OF1D-EP0：元首
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OF1D-EP0：元首
【归根结底，自由这个概念本质上是一种处理公共福利和私人福利界限的科学方法論。KPD不懂什么是自由，SPD也不懂什么是自由，这群曾经在第一次世界大战中背叛祖国的卑劣无耻之徒偷窃了这个词，并混淆了它的含义。我们还要把自由的概念从腐败无能、无法意识到自己在上帝和人民面前责任的DZP手中夺走，因为自由首先是一种古老的日耳曼人理念和制度，当时我们的祖先在共同拥有和管理某些土地的过程中培育了最早的公共福利理念。与莫斯科的欺诈定义不同，我们的自由并不否定私有财产；与我国南方等地倒退分子甚嚣尘上的污蔑不同，我们的自由从来不涉及对人格的否定；最重要的是，它与爱国主义是彻底统一的。我们本可以光明正大地称现状为自由宪政，但我们选择称呼它为秩序自由宪政。我们的秩序是自由的，自由是社会化的，而社会化服务于秩序。未来，祖国将在全民团结的基础上优先满足创造私有财富的广大劳动者正当要求。对我们来说，秩序、自由、社会是一体。】——君特·冯·埃瑟林，1953年。
……
迈克尔·麦克尼尔和他各怀心事的战友们围绕着临时搭建而成的会议桌正襟危坐着，每个人的身旁都悬挂着一幅写满了密密麻麻字迹的透明画卷。众人或是眉头紧皱，或是神态安详，又或是局促不安，而他们身旁的透明画卷底部的字符也在随之增减。忽然，神色最为慵懒的罗根最先起身，一头撞在了画卷上、畅通无阻地穿过了它，又转过头饶有兴趣地观察着凭空飘浮在空中的这些文字。
“所以……后来怎样了？”他又转向麦克尼尔，悠闲地问候道，“我想那背后一定另有隐情。”
“……什么？”麦克尼尔疑惑地看着罗根，他仍在被其他想法困扰着。这场别开生面的会议是团队对于在上个平行世界的冒险经历的全部总结，每个人都要尽其所能地描述自己所经历过的一切并就团队在策划各项行动中暴露出来的问题进行相应的分析，以免以后犯类似的错误并付出更为惨痛的代价。“后来发生了很多事，如果你不介意多等待一段时间，我可以把那段不怎么愉快的经历详细地讲给你听。”
“我说的是你劝说那个奴隶贩子自愿结束他的生意……那是大功一件，不是吗？”罗根玩味地说，处在政治流放中的麦克尼尔在加拉尔霍恩火星支部的新岗位上工作得有声有色，还做了些至少足以当成噱头的【慈善工作】，这着实出乎他的意料。“他肯定不是因为你愿意安排他们父子二人见面并劝说他们和解才回心转意的，亲情对于这些人而言一文不值。”
罗根的话似乎引起了吉尔斯的兴趣，后者竖起耳朵准备听麦克尼尔的笑话，也不管总结个人经历和提出对策了。在座众人之中，吉尔斯这份【杰作】的篇幅是最短的，而熟悉他的人一向知道吉尔斯和他同胞中的许多文官一样本喜欢用华丽的辞藻和无比复杂的语言来描述相当简单的问题——或干脆什么都没描述。麦克尼尔和其他人或许已经看出来了吉尔斯的怠慢，但他们还没有马上就此提醒吉尔斯明确自己的义务。
“没错，这涉及到木星圈的势力重组还有提瓦兹……不说这些了。”麦克尼尔头疼地揉着双眼，不想给战友们更多笑话他的机会。纵使事先对下场早有预感，他仍然庆幸自己的冒失举动没有带来更严重的后果。“固然，我们在上一个平行世界取得了阶段性的胜利，然而这种胜利本质上和我们自己的联系不大。空有号称强大的武力却无所作为、日渐腐化的加拉尔霍恩保守派白白把许多可以促成他们衰败和毁灭的资源、力量送给了我们，就像令人厌恶的沃斯帝国一样。假如加拉尔霍恩采取了更强而有力的措施来镇压叛乱和异议或是更加狡猾地开展改革，即便有杰克·巴蒂的火星解放战线充当牵制加拉尔霍恩的工具、给四大经济圈持续放血的利刃，我们也难以像现在这样仅仅用两三年的时间全面摧毁三百年来横行霸道的加拉尔霍恩贵族们。”
不谈各自立场和理念的些许差异带来的分歧，团队中的每个人对于如何理解当前平行世界的最大危机、如何解决危机、如何使得团队的理念在这一过程中得到深化都有独到的见解。身为团队领导人的麦克尼尔从宏观角度描述了加拉尔霍恩在火星自治运动兴起的十余年里出现的一系列战略决策失误和加拉尔霍恩领导层、决策集团自身因长期缺乏输入新鲜血液导致的堕落和停滞，称其为从源头上决定加拉尔霍恩保守派必将败亡的决定性因素。同时，首次真正支持以非法手段夺取权力的他也对麦克基利斯的所谓【加拉尔霍恩军事革命】的积极意义、消极影响做了较为客观的评价，尽管他自身在意识脱离上个平行世界之前的最后几个月里已经成为了麦克基利斯边缘化温和派青年军官的受害者。
“非常时期就该用非常手段，不然等于变相害了更多人。”策划和参加了军事政变的麦克尼尔似乎甩掉了心头长期以来的无形负担，他不再忌讳谈到这等过去他深恶痛绝的手段了。“当然，这并不等于我支持在所有情况下无差别地通过发动军事政变来推举支持我们或我们支持的一伙人掌权……最好别走到那一步。如果事态发展决定必须如此，那就要做好一切必要准备，尤其是以足够多的贡献抵消非法夺权的不利影响。”
主要在加拉尔霍恩地球总部工作的罗根则从内部具体地描述了加拉尔霍恩的无可救药。由于行政和管理部门效率低下，加拉尔霍恩空有强大武力而无所作为，几乎拿不出什么更为有效的计划来实施对火星圈和地球圈殖民卫星的坚决镇压，以至于只能寄希望于少数王牌MS驾驶员和性能优异的MS来改写决策上的无能——这在火星解放战线大规模地发掘和解放前厄祭战争时代技术后就成了幻影。此外，精通情报战的罗根还比较具体地描述了利用加拉尔霍恩的官僚主义问题建立私人情报网络的小伎俩，虽然这其中并不包括他和其他势力之间的利益交换。
“关于杰克·巴蒂……他的善意和信任并不能说明什么。如果有他这样的人会因为坚信我们是他的同类、他的影子、他的过去而愿意协助我们，那么恐怕同样有人会因相同的理由视我们为必须铲除的敌人。”老实说，麦克尼尔并不认为他们每次都能和来自其他平行世界的挑战者就各自使命和合作问题达成和解，双方彼此之间不拼杀个你死我活已是万幸。“但……难道他的【能天使高达】真的是仿照巴巴托斯高达设计的？”
“你又为什么要问我呢？”罗根大惊小怪地说，【巴蒂的能天使高达是仿照巴巴托斯高达的涂装配色设计出来的模仿品】起初就是麦克尼尔从杰克·巴蒂口中得知的一面之词，“我这里有一份较为详细的分析报告来证明它更像巴巴托斯高达而不是能天使高达……可只要你愿意，我同样能拿出另一份得出相反结论的报告。”
“哦，是啊。”麦克尼尔嘀咕了两句，没多说什么。分析当前平行世界和下一个平行世界以及相应挑战者之间的联系只需交给罗根即可，虽然罗根偶尔会瞒着他做些危险的事（仅从上个平行世界的情况来看，其频繁程度与其说是偶尔不如说是一直），麦克尼尔仍然可以相信罗根、相信把他当成晚辈、亲人和继承人看待的罗根不会做出对他完全有害的决定。“总有那么一些时候，历史需要我们……嗯，吉尔斯爵士？您是不是该对您的贡献比例做些解释呢？”
“事实上，比起太空时代的军事工业动员、火星的新种类国营农场之类的话题，我更愿意谈谈太空时代的殖民地生态，准确地说就是地球和地球圈殖民卫星还有其他行星系之间的关系。”没有丝毫畏惧的吉尔斯光明正大地说，加拉尔霍恩和四大经济圈维持下的这个只有盘剥的殖民体系简直是彻头彻尾的灾难，“回想过去的历史，我们英国人给世界各地带来的文明和一些……必要的附带损失，但基本都是可以接受的。历史会记住英国人的探索精神，会记住我们为了工业革命而牺牲的一切。相比之下，加拉尔霍恩和四大经济圈试图通过把痛苦转移给地球人之外的所有不被定义为人的人来巩固自己的统治，他们……”
“假如你要这样说下去，我就得跟您聊聊印度还有苏丹的人口危机了。”天西贤治这时插话说，吉尔斯所说的更好用的殖民方式也是一种灾难，“原则上而言我们似乎没有分歧点，细究起来区别很大。英国人也好，法国人和德国人也罢，还有意大利人、葡萄牙人……看看你们在非洲和世界其他角落做的一切。”
吉尔斯接过手边凭空出现的茶杯，喝了两口红茶。他和天西贤治之间的私人恩怨在团队中算不上什么秘密，之前麦克尼尔一直在想方设法避免两人发生正面冲突，而这一天迟早还是要到来的。坐在吉尔斯身旁的老格兰杰自觉地往麦克尼尔的方向退避了些许，以便趁着另外两人争执时继续推销他看好的行星系间物流配置方案。
“是的，许多人都有资格批评我们，除了……甚至包括俄国人。”爵士放下茶杯，以优雅体面的口吻说，他从来都不认为日本人有什么资格指责英国的殖民体系缺乏人道主义精神，“我实在懒得和在座的绅士们共同回顾您的光辉战绩了，除非您自身的一些心智问题需要我们帮助您来捡回过去的记忆。”
放在平时，麦克尼尔会很愿意看到吉尔斯和天西贤治之间的争论，不过他现在还需要解决另一个问题。因对现状的无比反感和绝望而决定支持麦克基利斯·法里德用军事政变手段夺取加拉尔霍恩权力的麦克尼尔自己最终也成为了受害者之一，他所盼望的新宪政在接下来的几年、十几年里注定无法出现。早有心理准备也明确所需付出代价的麦克尼尔见证着麦克基利斯等人用或温和或残暴的手段改造着世界，这一切对他而言是陌生的，因而他更需要曾经属于自由世界一员的天西贤治为他建言献策。
但天西贤治本人的观点乍一看和麦克基利斯手下的激进派青年军官们没什么区别。有着两种血统和两个祖国（也许他本人不见得承认）的天西机械公司社长在得到麦克尼尔的发言邀请后当场表示，加拉尔霍恩在P.D.四世纪暴露出的不堪入目的丑态正是看似依照麦克尼尔所称的宪政行事的四大经济圈一手造成的。
“没有受到充分教育又被把持了接触信息渠道的民众无法真正明确自己的需求，他们的民意很容易被绑架、成为贵族、大企业主以及各种意义上的精英团体垄断权力和财富的工具。”变相地把其他4人都列为了批判对象的天西贤治大言不惭地说，他不是在针对谁，而是说传统意义上的【盟军】阵营从建立到麦克尼尔所说的遥远未来这一百多年中大部分时间都处在寡头的把持之下，“互相牵制的事实无责制正是助长这些腐化的现象之一，想必你们对它不会陌生。有这么多的失败案例，我看不出我有什么不去支持法里德将军阁下的理由。”
“我理解，您喜欢拥护一位说一不二的绝对领袖或是一个能起到相同作用的组织。”麦克尼尔深有感触地点了点头，“当它无所不包的时候，您也不必为自己的身份和立场而烦恼了，一切都将统一起来。”
“且不提你的描述完全失真，我想它至少对民众更为友好、更能反映人们的真实诉求。”
“那您要如何解释20世纪上半叶贵国发生的多起未遂军事政变中皆有青年军官把那些和您一样自认为是栋梁的家伙列为国家之敌呢？”
“是俄国人的问题，他们总是能够巧妙地制造出不存在的矛盾。”天西贤治尴尬地咳嗽了两声，他自己也不太愿意面对日本的过去，而那却是像长间晋三一样的老古董永远抱着不放的。“下一位战友的人选，想好了吗？”
“当然。之前我还不太确定，但您这些话倒是提醒了我，世上不缺处在我们双方共识内的领袖。”麦克尼尔右手打了个响指，他身旁浮现出了先前对于新同伴人选的投票结果，除了天西贤治之外的其余4人都已经依照权重投票提名了至少3人，“您的意见至关重要，所以我希望能在做出最终决定前考虑您的感受。”
穿着深蓝色工装的日本人将军兼商人翻着白眼看向得票数最多的那人的名字，一抹笑容爬上了他的脸庞。“很好，我喜欢这个结果。就这么办吧，看来你们也意识到他最适合你所说的非常手段。”
麦克尼尔庄重地向战友们敬了个礼，转身前往灰白色的空间中央那半球形的设施附近。紧跟在麦克尼尔身后的罗根小声说，他明明记得麦克尼尔之前很抗拒选出自由世界真正的大人物加入团队。
“那不是因为我担心他们代替我来领导这个团队，而是由于我害怕他们和富勒将军落到一样的地步……在才能得到展示和发挥之前就死于非命。”说到这里，麦克尼尔安慰罗根道，明确了目标的自己已经不再有过去的许多顾虑，“比起生存，如今困扰着我们的首要问题成为了道路和具体的战术。我们需要那些前辈的智慧。”
“不办个欢迎宴会吗？”
“这次就不必了，听说他不喜欢这些。”
一道耀眼的白色闪光充斥着所有人的视野，即便是背对着闪光的吉尔斯也无法避免自己的双眼看到一片炫目的虚无。白光散去时，再度睁开双眼的麦克尼尔只看到一人一马向着自己缓慢走来。那人身上没有什么华丽的装饰品，只有一套久居乡间的乡民常穿的运动服和缠在脖子上的看起来大得有些不协调的黑色-黄色编织而成的围巾。跟在那人后面的是一匹高大结实的白马，麦克尼尔毫不怀疑它能一下子踢碎在场所有人的脑袋。
“为什么他能带一匹马进来？”吉尔斯忍不住伸手指向那实在过于显眼的白马，“那……”
“这可是一匹很著名的马。”老格兰杰拥着吉尔斯上前，他还不想在值得全体盟军指挥官敬重的前辈面前丢了礼节，“第一次亮相是在阅兵仪式上……没错。”
“我当然清楚，我是说他为什么能带一匹马进来？”吉尔斯的关注点似乎与众不同，但这时就连天西贤治也没心思理睬他的抱怨了。团队中的其余4人已经集结在麦克尼尔身旁，共同迎接他们一致认为最适合在未来一段时间的冒险中帮助他们找到合理对策的先辈。
这个打扮得有些像农民的家伙看上去没有众人印象中那么白，甚至皮肤略微有些发黑。梳理得考究的头发由于灰白色空间中的视觉差异而让人分不清它们本来的颜色，麦克尼尔也无法断言它们更偏向于闪耀的金色还是冷冽的银色。但是，比起日后在阅兵式和国际大型会议中引起许多议论的头发，更令人印象深刻的则是那双最初于西班牙内战期间就引起了世人瞩目的眼睛。
……而同时代的许多人经常说，尤里·纳尔莫诺夫也有着一样坚定和空虚的眼神。
“向埃瑟林元帅，敬礼！”
麦克尼尔第一个喊了出来，其他人紧随其后举起了手臂。方才还议论为什么这里会出现一匹白马的吉尔斯也瞬间丢掉了身上的一切戏谑和轻佻，仿佛站在他面前的不是个返老还童的南德意志农民而是整个大英帝国的君主。曾经只能出现在历史书和新闻报道里的盟军领袖，如今就活生生地站在他们面前。以第二次世界大战中战争英雄的身份执掌德意志国、创造了众所周知的黄金时代并在第三次世界大战中坚定领导盟军和俄国人——准确地说是当时受到尤里·纳尔莫诺夫的阴谋操控的整个军事集团——战斗直到将【伊普西龙】的威胁终结于月球的烈士，德意志国的总统君特·冯·埃瑟林国家元帅，正用同样一丝不苟的礼节回应晚辈们的致敬。
“战斗还在继续，这是毋庸置疑的。”贵族出身但意外地没有穿着军礼服或其他盛装的埃瑟林仔细地打量着5人，他的眼神只在天西贤治的脸上停留了片刻，“有一个声音告诉我，你们是我志同道合的战友，但我却不认识你们中的大部分。”
“埃瑟林元帅，我是GDI的迈克尔·麦克尼尔，来自2077年……对，就是您提议建立的UN特别部门发展而来的。”麦克尼尔上前做了个自我介绍，并趁着这辈子见惯了大风大浪的埃瑟林还对他们保持着初步信任与怀疑并重时试图把自己的想法尽快地灌输到对方的脑袋里，“……总而言之，为了挽救我们自己那个已经走向死亡和堕落的世界，为了从NOD兄弟会手中夺回一切，我们才会出现在这里。”
“NOD兄弟会……知道了。”埃瑟林松开手中的缰绳，让白马自行去散步，那匹马径直找上了惊喜交加的吉尔斯并很亲热地伸出舌头舔着吉尔斯的脸，“你自称是我事业的继承者，说未来的GDI以我的名字命名最重要的军事基地和设立在地球上的陪都……那么，人屠杀人、人斗争人、人奴役人的历史，至少有一段时间曾经在你们手中结束了，是这样吗？”
“这……”麦克尼尔想说他们尝试着去做到，可他不能忽略那些年来的惨剧，“如果不是因为——”
“你动摇了。”
埃瑟林上前整理了一下麦克尼尔的制服，又顺便帮罗根整理了一下制服，而后回到原来所站的位置，“你刚才的反应已经说明了一切，自称来自2077年的麦克尼尔将军。我承认，我没能结束那场战争、把一个仍然动荡不安的世界留给了你们和你们的先人，但我已为未来的时代做了长远的规划，而GDI也将以我所确立的理念行动……那么，你们的沮丧、愧疚和失败只能说明，你们并不是我事业的继承者，或者不是那么合格的继承者。”
放开了出生在20世纪90年代的麦克尼尔后，埃瑟林的视线转向了罗根。陪在麦克尼尔身旁当了好一阵空气的罗根简要地说，自己是GDI初代参谋总长马克·詹姆逊·谢菲尔德之子，这个名字令埃瑟林顿时眼前一亮，但德国人并没多说什么，而是意味深长地拍了拍罗根的肩膀，又走向了努力试图躲到吉尔斯和白马后方的老格兰杰。
“……他真的是马库斯的儿子？”返回白马身旁的埃瑟林突然回头问了一句。
“千真万确。”麦克尼尔说，不仅自己能够证明罗根是谢菲尔德之子，老格兰杰、吉尔斯甚至天西贤治也能证明，毕竟罗根是第一次泰伯利亚战争中的著名战争英雄之一，“如果您对我的身份有所怀疑，那么罗根他——”
“嗯，知道了。”埃瑟林敷衍了事地回应着，又看向了老格兰杰。自知拿不出相应名头的老格兰杰很谦虚地说，自己只是众多美国空军参谋长中的一员而已，没什么特殊的。
因白马的热情态度而产生了些许幻觉的吉尔斯这时连忙迎上去，开始陈述自己在第三次世界大战中的丰功伟绩——从他在保卫英国本土的不列颠空战中打响名头开始一直到载入史册的东京战役。然而早在1979年就战死在月球的埃瑟林几乎想不起来什么和吉尔斯有关的消息，日后大名鼎鼎的驻日盟军总司令和同时代的众多将军一样无法在埃瑟林的脑海中留下什么深刻印象。
“英国佬还是一如既往地喜欢讲故事啊。”埃瑟林说着，把白马又交给了一头雾水的吉尔斯，“……至于天西，他们都说你们日本人在我们死后背叛了盟军，而且你们的战争潜力还完全依靠伊普西龙的遗产勉强维持。仅凭这一点我就有理由将你列为人类公敌。”
“过去的分歧不再重要，重要的是我们在各个平行世界中面临的复杂局面和种种挑战意味着我们需要像您一样具有远见卓识的领袖帮助我们做出些更稳妥的决策。”麦克尼尔当然更希望团队的主导权留在自己手中，但假如主动让贤能有利于埃瑟林发挥出建立德国霸权时的能力和手段，他不介意为连谢菲尔德都要仰望的巨人鞍前马后，“这是我们所有人的共同意愿。”
“然而，我却不想插手你们的事。”埃瑟林忽然以严肃的口吻说，他对麦克尼尔等人很失望，“要么你们并非我等的继承者而是潜伏下来处心积虑破坏一切的NOD兄弟会间谍，要么你们就是无能而堕落的旧时代产物。你所描述的未来令我无比震惊和失望，麦克尼尔将军，我不敢相信我向那个男人承诺要消灭的一切不仅没有消失反而愈演愈烈。在我决定是否加入你们这所谓的事业之前，我需要重新评估你们的立场和能力。继续做你们认为有意义的事吧，不必过于在乎我，但我会一直关注着你们的一举一动。”
OF1D-EP0 END
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【归根结底，自由这个概念本质上是一种处理公共福利和私人福利界限的科学方法論。KPD不懂什么是自由，SPD也不懂什么是自由，这群曾经在第一次世界大战中背叛祖国的卑劣无耻之徒偷窃了这个词，并混淆了它的含义。我们还要把自由的概念从腐败无能、无法意识到自己在上帝和人民面前责任的DZP手中夺走，因为自由首先是一种古老的日耳曼人理念和制度，当时我们的祖先在共同拥有和管理某些土地的过程中培育了最早的公共福利理念。与莫斯科的欺诈定义不同，我们的自由并不否定私有财产；与我国南方等地倒退分子甚嚣尘上的污蔑不同，我们的自由从来不涉及对人格的否定；最重要的是，它与爱国主义是彻底统一的。我们本可以光明正大地称现状为自由宪政，但我们选择称呼它为秩序自由宪政。我们的秩序是自由的，自由是社会化的，而社会化服务于秩序。未来，祖国将在全民团结的基础上优先满足创造私有财富的广大劳动者正当要求。对我们来说，秩序、自由、社会是一体。】——君特·冯·埃瑟林，1953年。
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迈克尔·麦克尼尔和他各怀心事的战友们围绕着临时搭建而成的会议桌正襟危坐着，每个人的身旁都悬挂着一幅写满了密密麻麻字迹的透明画卷。众人或是眉头紧皱，或是神态安详，又或是局促不安，而他们身旁的透明画卷底部的字符也在随之增减。忽然，神色最为慵懒的罗根最先起身，一头撞在了画卷上、畅通无阻地穿过了它，又转过头饶有兴趣地观察着凭空飘浮在空中的这些文字。
“所以……后来怎样了？”他又转向麦克尼尔，悠闲地问候道，“我想那背后一定另有隐情。”
“……什么？”麦克尼尔疑惑地看着罗根，他仍在被其他想法困扰着。这场别开生面的会议是团队对于在上个平行世界的冒险经历的全部总结，每个人都要尽其所能地描述自己所经历过的一切并就团队在策划各项行动中暴露出来的问题进行相应的分析，以免以后犯类似的错误并付出更为惨痛的代价。“后来发生了很多事，如果你不介意多等待一段时间，我可以把那段不怎么愉快的经历详细地讲给你听。”
“我说的是你劝说那个奴隶贩子自愿结束他的生意……那是大功一件，不是吗？”罗根玩味地说，处在政治流放中的麦克尼尔在加拉尔霍恩火星支部的新岗位上工作得有声有色，还做了些至少足以当成噱头的【慈善工作】，这着实出乎他的意料。“他肯定不是因为你愿意安排他们父子二人见面并劝说他们和解才回心转意的，亲情对于这些人而言一文不值。”
罗根的话似乎引起了吉尔斯的兴趣，后者竖起耳朵准备听麦克尼尔的笑话，也不管总结个人经历和提出对策了。在座众人之中，吉尔斯这份【杰作】的篇幅是最短的，而熟悉他的人一向知道吉尔斯和他同胞中的许多文官一样本喜欢用华丽的辞藻和无比复杂的语言来描述相当简单的问题——或干脆什么都没描述。麦克尼尔和其他人或许已经看出来了吉尔斯的怠慢，但他们还没有马上就此提醒吉尔斯明确自己的义务。
“没错，这涉及到木星圈的势力重组还有提瓦兹……不说这些了。”麦克尼尔头疼地揉着双眼，不想给战友们更多笑话他的机会。纵使事先对下场早有预感，他仍然庆幸自己的冒失举动没有带来更严重的后果。“固然，我们在上一个平行世界取得了阶段性的胜利，然而这种胜利本质上和我们自己的联系不大。空有号称强大的武力却无所作为、日渐腐化的加拉尔霍恩保守派白白把许多可以促成他们衰败和毁灭的资源、力量送给了我们，就像令人厌恶的沃斯帝国一样。假如加拉尔霍恩采取了更强而有力的措施来镇压叛乱和异议或是更加狡猾地开展改革，即便有杰克·巴蒂的火星解放战线充当牵制加拉尔霍恩的工具、给四大经济圈持续放血的利刃，我们也难以像现在这样仅仅用两三年的时间全面摧毁三百年来横行霸道的加拉尔霍恩贵族们。”
不谈各自立场和理念的些许差异带来的分歧，团队中的每个人对于如何理解当前平行世界的最大危机、如何解决危机、如何使得团队的理念在这一过程中得到深化都有独到的见解。身为团队领导人的麦克尼尔从宏观角度描述了加拉尔霍恩在火星自治运动兴起的十余年里出现的一系列战略决策失误和加拉尔霍恩领导层、决策集团自身因长期缺乏输入新鲜血液导致的堕落和停滞，称其为从源头上决定加拉尔霍恩保守派必将败亡的决定性因素。同时，首次真正支持以非法手段夺取权力的他也对麦克基利斯的所谓【加拉尔霍恩军事革命】的积极意义、消极影响做了较为客观的评价，尽管他自身在意识脱离上个平行世界之前的最后几个月里已经成为了麦克基利斯边缘化温和派青年军官的受害者。
“非常时期就该用非常手段，不然等于变相害了更多人。”策划和参加了军事政变的麦克尼尔似乎甩掉了心头长期以来的无形负担，他不再忌讳谈到这等过去他深恶痛绝的手段了。“当然，这并不等于我支持在所有情况下无差别地通过发动军事政变来推举支持我们或我们支持的一伙人掌权……最好别走到那一步。如果事态发展决定必须如此，那就要做好一切必要准备，尤其是以足够多的贡献抵消非法夺权的不利影响。”
主要在加拉尔霍恩地球总部工作的罗根则从内部具体地描述了加拉尔霍恩的无可救药。由于行政和管理部门效率低下，加拉尔霍恩空有强大武力而无所作为，几乎拿不出什么更为有效的计划来实施对火星圈和地球圈殖民卫星的坚决镇压，以至于只能寄希望于少数王牌MS驾驶员和性能优异的MS来改写决策上的无能——这在火星解放战线大规模地发掘和解放前厄祭战争时代技术后就成了幻影。此外，精通情报战的罗根还比较具体地描述了利用加拉尔霍恩的官僚主义问题建立私人情报网络的小伎俩，虽然这其中并不包括他和其他势力之间的利益交换。
“关于杰克·巴蒂……他的善意和信任并不能说明什么。如果有他这样的人会因为坚信我们是他的同类、他的影子、他的过去而愿意协助我们，那么恐怕同样有人会因相同的理由视我们为必须铲除的敌人。”老实说，麦克尼尔并不认为他们每次都能和来自其他平行世界的挑战者就各自使命和合作问题达成和解，双方彼此之间不拼杀个你死我活已是万幸。“但……难道他的【能天使高达】真的是仿照巴巴托斯高达设计的？”
“你又为什么要问我呢？”罗根大惊小怪地说，【巴蒂的能天使高达是仿照巴巴托斯高达的涂装配色设计出来的模仿品】起初就是麦克尼尔从杰克·巴蒂口中得知的一面之词，“我这里有一份较为详细的分析报告来证明它更像巴巴托斯高达而不是能天使高达……可只要你愿意，我同样能拿出另一份得出相反结论的报告。”
“哦，是啊。”麦克尼尔嘀咕了两句，没多说什么。分析当前平行世界和下一个平行世界以及相应挑战者之间的联系只需交给罗根即可，虽然罗根偶尔会瞒着他做些危险的事（仅从上个平行世界的情况来看，其频繁程度与其说是偶尔不如说是一直），麦克尼尔仍然可以相信罗根、相信把他当成晚辈、亲人和继承人看待的罗根不会做出对他完全有害的决定。“总有那么一些时候，历史需要我们……嗯，吉尔斯爵士？您是不是该对您的贡献比例做些解释呢？”
“事实上，比起太空时代的军事工业动员、火星的新种类国营农场之类的话题，我更愿意谈谈太空时代的殖民地生态，准确地说就是地球和地球圈殖民卫星还有其他行星系之间的关系。”没有丝毫畏惧的吉尔斯光明正大地说，加拉尔霍恩和四大经济圈维持下的这个只有盘剥的殖民体系简直是彻头彻尾的灾难，“回想过去的历史，我们英国人给世界各地带来的文明和一些……必要的附带损失，但基本都是可以接受的。历史会记住英国人的探索精神，会记住我们为了工业革命而牺牲的一切。相比之下，加拉尔霍恩和四大经济圈试图通过把痛苦转移给地球人之外的所有不被定义为人的人来巩固自己的统治，他们……”
“假如你要这样说下去，我就得跟您聊聊印度还有苏丹的人口危机了。”天西贤治这时插话说，吉尔斯所说的更好用的殖民方式也是一种灾难，“原则上而言我们似乎没有分歧点，细究起来区别很大。英国人也好，法国人和德国人也罢，还有意大利人、葡萄牙人……看看你们在非洲和世界其他角落做的一切。”
吉尔斯接过手边凭空出现的茶杯，喝了两口红茶。他和天西贤治之间的私人恩怨在团队中算不上什么秘密，之前麦克尼尔一直在想方设法避免两人发生正面冲突，而这一天迟早还是要到来的。坐在吉尔斯身旁的老格兰杰自觉地往麦克尼尔的方向退避了些许，以便趁着另外两人争执时继续推销他看好的行星系间物流配置方案。
“是的，许多人都有资格批评我们，除了……甚至包括俄国人。”爵士放下茶杯，以优雅体面的口吻说，他从来都不认为日本人有什么资格指责英国的殖民体系缺乏人道主义精神，“我实在懒得和在座的绅士们共同回顾您的光辉战绩了，除非您自身的一些心智问题需要我们帮助您来捡回过去的记忆。”
放在平时，麦克尼尔会很愿意看到吉尔斯和天西贤治之间的争论，不过他现在还需要解决另一个问题。因对现状的无比反感和绝望而决定支持麦克基利斯·法里德用军事政变手段夺取加拉尔霍恩权力的麦克尼尔自己最终也成为了受害者之一，他所盼望的新宪政在接下来的几年、十几年里注定无法出现。早有心理准备也明确所需付出代价的麦克尼尔见证着麦克基利斯等人用或温和或残暴的手段改造着世界，这一切对他而言是陌生的，因而他更需要曾经属于自由世界一员的天西贤治为他建言献策。
但天西贤治本人的观点乍一看和麦克基利斯手下的激进派青年军官们没什么区别。有着两种血统和两个祖国（也许他本人不见得承认）的天西机械公司社长在得到麦克尼尔的发言邀请后当场表示，加拉尔霍恩在P.D.四世纪暴露出的不堪入目的丑态正是看似依照麦克尼尔所称的宪政行事的四大经济圈一手造成的。
“没有受到充分教育又被把持了接触信息渠道的民众无法真正明确自己的需求，他们的民意很容易被绑架、成为贵族、大企业主以及各种意义上的精英团体垄断权力和财富的工具。”变相地把其他4人都列为了批判对象的天西贤治大言不惭地说，他不是在针对谁，而是说传统意义上的【盟军】阵营从建立到麦克尼尔所说的遥远未来这一百多年中大部分时间都处在寡头的把持之下，“互相牵制的事实无责制正是助长这些腐化的现象之一，想必你们对它不会陌生。有这么多的失败案例，我看不出我有什么不去支持法里德将军阁下的理由。”
“我理解，您喜欢拥护一位说一不二的绝对领袖或是一个能起到相同作用的组织。”麦克尼尔深有感触地点了点头，“当它无所不包的时候，您也不必为自己的身份和立场而烦恼了，一切都将统一起来。”
“且不提你的描述完全失真，我想它至少对民众更为友好、更能反映人们的真实诉求。”
“那您要如何解释20世纪上半叶贵国发生的多起未遂军事政变中皆有青年军官把那些和您一样自认为是栋梁的家伙列为国家之敌呢？”
“是俄国人的问题，他们总是能够巧妙地制造出不存在的矛盾。”天西贤治尴尬地咳嗽了两声，他自己也不太愿意面对日本的过去，而那却是像长间晋三一样的老古董永远抱着不放的。“下一位战友的人选，想好了吗？”
“当然。之前我还不太确定，但您这些话倒是提醒了我，世上不缺处在我们双方共识内的领袖。”麦克尼尔右手打了个响指，他身旁浮现出了先前对于新同伴人选的投票结果，除了天西贤治之外的其余4人都已经依照权重投票提名了至少3人，“您的意见至关重要，所以我希望能在做出最终决定前考虑您的感受。”
穿着深蓝色工装的日本人将军兼商人翻着白眼看向得票数最多的那人的名字，一抹笑容爬上了他的脸庞。“很好，我喜欢这个结果。就这么办吧，看来你们也意识到他最适合你所说的非常手段。”
麦克尼尔庄重地向战友们敬了个礼，转身前往灰白色的空间中央那半球形的设施附近。紧跟在麦克尼尔身后的罗根小声说，他明明记得麦克尼尔之前很抗拒选出自由世界真正的大人物加入团队。
“那不是因为我担心他们代替我来领导这个团队，而是由于我害怕他们和富勒将军落到一样的地步……在才能得到展示和发挥之前就死于非命。”说到这里，麦克尼尔安慰罗根道，明确了目标的自己已经不再有过去的许多顾虑，“比起生存，如今困扰着我们的首要问题成为了道路和具体的战术。我们需要那些前辈的智慧。”
“不办个欢迎宴会吗？”
“这次就不必了，听说他不喜欢这些。”
一道耀眼的白色闪光充斥着所有人的视野，即便是背对着闪光的吉尔斯也无法避免自己的双眼看到一片炫目的虚无。白光散去时，再度睁开双眼的麦克尼尔只看到一人一马向着自己缓慢走来。那人身上没有什么华丽的装饰品，只有一套久居乡间的乡民常穿的运动服和缠在脖子上的看起来大得有些不协调的黑色-黄色编织而成的围巾。跟在那人后面的是一匹高大结实的白马，麦克尼尔毫不怀疑它能一下子踢碎在场所有人的脑袋。
“为什么他能带一匹马进来？”吉尔斯忍不住伸手指向那实在过于显眼的白马，“那……”
“这可是一匹很著名的马。”老格兰杰拥着吉尔斯上前，他还不想在值得全体盟军指挥官敬重的前辈面前丢了礼节，“第一次亮相是在阅兵仪式上……没错。”
“我当然清楚，我是说他为什么能带一匹马进来？”吉尔斯的关注点似乎与众不同，但这时就连天西贤治也没心思理睬他的抱怨了。团队中的其余4人已经集结在麦克尼尔身旁，共同迎接他们一致认为最适合在未来一段时间的冒险中帮助他们找到合理对策的先辈。
这个打扮得有些像农民的家伙看上去没有众人印象中那么白，甚至皮肤略微有些发黑。梳理得考究的头发由于灰白色空间中的视觉差异而让人分不清它们本来的颜色，麦克尼尔也无法断言它们更偏向于闪耀的金色还是冷冽的银色。但是，比起日后在阅兵式和国际大型会议中引起许多议论的头发，更令人印象深刻的则是那双最初于西班牙内战期间就引起了世人瞩目的眼睛。
……而同时代的许多人经常说，尤里·纳尔莫诺夫也有着一样坚定和空虚的眼神。
“向埃瑟林元帅，敬礼！”
麦克尼尔第一个喊了出来，其他人紧随其后举起了手臂。方才还议论为什么这里会出现一匹白马的吉尔斯也瞬间丢掉了身上的一切戏谑和轻佻，仿佛站在他面前的不是个返老还童的南德意志农民而是整个大英帝国的君主。曾经只能出现在历史书和新闻报道里的盟军领袖，如今就活生生地站在他们面前。以第二次世界大战中战争英雄的身份执掌德意志国、创造了众所周知的黄金时代并在第三次世界大战中坚定领导盟军和俄国人——准确地说是当时受到尤里·纳尔莫诺夫的阴谋操控的整个军事集团——战斗直到将【伊普西龙】的威胁终结于月球的烈士，德意志国的总统君特·冯·埃瑟林国家元帅，正用同样一丝不苟的礼节回应晚辈们的致敬。
“战斗还在继续，这是毋庸置疑的。”贵族出身但意外地没有穿着军礼服或其他盛装的埃瑟林仔细地打量着5人，他的眼神只在天西贤治的脸上停留了片刻，“有一个声音告诉我，你们是我志同道合的战友，但我却不认识你们中的大部分。”
“埃瑟林元帅，我是GDI的迈克尔·麦克尼尔，来自2077年……对，就是您提议建立的UN特别部门发展而来的。”麦克尼尔上前做了个自我介绍，并趁着这辈子见惯了大风大浪的埃瑟林还对他们保持着初步信任与怀疑并重时试图把自己的想法尽快地灌输到对方的脑袋里，“……总而言之，为了挽救我们自己那个已经走向死亡和堕落的世界，为了从NOD兄弟会手中夺回一切，我们才会出现在这里。”
“NOD兄弟会……知道了。”埃瑟林松开手中的缰绳，让白马自行去散步，那匹马径直找上了惊喜交加的吉尔斯并很亲热地伸出舌头舔着吉尔斯的脸，“你自称是我事业的继承者，说未来的GDI以我的名字命名最重要的军事基地和设立在地球上的陪都……那么，人屠杀人、人斗争人、人奴役人的历史，至少有一段时间曾经在你们手中结束了，是这样吗？”
“这……”麦克尼尔想说他们尝试着去做到，可他不能忽略那些年来的惨剧，“如果不是因为——”
“你动摇了。”
埃瑟林上前整理了一下麦克尼尔的制服，又顺便帮罗根整理了一下制服，而后回到原来所站的位置，“你刚才的反应已经说明了一切，自称来自2077年的麦克尼尔将军。我承认，我没能结束那场战争、把一个仍然动荡不安的世界留给了你们和你们的先人，但我已为未来的时代做了长远的规划，而GDI也将以我所确立的理念行动……那么，你们的沮丧、愧疚和失败只能说明，你们并不是我事业的继承者，或者不是那么合格的继承者。”
放开了出生在20世纪90年代的麦克尼尔后，埃瑟林的视线转向了罗根。陪在麦克尼尔身旁当了好一阵空气的罗根简要地说，自己是GDI初代参谋总长马克·詹姆逊·谢菲尔德之子，这个名字令埃瑟林顿时眼前一亮，但德国人并没多说什么，而是意味深长地拍了拍罗根的肩膀，又走向了努力试图躲到吉尔斯和白马后方的老格兰杰。
“……他真的是马库斯的儿子？”返回白马身旁的埃瑟林突然回头问了一句。
“千真万确。”麦克尼尔说，不仅自己能够证明罗根是谢菲尔德之子，老格兰杰、吉尔斯甚至天西贤治也能证明，毕竟罗根是第一次泰伯利亚战争中的著名战争英雄之一，“如果您对我的身份有所怀疑，那么罗根他——”
“嗯，知道了。”埃瑟林敷衍了事地回应着，又看向了老格兰杰。自知拿不出相应名头的老格兰杰很谦虚地说，自己只是众多美国空军参谋长中的一员而已，没什么特殊的。
因白马的热情态度而产生了些许幻觉的吉尔斯这时连忙迎上去，开始陈述自己在第三次世界大战中的丰功伟绩——从他在保卫英国本土的不列颠空战中打响名头开始一直到载入史册的东京战役。然而早在1979年就战死在月球的埃瑟林几乎想不起来什么和吉尔斯有关的消息，日后大名鼎鼎的驻日盟军总司令和同时代的众多将军一样无法在埃瑟林的脑海中留下什么深刻印象。
“英国佬还是一如既往地喜欢讲故事啊。”埃瑟林说着，把白马又交给了一头雾水的吉尔斯，“……至于天西，他们都说你们日本人在我们死后背叛了盟军，而且你们的战争潜力还完全依靠伊普西龙的遗产勉强维持。仅凭这一点我就有理由将你列为人类公敌。”
“过去的分歧不再重要，重要的是我们在各个平行世界中面临的复杂局面和种种挑战意味着我们需要像您一样具有远见卓识的领袖帮助我们做出些更稳妥的决策。”麦克尼尔当然更希望团队的主导权留在自己手中，但假如主动让贤能有利于埃瑟林发挥出建立德国霸权时的能力和手段，他不介意为连谢菲尔德都要仰望的巨人鞍前马后，“这是我们所有人的共同意愿。”
“然而，我却不想插手你们的事。”埃瑟林忽然以严肃的口吻说，他对麦克尼尔等人很失望，“要么你们并非我等的继承者而是潜伏下来处心积虑破坏一切的NOD兄弟会间谍，要么你们就是无能而堕落的旧时代产物。你所描述的未来令我无比震惊和失望，麦克尼尔将军，我不敢相信我向那个男人承诺要消灭的一切不仅没有消失反而愈演愈烈。在我决定是否加入你们这所谓的事业之前，我需要重新评估你们的立场和能力。继续做你们认为有意义的事吧，不必过于在乎我，但我会一直关注着你们的一举一动。”
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