架都能砍断的麦克尼尔明白，必须要在MA动弹不得时出手方能重创它，而自己这架格雷兹型MS无法压制动力惊人的MA，能办到这一点的只有疑似由某一架高达改造而来的维达尔高达。
……那时他大可以一石二鸟、同时铲除两个敌人。
“由你来控制住它的行动，这样我才能给它造成致命伤。”麦克尼尔不假思索地向维达尔高达发送了激光通讯，他相信对方会理解他的，“虽然你我是处于不同立场、不同阵营的敌人，在MA面前我们都是战友。”
维达尔高达动了，它没有摆出攻击姿态，而真的打算上前擒住这只兴风作浪的七头怪鸟。MA也动了起来，它拼命地集中全部火力在广场顶端打开了一个通向外部的缺口，并在缺口形成后立即开足马力奔向那空洞。早有准备的麦克尼尔并未因维达尔高达失手而沮丧，他让阿尔吉和塞克雷斯马上同自己一起追击目标，又命令外面等待已久的另一支射击队投入战斗、专门瞄准MA发射电磁炮弹。这些驾驶能力不如躺在病床上的绝卖人们也不如正在殖民卫星内商量撤离事宜的艾因等人的候补驾驶员们没有辜负麦克尼尔的期望以及他们平时所经受的训练，有几十发电磁炮弹成功地命中了目标。
……但却基本没能留在MA的纳米装甲内，而是和天西贤治测试电磁炮时的早期弹体一样直接弹开了。没法削弱它的防御力或使其减速，追击也就无从谈起。麦克尼尔值得眼睁睁地看着MA和从他的MS附近飞过、对MA穷追不舍的维达尔高达一起消失在了视野中，和它们一起消失的还有往同一方向撤离的其他疑似属于解放战线的舰船。
“好吧，至少我可以履行承诺、把这里剩下的平民带走。”开始为事后要怎么解释自己杀死了多名加拉尔霍恩驾驶员而头疼的麦克尼尔只好尽量考虑些乐观的事，“……达尔顿少尉，撤离行动进展如何？我马上带人过去帮你。”
“呃，我想……一切顺利。”艾因无论如何都不想把他刚才的大胆决定和盘托出。反正解放战线的人马刚才都已经匆匆撤离，只要他自己的手下守口如瓶，麦克尼尔也无从查起。“A端聚集的平民都上船了，问题是载具不够用。剩下的区域肯定还有不少被困的。”
“那就让他们坐我们的船回去，回去之后先把人员都暂时安置在金星圈太空殖民地。”又一次慷他人之慨的麦克尼尔不必仔细考虑也知道，奥姆登公司和阿法姆公司肯定不愿意听到这种消息，“……一定要让全世界都看到，这才是我们加拉尔霍恩真正要保护的。”
TBC
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