OF1C-EP5：铁血之华（16）
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OF1C-EP5：铁血之华（16）
【我们的处境困难至此，是因为所有地球人都抱有这样的普遍印象：大使是一个专门对你撒谎的人，他知道自己在撒谎，并且知道你知道他在撒谎——但他仍然继续撒谎，同时脸上带着开心的笑容。】——尼古拉斯·斯塔弗罗斯，1945年。
……
作为加拉尔霍恩革命军对抗保守派的宣传战一部分，支持革命军的媒体自7月以来便连篇累牍地报道加拉尔霍恩过去一段时间尤其是近十年来、近两年来在所谓维持秩序的行动中犯下的种种暴行。主流电视台和网络媒体节目几乎充斥着加拉尔霍恩士兵施暴的场面，善于利用人类同情心和同理心的媒体工作者总是喜欢将婴儿在战火中哭泣的画面放到最关键的位置以提醒千千万万观看节目的地球人：那些死去的火星人和地球圈殖民卫星居民并不是什么徒有人类外观的非人类生物，而是和他们一样的人类、一样有朝一日会成为过去的加拉尔霍恩枪下亡魂的可怜人。
地球圈的居民们还没有适应这样的宣传。他们过去只知道加拉尔霍恩的敌人都是穷凶极恶的罪犯、是一群想要毁掉地球人美好生活的疯子，因而无论加拉尔霍恩使用多么粗暴的手段（更何况大部分地球圈居民无从了解到详情）镇压叛乱和恢复秩序都不会引起地球人的反感。如果加拉尔霍恩的盟友愿意在宣传节目中添油加醋地描绘敌人的威胁——诸如火星人农民向着加拉尔霍恩的装甲车投掷燃燒瓶或地球圈殖民卫星的罢工工人驾驶着MW出现在街道上之类的场面——那么地球圈对加拉尔霍恩的近乎无条件的支持将进一步提高。
成功地持续了多年的宣传模式最终因加拉尔霍恩自身实力不济而被打破了。铁华团和火星解放战线的游击队成功突破地球圈防线进入地球使得地球圈居民终于意识到加拉尔霍恩并不想它和它的盟友声称的那样可以将一切威胁抵挡在地球之外，一年多以后MA叛乱和加拉尔霍恩内战引发的舆论危机更是把加拉尔霍恩过去的一切所作所为推到了风口浪尖。如果说P.D.324年年初的意外尚且可以用加拉尔霍恩有心无力来辩解，那么MA叛乱爆发的真实原因则证明加拉尔霍恩不仅没有保护地球人的能力、更没有保护地球人的决心。等到先入为主的印象形成后，下意识地用新的有色眼镜看待加拉尔霍恩的人们会对相同的行为做出完全不同的评价。
……当然，并非所有胜利者都赞同对加拉尔霍恩过去的一切行为开展毫不留情的批判。名义上仍然是加拉尔霍恩二号人物的卡尔塔就认为，舆论上的声讨应当适可而止，否则不受控的民意迟早有一天将会危害到加拉尔霍恩自身。
“让这样的宣传内容停留在公众的视野中，他们会怎么想？无论如何，我们仍然以加拉尔霍恩的名义行事，而他们对加拉尔霍恩的一切负面印象都会反馈到我们身上。”邀请麦克基利斯和加里奥来到自己的住处共商大事的卡尔塔随便打开了一个网络电视频道，上面正播放着加拉尔霍恩士兵开着装甲车将手无寸铁的几名火星农民沿着乡间土路拖行直到那几人肠穿肚烂而死的画面，“辜负加拉尔霍恩宗旨的莱斯塔尔和伊欧克都会付出惨重的代价，这就足够了。”
事实上，卡尔塔甚至不赞同将莱斯塔尔等人判处死刑。对她而言，加拉尔霍恩的颓废和腐败是可以依靠加拉尔霍恩的自我纠正（准确地说，是加拉尔霍恩贵族们的自救）来改善的，彻底消灭加拉尔霍恩贵族无异于因噎废食。为了说服卡尔塔接受从源头上改变整个加拉尔霍恩的必要性，麦克基利斯和加里奥最近绞尽脑汁地想出了种种不同的说法，但不管他们拿出什么理由，卡尔塔仍然固执己见。
“不要忘记了，我们能有今天的位置都是因为我们的身份。”也想不出更好的理由来反驳麦克基利斯的卡尔塔只好拿出了最后的底牌，“依靠先人的功绩和自己的家族血统才得以年纪轻轻就身居高位的人没有任何理由把这一套体系推翻。”
“我不否认这一点，卡尔塔。然而，比起自己的家族或是我们这个群体，我更在乎的是加拉尔霍恩整体。假如我们对内不改变加拉尔霍恩原有的运作模式、对外不改变加拉尔霍恩对四大经济圈的高度依赖，那么我可以断言今日的加拉尔霍恩军事革命一定是一场失败的革命。”在卡尔塔面前保持着往日风度的麦克基利斯十分冷静地说，他所做的一切都是为了加拉尔霍恩，“不然，以加拉尔霍恩和四大经济圈共生的关系，我保证我们所推翻的一切过不了多久就会重演。”
“你太悲观了。”卡尔塔对此表示怀疑，她有理由认为麦克基利斯的危言耸听都是为了迫使她承认现状，“麦基，即便在短视和懦夫的加拉尔霍恩贵族子弟普遍当道的情况下，仍然有你和加里奥这样的青年才俊站出来收拾局面，难道我们就——”
“我们……是个例，卡尔塔。”头发变长了些许但距离恢复昔日的发型还有很长一段路要走的加里奥插话说，也许加拉尔霍恩革命军的首脑中不乏加拉尔霍恩贵族继承人，但加拉尔霍恩革命军的主体仍然是平民出身的军人而非贵族或贵族统率的私人武装，“想想看绝卖人制度，想想看我所遭遇的一切……我们真的可以永远凭受益者的身份自居下去吗？建立一个更加公平的加拉尔霍恩对我们所有人都有好处。”
加里奥刚说了两句话就开始咳嗽起来，他的健康状况仍然不容乐观。示意好友不必急于高谈阔论的麦克基利斯又开口说，即便从维护过去的加拉尔霍恩体系的角度出发，这套体系也没有什么可持续性：地球圈对地球圈之外的疯狂压榨已经导致火星圈除了半金属矿物产业之外的其他行业处于普遍萧条之中，而加拉尔霍恩贵族对血统的病态追求更是导致库赞家族绝嗣、伊修家族处于绝嗣的边缘。
“有些火星人农民把农作物的种子直接吃掉，于是活活饿死了。我们过去的所作所为和他们没什么区别。”麦克基利斯做了个很形象的比喻，“他们的恐惧和短视是我们带来的，那么我们到底又在害怕什么？恐惧是弱者的心态。”
虽然麦克基利斯和卡尔塔的一系列会谈未能取得实质性进展，麦克基利斯最终还是同意逐步从媒体宣传中撤下那些对加拉尔霍恩整体形象相当不利的节目。这倒不完全是因为他觉得卡尔塔言之有理或他需要类似的举动向卡尔塔等在加拉尔霍恩革命军之中态度过于软弱并同情保守派的温和派示好，而是旨在确立加拉尔霍恩革命军对整个人类文明【保护权】的和平峰会即将于P.D.325年9月召开，届时从太阳系各地赶来地球参加会谈的代表们的态度很容易被这些夸张的宣传内容所影响。
从9月初开始，梵格尔夫向金星圈、火星圈和木星圈发送了一系列的邀请，希望其他行星系的实权人物能够来到地球参加会议、确立加拉尔霍恩内战后的人类文明秩序。由于加拉尔霍恩自身的军事力量在MA叛乱和加拉尔霍恩内战中严重受损以至于火星舰队成了革命军的太空部队骨干，公众普遍认为加拉尔霍恩失去了制裁地球圈以外势力的能力。因此，一部分接到邀请的大人物打算应邀参加会谈、想办法趁着加拉尔霍恩虚弱时狮子大开口，另一部分则干脆计划按兵不动——现在的加拉尔霍恩对此无能为力。
由于负责和四大经济圈协商与谈判的叙尔特·扎尔姆福特上校最近公务繁忙且精神状态不大稳定，此次和平峰会的筹办工作主要由加里奥负责。在和平峰会召开之前，麦克基利斯指示实质上负责会议准备事务的麦克尼尔和石动少校等人尽快在火星圈代表抵达之前确保金星圈和木星圈的忠诚，这将影响到桀骜不驯的火星人在峰会上的态度。
借助职务之便从莱斯塔尔口中打听到了重要情报后，返回梵格尔夫的麦克尼尔就和罗根一并投入到了更加紧张的谈判工作中。虽然金星圈长期以来处在加拉尔霍恩的直接管理下，越是已被认为态度绝对不会出现重大转变的势力越需要他们格外留心。为了进一步说服金星圈的代表们（主要是金星圈企业的负责人和联络员），罗根拿出了仍然停留在纸面上的金星圈开发计划，希望借此说服对加拉尔霍恩同样满腹怨气但又别无选择的众人。
并不是所有代表都买账，代替维斯塔里奥参加会议的小德姆纳就在私下磋商中指出，三百多年前加拉尔霍恩和四大经济圈因经济因素而放弃了对金星圈的改造工程和开发、专注于投入火星的开发和移民工作，如今叫人相信实力大不如前又和四大经济圈发生冲突的加拉尔霍恩能够稳步推行金星圈开发计划有些强人所难。
“您搞错了，别无选择的不是我们，而是他们。”麦克尼尔信心十足地说，就算四大经济圈打算死不悔改地把地球圈原有的畸形经济模式持续下去，火星圈的恶劣情况尤其是其他产业的萎缩注定了这种掩耳盗铃的政策无法维持太久，“他们大可以试图抛开我们、建立自己的军队去火星保护他们的产业，但经济就是经济，经济规律不会因为某个人或某群人无视现实就可以被改写。假如他们继续不顾后果地压榨火星，地球圈的居民会在有生之年体验到更彻底的经济危机和足以摧毁其人生观的……淘汰。”
“所以，麦克基利斯才会不断地呼吁地球人摆脱长期以来的软弱和懒惰、用自己的双手去为未来奋斗。”小德姆纳若有所思地说，幸好麦克基利斯和四大经济圈的有识之士打算共同从过去的恶性循环中跳出，否则只靠加拉尔霍恩或四大经济圈单方面也难以摆脱现状。“长期以来植入的种种观念已经毒害了地球人的思想，能够促使他们改变的只有恐惧……得多吓唬他们几次才行。”
“正是如此。”麦克尼尔向后挪动着身体，换了个更舒服的姿势坐在椅子上，“开发金星圈可以帮助四大经济圈度过丧失对火星的全面经济和政治控制后最难熬的一段日子，至于金星改造工程结束后的前景并不是我现在可以断言的，那要看我们在金星上是否发现了新的商机。”
在麦克尼尔忙于组织和金星圈代表的谈判时，他没有忘记叮嘱罗根盯好木星圈代表们。木星圈到地球圈的距离成为了阻碍加拉尔霍恩确立对木星圈控制权的主要障碍，虽然这也意味着提瓦兹对加拉尔霍恩和地球圈事务的干预能力相比其他实力相当的组织存在严重不足。相对地，加拉尔霍恩没有以更小的代价对付提瓦兹的有效手段。
仅凭莱斯塔尔长期以来支持提瓦兹并为提瓦兹的木星圈霸权地位保驾护航并不足以将提瓦兹置于死地，充其量给加拉尔霍恩革命军一个名正言顺地动用武力解决木星圈问题的借口罢了，麦克尼尔甚至不认为将提瓦兹定义为全民公敌有助于将其商业影响力从地球圈完全驱逐。他把和提瓦兹秘密接触的工作交给了罗根和老格兰杰，同时密切关注着提瓦兹的动态。
P.D.325年9月中旬，一直保持沉默的提瓦兹发布了一则意味深长的通知。通知中写道，提瓦兹和木星圈不可能脱离地球圈而独立存在，因而提瓦兹也决定投入到地球圈的战后重建工作中、为人类世界早日重回正轨出一份力。当然，远在木星圈的提瓦兹不可能就此集体搬迁到地球圈，他们选择了一个地球圈的合作伙伴作为对接业务的主要渠道。
“有趣。提瓦兹的二号人物贾斯利·多诺米科尔斯被派遣到了赞恩集团，而赞恩集团的二号人物贾比罗·贾伊洛（Jabiro Jairo）被派遣到了提瓦兹。”得知最新进展的罗根立即将这一消息报告给了麦克尼尔，“他们选择了非常聪明的手段顽抗到底，同时巧妙地排除了一部分内部风险。”
“交换二号人物？”麦克尼尔事先没有料到提瓦兹和赞恩集团会私下接触并建立一种并不稳固的合作关系，当然他更好奇的是身患重病的卢比安和虽然身体还算健康但对组织的控制力也日渐下滑的麦克默多两人把各自的二号人物安全调离而不引起内讧甚至暴力冲突的具体策略，“不，这对当事人而言可能不仅不是什么疏远……反而被视为一个接近更远大目标的机会。”
“但提瓦兹的态度仍然成谜。”罗根提醒麦克尼尔，提瓦兹对革命军的支持仍未得到保证，“谁也不会希望他们在峰会期间突然为解放战线说话。”
“不，他们已经表态了。”麦克尼尔回到电脑前打开了一份文件，里面是吉尔斯提供的四大经济圈近期经济走向和财政状况统计数据，“开发金星圈是个短期内意在削弱四大经济圈来为加拉尔霍恩塑造良好形象、长期来看对各方都有利的工程，而赞恩集团是坚决地推动SAU通过该计划的一方。提瓦兹毕竟不能直接表态，愿意上交一笔保护费对他们来说已经是……等等，为什么你——”
“没什么，我很高兴现在不需要我来说这些话。”罗根没头没脑地撂下一句话，转身离开了麦克尼尔的办公室，留下麦克尼尔独自一人继续应付堆积如山的文件。
按照当前的日程，和平峰会预计将在10月举行。来自金星圈、火星圈和木星圈的代表们虽然在MA叛乱和加拉尔霍恩内战中置身事外，他们仍然无法脱离整个人类世界的秩序、无法摆脱地球圈。然而，加拉尔霍恩革命军的部分激进言论也对那些完全依赖旧体系生存的势力构成了不小的威胁：倘若革命军和四大经济圈将要推动从制度上彻底废除绝卖人，则全世界依靠绝卖人生意发家致富的商人和雇佣兵都将面临前所未有的危机，这甚至比加拉尔霍恩高调地宣布要剿灭所有宇宙海盗更加致命。正是为了避免在峰会召开之前过于刺激所有人的底线，麦克基利斯才会在9月缩减对加拉尔霍恩保守派的舆论攻击规模、尽量避免其他人在峰会上借题发挥。
对和平的期许和对和平峰会本身铺天盖地的宣传使得人们下意识地忘掉了不久之前仍然是举世声讨对象的那些十恶不赦之徒，他们没有迎来想象中壮烈或世人瞩目的死亡，而以更加默默无闻的方式结束了自己的人生。9月14日，加拉尔霍恩革命军事法庭开庭审理莱斯塔尔·艾里安的各项罪行，于9月20日判处主犯莱斯塔尔死刑并决定于21日执行死刑。此时，二审上诉流程尚未结束，但加拉尔霍恩革命军的士兵们已赶赴SAU境内的秘密监狱、准备带走不久之前刚从梵格尔夫的审判席上返回的莱斯塔尔。
对自己的命运早有预料的莱斯塔尔并不感到意外，他的死亡正如他自己所说的那样是注定的，也许其中的过程会有些许差异。因此，当他看到首先进入牢房的不是监狱守卫或士兵而是麦克基利斯本人时，月球舰队前任总司令还是吃了一惊。
“麦克尼尔中尉向我汇报说，你对加拉尔霍恩的未来也有一个远大的构想。”麦克基利斯来到莱斯塔尔前方，居高临下地审视着命不久矣的死刑犯，“我是为了专程听听那个构想才来这里的。”
“那对你很重要吗？”
“当然重要。我会确保把你的理想粉碎得一无所有。”
“加拉尔霍恩和四大经济圈的问题，不是靠其中一方可以解决的，这我已经说过了。”死到临头的莱斯塔尔再次见到麦克基利斯时，连他自己都惊讶于内心的平静。他在争夺加拉尔霍恩最高权力的斗争中输给了麦克基利斯，没有什么可狡辩的。“想要打破互相牵制、互相拖累的格局，有许多种方法，不过我认为最有效的方法是彻底破坏平衡、确立其中一方的主导地位。在那之后，才能着手改变现状。”
“这是我必须把自己伪装成向四大经济圈投降的软弱无能之辈的理由之一。”麦克基利斯皮笑肉不笑地说，他乐于让莱斯塔尔冲锋在前、吸引四大经济圈的怒火和敌视，“会做到这一步的不是你而是我，但我仍然对你的构想感到好奇。旧制度最坚定的捍卫者、不惮以最残暴的手段碾碎一切异议和反抗的护国公，居然也会幻想着未来。”
莱斯塔尔没有正面回答，或许是因为他相信麦克基利斯确实会不遗余力地摧毁他仅剩的理想、将其哪怕最微小的征兆也一个不留地铲除。“你改变了许多，麦克基利斯。我所认识的那个沉迷于巴耶力高达的传说和力量的孩子一去不复返了，那样的你永远不可能战胜我。是什么让你改变了这么多？”
“恐惧是弱者的心态，而我发现了真正被你们所恐惧的力量。”麦克基利斯轻描淡写地说，是莱斯塔尔等人近乎歇斯底里的疯狂镇压让他终于意识到世上还存在另一种看似无害但在关键时刻能够凭借对【现状】的认可与否成为决定性因素的力量。“我要感谢你们教给了我很多我仅靠自己没法想明白的道理。”
“你该感谢的不是我，是你忠心耿耿的部下。”门外的卫兵们进入室内，他们在得到了麦克基利斯的授意后前来带走莱斯塔尔。看到了死亡近在眼前的莱斯塔尔轻蔑地笑了笑，仿佛他不是失败者而是理所应当的赢家。“我给你们选拔了许多拥有钢铁般意志和心灵的战士，他们也许会被你迷惑一时，但谎言不能永远蒙蔽世人。走着瞧吧，麦克基利斯。”
卫兵们把莱斯塔尔押上车子，车子一溜烟地消失在了茫茫夜色之中。一路颠簸的莱斯塔尔忘记了时间的流逝，他在回忆着自己的一生，回想着自己向那些誓死效忠的战友、手下许下承诺的时刻。他失败了，在一切都还没开始的时候失败了，而他无疑愧对所有的部下，更愧对那些因为全心全意相信着他而甘愿承担骂名的战友们。
车子毫无征兆地停下了，被卫兵们推下车的莱斯塔尔恍惚间环视四周，认出这是爱荷华国家森林公园附近的一处高地。两个月之前这里曾经被从天而降的殖民卫星碎片袭击过，如今往日的惨剧早已消失在公众的视野和概念中，整个地球圈的人们都在满心欢喜地迎接未来。
“就在这里？”莱斯塔尔向士兵们发问，没有人回答他的问题。一名士兵将被五花大绑的他推到了悬崖边缘，并退回了车子附近。其余几名待命的士兵举起步枪，从后方瞄准了莱斯塔尔。
莱斯塔尔张了张嘴，什么都没说。他无所畏惧地直视着前方的行刑队，枪声就在下一刻接连不断地响起。身中几十发子弹的莱斯塔尔踉踉跄跄地顺着悬崖跌落下去、摔到了深不见底的密林中。收起步枪的士兵们旋即离开了现场，他们还要去尽快处理尸体，以免这里成为革命之敌的朝圣旅游景点。
加拉尔霍恩月球舰队总司令官、艾里安家族当代族长、【旧制度最坚定的捍卫者和不惮以最残暴的手段碾碎一切异议和反抗的护国公】莱斯塔尔·艾里安于P.D.325年9月21日凌晨结束了自己的一生。他所想要保护的秩序究竟是什么、他想要创造的新秩序和加拉尔霍恩的未来又是什么，永远都不会有人知道了。清晨的第一抹曙光照耀着饱经沧桑的密林，却无法让这具承载着全世界的诅咒与仇恨的尸体也沐浴在阳光之下。在刚刚从多年来的美梦中惊醒的几百亿地球人满怀憧憬的注视之下，血色的朝阳向着千万里之外的红色星球张开了永远无法逃脱的羽翼。
TBC
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【我们的处境困难至此，是因为所有地球人都抱有这样的普遍印象：大使是一个专门对你撒谎的人，他知道自己在撒谎，并且知道你知道他在撒谎——但他仍然继续撒谎，同时脸上带着开心的笑容。】——尼古拉斯·斯塔弗罗斯，1945年。
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作为加拉尔霍恩革命军对抗保守派的宣传战一部分，支持革命军的媒体自7月以来便连篇累牍地报道加拉尔霍恩过去一段时间尤其是近十年来、近两年来在所谓维持秩序的行动中犯下的种种暴行。主流电视台和网络媒体节目几乎充斥着加拉尔霍恩士兵施暴的场面，善于利用人类同情心和同理心的媒体工作者总是喜欢将婴儿在战火中哭泣的画面放到最关键的位置以提醒千千万万观看节目的地球人：那些死去的火星人和地球圈殖民卫星居民并不是什么徒有人类外观的非人类生物，而是和他们一样的人类、一样有朝一日会成为过去的加拉尔霍恩枪下亡魂的可怜人。
地球圈的居民们还没有适应这样的宣传。他们过去只知道加拉尔霍恩的敌人都是穷凶极恶的罪犯、是一群想要毁掉地球人美好生活的疯子，因而无论加拉尔霍恩使用多么粗暴的手段（更何况大部分地球圈居民无从了解到详情）镇压叛乱和恢复秩序都不会引起地球人的反感。如果加拉尔霍恩的盟友愿意在宣传节目中添油加醋地描绘敌人的威胁——诸如火星人农民向着加拉尔霍恩的装甲车投掷燃燒瓶或地球圈殖民卫星的罢工工人驾驶着MW出现在街道上之类的场面——那么地球圈对加拉尔霍恩的近乎无条件的支持将进一步提高。
成功地持续了多年的宣传模式最终因加拉尔霍恩自身实力不济而被打破了。铁华团和火星解放战线的游击队成功突破地球圈防线进入地球使得地球圈居民终于意识到加拉尔霍恩并不想它和它的盟友声称的那样可以将一切威胁抵挡在地球之外，一年多以后MA叛乱和加拉尔霍恩内战引发的舆论危机更是把加拉尔霍恩过去的一切所作所为推到了风口浪尖。如果说P.D.324年年初的意外尚且可以用加拉尔霍恩有心无力来辩解，那么MA叛乱爆发的真实原因则证明加拉尔霍恩不仅没有保护地球人的能力、更没有保护地球人的决心。等到先入为主的印象形成后，下意识地用新的有色眼镜看待加拉尔霍恩的人们会对相同的行为做出完全不同的评价。
……当然，并非所有胜利者都赞同对加拉尔霍恩过去的一切行为开展毫不留情的批判。名义上仍然是加拉尔霍恩二号人物的卡尔塔就认为，舆论上的声讨应当适可而止，否则不受控的民意迟早有一天将会危害到加拉尔霍恩自身。
“让这样的宣传内容停留在公众的视野中，他们会怎么想？无论如何，我们仍然以加拉尔霍恩的名义行事，而他们对加拉尔霍恩的一切负面印象都会反馈到我们身上。”邀请麦克基利斯和加里奥来到自己的住处共商大事的卡尔塔随便打开了一个网络电视频道，上面正播放着加拉尔霍恩士兵开着装甲车将手无寸铁的几名火星农民沿着乡间土路拖行直到那几人肠穿肚烂而死的画面，“辜负加拉尔霍恩宗旨的莱斯塔尔和伊欧克都会付出惨重的代价，这就足够了。”
事实上，卡尔塔甚至不赞同将莱斯塔尔等人判处死刑。对她而言，加拉尔霍恩的颓废和腐败是可以依靠加拉尔霍恩的自我纠正（准确地说，是加拉尔霍恩贵族们的自救）来改善的，彻底消灭加拉尔霍恩贵族无异于因噎废食。为了说服卡尔塔接受从源头上改变整个加拉尔霍恩的必要性，麦克基利斯和加里奥最近绞尽脑汁地想出了种种不同的说法，但不管他们拿出什么理由，卡尔塔仍然固执己见。
“不要忘记了，我们能有今天的位置都是因为我们的身份。”也想不出更好的理由来反驳麦克基利斯的卡尔塔只好拿出了最后的底牌，“依靠先人的功绩和自己的家族血统才得以年纪轻轻就身居高位的人没有任何理由把这一套体系推翻。”
“我不否认这一点，卡尔塔。然而，比起自己的家族或是我们这个群体，我更在乎的是加拉尔霍恩整体。假如我们对内不改变加拉尔霍恩原有的运作模式、对外不改变加拉尔霍恩对四大经济圈的高度依赖，那么我可以断言今日的加拉尔霍恩军事革命一定是一场失败的革命。”在卡尔塔面前保持着往日风度的麦克基利斯十分冷静地说，他所做的一切都是为了加拉尔霍恩，“不然，以加拉尔霍恩和四大经济圈共生的关系，我保证我们所推翻的一切过不了多久就会重演。”
“你太悲观了。”卡尔塔对此表示怀疑，她有理由认为麦克基利斯的危言耸听都是为了迫使她承认现状，“麦基，即便在短视和懦夫的加拉尔霍恩贵族子弟普遍当道的情况下，仍然有你和加里奥这样的青年才俊站出来收拾局面，难道我们就——”
“我们……是个例，卡尔塔。”头发变长了些许但距离恢复昔日的发型还有很长一段路要走的加里奥插话说，也许加拉尔霍恩革命军的首脑中不乏加拉尔霍恩贵族继承人，但加拉尔霍恩革命军的主体仍然是平民出身的军人而非贵族或贵族统率的私人武装，“想想看绝卖人制度，想想看我所遭遇的一切……我们真的可以永远凭受益者的身份自居下去吗？建立一个更加公平的加拉尔霍恩对我们所有人都有好处。”
加里奥刚说了两句话就开始咳嗽起来，他的健康状况仍然不容乐观。示意好友不必急于高谈阔论的麦克基利斯又开口说，即便从维护过去的加拉尔霍恩体系的角度出发，这套体系也没有什么可持续性：地球圈对地球圈之外的疯狂压榨已经导致火星圈除了半金属矿物产业之外的其他行业处于普遍萧条之中，而加拉尔霍恩贵族对血统的病态追求更是导致库赞家族绝嗣、伊修家族处于绝嗣的边缘。
“有些火星人农民把农作物的种子直接吃掉，于是活活饿死了。我们过去的所作所为和他们没什么区别。”麦克基利斯做了个很形象的比喻，“他们的恐惧和短视是我们带来的，那么我们到底又在害怕什么？恐惧是弱者的心态。”
虽然麦克基利斯和卡尔塔的一系列会谈未能取得实质性进展，麦克基利斯最终还是同意逐步从媒体宣传中撤下那些对加拉尔霍恩整体形象相当不利的节目。这倒不完全是因为他觉得卡尔塔言之有理或他需要类似的举动向卡尔塔等在加拉尔霍恩革命军之中态度过于软弱并同情保守派的温和派示好，而是旨在确立加拉尔霍恩革命军对整个人类文明【保护权】的和平峰会即将于P.D.325年9月召开，届时从太阳系各地赶来地球参加会谈的代表们的态度很容易被这些夸张的宣传内容所影响。
从9月初开始，梵格尔夫向金星圈、火星圈和木星圈发送了一系列的邀请，希望其他行星系的实权人物能够来到地球参加会议、确立加拉尔霍恩内战后的人类文明秩序。由于加拉尔霍恩自身的军事力量在MA叛乱和加拉尔霍恩内战中严重受损以至于火星舰队成了革命军的太空部队骨干，公众普遍认为加拉尔霍恩失去了制裁地球圈以外势力的能力。因此，一部分接到邀请的大人物打算应邀参加会谈、想办法趁着加拉尔霍恩虚弱时狮子大开口，另一部分则干脆计划按兵不动——现在的加拉尔霍恩对此无能为力。
由于负责和四大经济圈协商与谈判的叙尔特·扎尔姆福特上校最近公务繁忙且精神状态不大稳定，此次和平峰会的筹办工作主要由加里奥负责。在和平峰会召开之前，麦克基利斯指示实质上负责会议准备事务的麦克尼尔和石动少校等人尽快在火星圈代表抵达之前确保金星圈和木星圈的忠诚，这将影响到桀骜不驯的火星人在峰会上的态度。
借助职务之便从莱斯塔尔口中打听到了重要情报后，返回梵格尔夫的麦克尼尔就和罗根一并投入到了更加紧张的谈判工作中。虽然金星圈长期以来处在加拉尔霍恩的直接管理下，越是已被认为态度绝对不会出现重大转变的势力越需要他们格外留心。为了进一步说服金星圈的代表们（主要是金星圈企业的负责人和联络员），罗根拿出了仍然停留在纸面上的金星圈开发计划，希望借此说服对加拉尔霍恩同样满腹怨气但又别无选择的众人。
并不是所有代表都买账，代替维斯塔里奥参加会议的小德姆纳就在私下磋商中指出，三百多年前加拉尔霍恩和四大经济圈因经济因素而放弃了对金星圈的改造工程和开发、专注于投入火星的开发和移民工作，如今叫人相信实力大不如前又和四大经济圈发生冲突的加拉尔霍恩能够稳步推行金星圈开发计划有些强人所难。
“您搞错了，别无选择的不是我们，而是他们。”麦克尼尔信心十足地说，就算四大经济圈打算死不悔改地把地球圈原有的畸形经济模式持续下去，火星圈的恶劣情况尤其是其他产业的萎缩注定了这种掩耳盗铃的政策无法维持太久，“他们大可以试图抛开我们、建立自己的军队去火星保护他们的产业，但经济就是经济，经济规律不会因为某个人或某群人无视现实就可以被改写。假如他们继续不顾后果地压榨火星，地球圈的居民会在有生之年体验到更彻底的经济危机和足以摧毁其人生观的……淘汰。”
“所以，麦克基利斯才会不断地呼吁地球人摆脱长期以来的软弱和懒惰、用自己的双手去为未来奋斗。”小德姆纳若有所思地说，幸好麦克基利斯和四大经济圈的有识之士打算共同从过去的恶性循环中跳出，否则只靠加拉尔霍恩或四大经济圈单方面也难以摆脱现状。“长期以来植入的种种观念已经毒害了地球人的思想，能够促使他们改变的只有恐惧……得多吓唬他们几次才行。”
“正是如此。”麦克尼尔向后挪动着身体，换了个更舒服的姿势坐在椅子上，“开发金星圈可以帮助四大经济圈度过丧失对火星的全面经济和政治控制后最难熬的一段日子，至于金星改造工程结束后的前景并不是我现在可以断言的，那要看我们在金星上是否发现了新的商机。”
在麦克尼尔忙于组织和金星圈代表的谈判时，他没有忘记叮嘱罗根盯好木星圈代表们。木星圈到地球圈的距离成为了阻碍加拉尔霍恩确立对木星圈控制权的主要障碍，虽然这也意味着提瓦兹对加拉尔霍恩和地球圈事务的干预能力相比其他实力相当的组织存在严重不足。相对地，加拉尔霍恩没有以更小的代价对付提瓦兹的有效手段。
仅凭莱斯塔尔长期以来支持提瓦兹并为提瓦兹的木星圈霸权地位保驾护航并不足以将提瓦兹置于死地，充其量给加拉尔霍恩革命军一个名正言顺地动用武力解决木星圈问题的借口罢了，麦克尼尔甚至不认为将提瓦兹定义为全民公敌有助于将其商业影响力从地球圈完全驱逐。他把和提瓦兹秘密接触的工作交给了罗根和老格兰杰，同时密切关注着提瓦兹的动态。
P.D.325年9月中旬，一直保持沉默的提瓦兹发布了一则意味深长的通知。通知中写道，提瓦兹和木星圈不可能脱离地球圈而独立存在，因而提瓦兹也决定投入到地球圈的战后重建工作中、为人类世界早日重回正轨出一份力。当然，远在木星圈的提瓦兹不可能就此集体搬迁到地球圈，他们选择了一个地球圈的合作伙伴作为对接业务的主要渠道。
“有趣。提瓦兹的二号人物贾斯利·多诺米科尔斯被派遣到了赞恩集团，而赞恩集团的二号人物贾比罗·贾伊洛（Jabiro Jairo）被派遣到了提瓦兹。”得知最新进展的罗根立即将这一消息报告给了麦克尼尔，“他们选择了非常聪明的手段顽抗到底，同时巧妙地排除了一部分内部风险。”
“交换二号人物？”麦克尼尔事先没有料到提瓦兹和赞恩集团会私下接触并建立一种并不稳固的合作关系，当然他更好奇的是身患重病的卢比安和虽然身体还算健康但对组织的控制力也日渐下滑的麦克默多两人把各自的二号人物安全调离而不引起内讧甚至暴力冲突的具体策略，“不，这对当事人而言可能不仅不是什么疏远……反而被视为一个接近更远大目标的机会。”
“但提瓦兹的态度仍然成谜。”罗根提醒麦克尼尔，提瓦兹对革命军的支持仍未得到保证，“谁也不会希望他们在峰会期间突然为解放战线说话。”
“不，他们已经表态了。”麦克尼尔回到电脑前打开了一份文件，里面是吉尔斯提供的四大经济圈近期经济走向和财政状况统计数据，“开发金星圈是个短期内意在削弱四大经济圈来为加拉尔霍恩塑造良好形象、长期来看对各方都有利的工程，而赞恩集团是坚决地推动SAU通过该计划的一方。提瓦兹毕竟不能直接表态，愿意上交一笔保护费对他们来说已经是……等等，为什么你——”
“没什么，我很高兴现在不需要我来说这些话。”罗根没头没脑地撂下一句话，转身离开了麦克尼尔的办公室，留下麦克尼尔独自一人继续应付堆积如山的文件。
按照当前的日程，和平峰会预计将在10月举行。来自金星圈、火星圈和木星圈的代表们虽然在MA叛乱和加拉尔霍恩内战中置身事外，他们仍然无法脱离整个人类世界的秩序、无法摆脱地球圈。然而，加拉尔霍恩革命军的部分激进言论也对那些完全依赖旧体系生存的势力构成了不小的威胁：倘若革命军和四大经济圈将要推动从制度上彻底废除绝卖人，则全世界依靠绝卖人生意发家致富的商人和雇佣兵都将面临前所未有的危机，这甚至比加拉尔霍恩高调地宣布要剿灭所有宇宙海盗更加致命。正是为了避免在峰会召开之前过于刺激所有人的底线，麦克基利斯才会在9月缩减对加拉尔霍恩保守派的舆论攻击规模、尽量避免其他人在峰会上借题发挥。
对和平的期许和对和平峰会本身铺天盖地的宣传使得人们下意识地忘掉了不久之前仍然是举世声讨对象的那些十恶不赦之徒，他们没有迎来想象中壮烈或世人瞩目的死亡，而以更加默默无闻的方式结束了自己的人生。9月14日，加拉尔霍恩革命军事法庭开庭审理莱斯塔尔·艾里安的各项罪行，于9月20日判处主犯莱斯塔尔死刑并决定于21日执行死刑。此时，二审上诉流程尚未结束，但加拉尔霍恩革命军的士兵们已赶赴SAU境内的秘密监狱、准备带走不久之前刚从梵格尔夫的审判席上返回的莱斯塔尔。
对自己的命运早有预料的莱斯塔尔并不感到意外，他的死亡正如他自己所说的那样是注定的，也许其中的过程会有些许差异。因此，当他看到首先进入牢房的不是监狱守卫或士兵而是麦克基利斯本人时，月球舰队前任总司令还是吃了一惊。
“麦克尼尔中尉向我汇报说，你对加拉尔霍恩的未来也有一个远大的构想。”麦克基利斯来到莱斯塔尔前方，居高临下地审视着命不久矣的死刑犯，“我是为了专程听听那个构想才来这里的。”
“那对你很重要吗？”
“当然重要。我会确保把你的理想粉碎得一无所有。”
“加拉尔霍恩和四大经济圈的问题，不是靠其中一方可以解决的，这我已经说过了。”死到临头的莱斯塔尔再次见到麦克基利斯时，连他自己都惊讶于内心的平静。他在争夺加拉尔霍恩最高权力的斗争中输给了麦克基利斯，没有什么可狡辩的。“想要打破互相牵制、互相拖累的格局，有许多种方法，不过我认为最有效的方法是彻底破坏平衡、确立其中一方的主导地位。在那之后，才能着手改变现状。”
“这是我必须把自己伪装成向四大经济圈投降的软弱无能之辈的理由之一。”麦克基利斯皮笑肉不笑地说，他乐于让莱斯塔尔冲锋在前、吸引四大经济圈的怒火和敌视，“会做到这一步的不是你而是我，但我仍然对你的构想感到好奇。旧制度最坚定的捍卫者、不惮以最残暴的手段碾碎一切异议和反抗的护国公，居然也会幻想着未来。”
莱斯塔尔没有正面回答，或许是因为他相信麦克基利斯确实会不遗余力地摧毁他仅剩的理想、将其哪怕最微小的征兆也一个不留地铲除。“你改变了许多，麦克基利斯。我所认识的那个沉迷于巴耶力高达的传说和力量的孩子一去不复返了，那样的你永远不可能战胜我。是什么让你改变了这么多？”
“恐惧是弱者的心态，而我发现了真正被你们所恐惧的力量。”麦克基利斯轻描淡写地说，是莱斯塔尔等人近乎歇斯底里的疯狂镇压让他终于意识到世上还存在另一种看似无害但在关键时刻能够凭借对【现状】的认可与否成为决定性因素的力量。“我要感谢你们教给了我很多我仅靠自己没法想明白的道理。”
“你该感谢的不是我，是你忠心耿耿的部下。”门外的卫兵们进入室内，他们在得到了麦克基利斯的授意后前来带走莱斯塔尔。看到了死亡近在眼前的莱斯塔尔轻蔑地笑了笑，仿佛他不是失败者而是理所应当的赢家。“我给你们选拔了许多拥有钢铁般意志和心灵的战士，他们也许会被你迷惑一时，但谎言不能永远蒙蔽世人。走着瞧吧，麦克基利斯。”
卫兵们把莱斯塔尔押上车子，车子一溜烟地消失在了茫茫夜色之中。一路颠簸的莱斯塔尔忘记了时间的流逝，他在回忆着自己的一生，回想着自己向那些誓死效忠的战友、手下许下承诺的时刻。他失败了，在一切都还没开始的时候失败了，而他无疑愧对所有的部下，更愧对那些因为全心全意相信着他而甘愿承担骂名的战友们。
车子毫无征兆地停下了，被卫兵们推下车的莱斯塔尔恍惚间环视四周，认出这是爱荷华国家森林公园附近的一处高地。两个月之前这里曾经被从天而降的殖民卫星碎片袭击过，如今往日的惨剧早已消失在公众的视野和概念中，整个地球圈的人们都在满心欢喜地迎接未来。
“就在这里？”莱斯塔尔向士兵们发问，没有人回答他的问题。一名士兵将被五花大绑的他推到了悬崖边缘，并退回了车子附近。其余几名待命的士兵举起步枪，从后方瞄准了莱斯塔尔。
莱斯塔尔张了张嘴，什么都没说。他无所畏惧地直视着前方的行刑队，枪声就在下一刻接连不断地响起。身中几十发子弹的莱斯塔尔踉踉跄跄地顺着悬崖跌落下去、摔到了深不见底的密林中。收起步枪的士兵们旋即离开了现场，他们还要去尽快处理尸体，以免这里成为革命之敌的朝圣旅游景点。
加拉尔霍恩月球舰队总司令官、艾里安家族当代族长、【旧制度最坚定的捍卫者和不惮以最残暴的手段碾碎一切异议和反抗的护国公】莱斯塔尔·艾里安于P.D.325年9月21日凌晨结束了自己的一生。他所想要保护的秩序究竟是什么、他想要创造的新秩序和加拉尔霍恩的未来又是什么，永远都不会有人知道了。清晨的第一抹曙光照耀着饱经沧桑的密林，却无法让这具承载着全世界的诅咒与仇恨的尸体也沐浴在阳光之下。在刚刚从多年来的美梦中惊醒的几百亿地球人满怀憧憬的注视之下，血色的朝阳向着千万里之外的红色星球张开了永远无法逃脱的羽翼。
TBC
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