OF1D-EP1：忘川（13）
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OF1D-EP1：忘川（13）
【如果你必须在背叛你的国家和背叛你的信仰之间做出选择，我希望你能找到背叛你的国家的勇气。】——塞特对尤里·纳尔莫诺夫，1970年。
……
虽然麦克尼尔其实更愿意等到他和他的战友们找出能够有效地识别混在地球人之中的维甘人的方法后再考虑宣布爱丽舍-7的【对维甘战争纪念主题游乐园】（这个不伦不类的暂定名称让包括吉尔斯在内的众人都感到十分尴尬）开始正式营业，当身为联邦军高级将领的弗利特·明日野中将注意到了该项目并表示支持后，延迟开业在政治上就行不通了——事实上，有些过于热情的旅客希望马上就能来到这里参观。
尽管麦克尼尔在团队内部会议上一再强调要保持谨慎，忙于联络各方企业招商引资的吉尔斯却认为他们可以把步子迈得更大一些，比如直接开始试营业。面对麦克尼尔的强烈反对和不解，吉尔斯强调说，这是向已经沉睡在永远和平保障中一百多年的地球本土居民们证明全力以赴地投入战争并不会把所谓体面而优雅的生活摧毁的最好机会。
“和整个宇宙比起来，不要说地球，就连银河系都小的可怜。可是，具体到地球圈，地球联邦又太大了，大到其中的每一个成员在危机到来时根本意识不到自己的责任……你不能总妄想着用老一套的话术说服他们挺身而出为了什么人类的前途和命运去战斗到死。”一派老学究气质的吉尔斯振振有词地说，俄国人和NOD兄弟会在许多地区煽动叛乱时多半也不是用什么宏大的口号说服当地居民，而是抛出了许多关于美好未来的承诺——驱逐了盟军或GDI之后那光明前途的承诺。“战争经济不仅仅是一套利用战争本身发展工业和解决就业问题、经济增长问题的艺术，重要的是在战争过程中重塑集体的形象和共同特质。”
“没错，比如永久性地改变英国美食这个概念。”戴着墨镜的罗根插话说，就这一点而言联合王国在第三次世界大战中的动员和宣传确实卓有成效，“迈克，我看吉尔斯爵士说得对。关注我们的群体和媒体都在逐渐增多，这是个利用公众关注把我们自己的名声推广出去的好机会，再晚些恐怕就不会有这样的好运了。全面运行风险太大，我看试运行没什么不妥的。”
“马尔科姆大叔，你怎么看？”麦克尼尔试探着咨询老格兰杰的意见。
“我们投身于该项目，最终是为了从这里脱身、前往更有利于我们大展身手的舞台。”老格兰杰的态度和罗根大同小异，“有把无形的本钱变现的机会，当然要运用好。不然，如果日后计划出了偏差，大家可能会被长期捆绑在这里，那对我们都没好处。”
“既然大家都这么看，我想我们也不必专门询问大元帅或是天西的看法了。”从善如流的麦克尼尔决定遵从战友们的想法，“那么，就由吉尔斯爵士和市政厅协调试运营的注意事项，彼得罗夫斯基代理市长应该会配合我们。”
开办一个以让前来游玩的广大地球联邦公民们都能铭记过去40年来维甘人对地球人犯下的深重罪行为噱头的巨型游乐园，总会让麦克尼尔产生一种自己在用死者和死者家属的名誉大肆吸金的错觉。他其实有些排斥这种【振兴经济】的手段，但正如罗根所说的那样，迟早有人会发现这个商机并加以利用，届时那些人的嘴脸不见得比他们更友善。想到这里，少了许多心理负担的麦克尼尔便认真地规划起试运营期间的爱丽舍-7殖民卫星安全检查机制来，他希望驻军能够在可能混入的维甘军发起袭击的第一时间先发制人。
A.G.140年11月底，还在改建中的爱丽舍-7迎来了第一批游客。这些游客的平均年龄都在40岁以上，他们大多从是L3殖民卫星群逃往各地的难民，而他们的家乡不是已经化为宇宙的尘埃就是变成了维甘军侵略地球的前线基地。灰头土脸的中年人和垂垂老矣的老人们的想法出奇地一致：即便要同过去的种种痛苦回忆斗争，他们也希望能够在有生之年再看一眼自己的家乡。
这些昔日难民中不乏富可敌国的亿万富翁、能够颠倒黑白的无冕之王、手握重兵的联邦军高级将领或是如日中天的政坛巨头，他们的出现加大了这第一批游客的反馈对爱丽舍-7殖民卫星的【战争旅游经济】前景的影响。因游客们的身份而对此事予以高度重视的提尼尔上校点名要求麦克尼尔亲自负责接待工作，但认为把那些仍然对地球联邦和联邦军怀有抵触情绪的新兵训练好更重要的麦克尼尔却不假思索地将工作直接推给了罗根，反正罗根多半和这些大人物的来访脱不了关系。
“你学坏的速度比我预想中的还快。”被麦克尼尔叫到办公室后得知对方要把任务外包给自己的罗根哭笑不得，“当然，我没有打算无端指责你，但那群新兵恐怕没法像你预想中的那样做出贡献了。他们没有从地球联邦感受到哪怕半点温暖，你要用什么去说服他们为联邦而死？”
“我确实在考虑……已经考虑了很久。”连日来奔波不停的麦克尼尔无精打采地说，他不认为把这事放下不管就能避免隐患在维甘军入侵时爆发，“我多么希望自己的一天能拥有48小时，哪怕25小时也行……如果你不打算帮忙，也没关系。”
“我没有拒绝你的理由，迈克。事实上，我更愿意看看你要怎样把那些完全不适合成为军人的家伙打造成为特殊材料。”罗根满口答应会帮助麦克尼尔接待来访的大人物，只要麦克尼尔能够尽早解决新兵不配合的问题就好，“即便以一般程度的机体反应迟缓程度而言，地球联邦的变化也实在是慢得惊人了。”
只接待原L3殖民卫星群难民或与此事无关的大人物或许更简单一些，最麻烦的情况则是接待一群出身自L3殖民卫星群的大人物，他们的过往和当下具有的身份使得麦克尼尔难以分辨其态度的真伪，而且麦克尼尔更不清楚当这些大人物看上去像是在真情流露时自己又该怎么应对——他除了保证地球联邦军一定能够在众人有生之年收复失地之外，什么都做不了。
相比之下，巧舌如簧的罗根无疑更适合应付类似的场面。按照罗根的要求，遍布爱丽舍-7殖民卫星各地的技术支持工作小组对覆盖式全息投影的具体内容进行了调整，尽量只对这些大人物展示L3殖民卫星群辉煌时期平静而令人怀念的生活，而非被维甘军入侵时的惨状。得到了技术人员的配合后，罗根投其所好，专门带领着来访的大人物寻找过去的踪迹、穿梭在按照保存资料复原的街道间，以他独特的劝告式描述向访客们绘声绘色地讲述着L3殖民卫星群各殖民卫星的特色以及历史。除非大人物们主动提起维甘军的入侵，否则他不会先讲到L3殖民卫星接二连三的毁灭，那对在场的幸存者而言一直是心底最沉痛的回忆。
罗根的语言中没有麦克尼尔预想中情绪高昂的呐喊、集体宣泄式的重复口号或近乎赌咒发誓的保证，有的只是对过去一个又一个美好瞬间的回忆。戴着墨镜的舰队司令副官用朴实无华的语言讲述着自己认识中的L3殖民卫星群，把上了年纪的游客们带回到了一切还未曾开始的时候。他们还记得太阳风席卷地球圈时殖民卫星内层随之出现的人造极光，在许多人眼中那就是【太阳风】的具体化表现，而所有人都会不约而同地说自己的故乡制造出的景观是整个L3殖民卫星群甚至所有殖民卫星中最为壮观的。
而当回忆和感叹都结束时，如梦初醒的大人物们又纷纷表示，他们一定会倾尽全力地推动地球联邦把和维甘侵略者的战争进行到底，这其中自然也包括资助吉尔斯异想天开的战争旅游经济。关注着罗根等人一举一动的麦克尼尔在得知了这些喜人的结果后，情绪稳定地向对他汇报工作的德罗说，自己要么使用些暴力的煽动性语言以达成目的、要么就根本没法用温和的语言说服这些人。
“语言说服只是表象而已，他们背地里达成的交易是我们无法了解的。”起先对罗根有偏见的德罗仍然没能摆脱第一印象，他心直口快地对麦克尼尔说，天知道罗根代表另一些大人物和这群游客们做了些什么罪恶的勾当，“长官，我不想诋毁您的朋友，可人与人之间交往再密切也难以看穿其本质……”
“也许吧。”麦克尼尔不置可否地点了点头，又对德罗说，训练新兵要抓紧了，“我一直在考虑一个更有效的方案，也许机会快到了。你要按当前的训练强度调动他们，免得这些人有多余的体力胡思乱想。”
“思考应该不太依靠体力，长官。”
虽然麦克尼尔比较敬佩罗根的口才，他更为敬佩的则是战友们联合规划调动全息投影系统的能力。爱丽舍-7殖民卫星不可能同时复原所有L3殖民卫星的城市风貌，因而罗根异想天开地提议根据大人物们当前所在的区域进行实时调整，以保证前往不同区域观光的大人物们能够一直看到家乡的景象——为此，必须避免来自不同殖民卫星的大人物同时访问同一街区。这背后的技术支持离不开老格兰杰的协助，但观光路线则是罗根设计的，后者声称他在此过程中充分地考虑了大人物们的心理状态，而麦克尼尔不认为罗根在自吹自擂：在观光过程中没有出现来自不同殖民卫星的大人物恰好来到同一街区的窘境。
由于大量以L3殖民卫星群难民为主的游客来访，爱丽舍-7殖民卫星的两座太空港骤然繁忙起来。当地警察、民间安保人员在市政厅和驻军的要求下以最严格的措施开展安全检查，旨在避免维甘人浑水摸鱼进入殖民卫星内部。除此之外，驻军还对位于殖民卫星夹层间的施工队追加了更为严格的管理方案，仿佛这么做就能避免维甘人从殖民卫星外壁悄无声息地渗透进入内部一样。当然，以施工队管理人员的疏忽程度和与星际人贩子不明不白的关系而言，他们向来不会介意队伍中莫名其妙地多出一些人。
部分殖民卫星夹层区域的开放式施工可能会为维甘提供可乘之机，老格兰杰为此感到分外忧虑。他经常在休息期间和同事们共同议论此事，众人对此反应不一。来自太空殖民地国家战争时代的黎邦则安慰他说，维甘军太空陆战队要像之前那样入侵，不仅需要悄无声息地把人员转移到殖民卫星内部，更要提前将装备转移进来。
“我一直认为他们能够多次得手不仅是因为技术差距，还在于地球联邦的管理……太差劲了。”一直没能接受自己作为【地球联邦公民】身份的黎邦每次说起地球联邦时，更像是在评论和自己毫无关系的第三国。“有许多没良心的商人和船长，为了那么一点微不足道的利润就可以抛弃一切底线、接下一切他们不知底细的运输订单。多亏了驻军的严加约束，类似的情况应该不会在我们这里出现。”
“是该对驻军有信心……但有些问题是无法避免的。你是从太空殖民地国家战争时代过来的，千万别和我说扎拉姆军队还有艾乌巴军队从来不做即便在己方看来也严重犯法的事。”
“总之，追踪装备比追踪人员更方便一些。他们需要把装备运送进来，而且需要在袭击开始之前找到安全——且容易存取——的地方来保存这些装备。”黎邦尴尬地略过了对太空殖民地国家战争时代两大超级大国武装部队军纪的回忆，看来他自己也不是很想记起那些事，“这其中的任何一个环节都可能导致他们的计划暴露，我们没必要太担心。”
但麦克尼尔并不认为追踪装备可行，主要原因是驻军无法真正控制向爱丽舍-7殖民卫星输入人员和物资的源头：利用殖民卫星外壁的漏洞走私是个地球联邦长期以来都无法解决的问题。尽管驻军可以随时了解爱丽舍-7殖民卫星所有已知仓库的货物流动情况，不能把监控真正深入到每一个角落的驻军对新开辟或用民房临时改建而成的仓库显然无能为力，而针对贫民窟居民设立的新安置区正是最容易藏污纳垢的地方之一，偏偏现在驻军又缺乏大肆行动和追查的理由。当然，隔三差五大张旗鼓地搜查一番更不可取，那会导致检查流于形式和士兵本身的怠慢。
也许还得靠麦克尼尔自己想办法。无计可施的麦克尼尔只得求助于维甘军的X-Rounder能力增幅头盔，他决定再去碰碰运气、看看自己能否趁机救出天西贤治或找到识别维甘人的方法。为了防止再次出现梦游似的闹剧，他要求技术人员把房间锁好、无论里面发生了什么都不得随便进入。
“但是，这——”左右为难的技术人员欲言又止，他们还记得麦克尼尔上次的表现，“……那已经超出一般幻觉的范畴了。”
“我是不会自杀的，你们没必要担心任何事。”麦克尼尔不想和他们多解释，他给出的理由一直是自己需要强化X-Rounder能力，“如果你们不愿意配合，我会换上更愿意配合的人来帮我。结果不会有任何改变，唯一的区别在于会有一些人丢掉工作、成为没有组织敢随便接收的无业游民。按我说的去做吧。”
要不是这些人暗示自己多给点【设备损耗费】，麦克尼尔还以为他们当真为自己的身心健康考虑呢。经历了一天的劳累后，没有选择直接回到住处休息的麦克尼尔打算把剩余的时间花在测试X-Rounder能力增幅头盔上，就像他在上个平行世界用探索阿赖耶识系统占据休息时间那样。
这次的测试结果似乎和之前有所不同。已经连续三次来到同一条走廊上的麦克尼尔因自己总算没有莫名其妙地又回到走廊上而兴奋了好一阵，他的眼前仍然是大门紧闭着的检测房间内单调的灰白色墙壁。
正当他以为一切会这么平稳运行下去时，按他的要求保持封闭状态的大门突然自行打开了。疑惑不解的麦克尼尔摸了摸随身携带的手枪，确认枪还在身上后大胆地走到门外，他隐约感到远处似乎有个声音在呼唤着他，而且他能够准确地感应到那声音的源头。
“好极了，我总算不必重复回到监狱里。”麦克尼尔松了一口气，他现在并不确定自己眼前的一切究竟是真实还是虚幻的，但他完全可以随时摘掉头盔、摆脱X-Rounder能力增幅头盔的影响。“营救天西贤治的优先级需要调整，这怪不得我。”
话音刚落，开始被头疼袭击的麦克尼尔惊恐万状地目睹着走廊从尽头逐步变成了他熟悉的【监狱】样式。担心自己又回到同一条走廊里原地打转的麦克尼尔趁着自己还能感受到脑袋上的头盔时以最快速度摘下了头盔，幸运的是他仍然好端端地坐在测试用的专用椅子上、没有像之前一样外出游荡。心想自己迟早要找一天买通技术人员或把技术人员灭口的麦克尼尔匆忙和这些人道别，而后头也不回地离开了。他的头脑仿佛仍然能够感知到那个位置，现在他要做的就是找出爱丽舍-7殖民卫星内部的异常。
情况好像不太对劲，顺着直觉指引的麦克尼尔来到了专门供尊贵的访客们以及临时驻扎此地的【顾问】下榻的酒店。外面的卫兵见了麦克尼尔，忙不迭地向麦克尼尔问好，并询问麦克尼尔半夜突然来访的理由。以前来检查安保情况当借口的麦克尼尔顺利地进入了酒店区内部，他再次选择了顺从自己的直觉、前往那声音的来源。
站在吉尔斯的房间门口，麦克尼尔犹豫了许久。最终，他还是敲响了房门，希望吉尔斯并不在房间内——两秒过后，垮着脸的爵士就开启了安全门，让麦克尼尔尽管进来谈公务。整间屋子整洁得让人厌烦，吉尔斯特地申请的办公桌就蛮横地躺在房间的正中央位置。
“很抱歉打扰你休息了，我——”
“我也没睡着，麦克尼尔。”吉尔斯解释说，自己已经忙得不可开交，这一切都是为了振兴爱丽舍-7的经济、向世人证明在战争时代不必全民进入军工厂工作也能在为战争做出贡献的同时实现经济增长，“说起来，我其实更多地要感谢那个维斯塔里奥·阿法姆，这旅游开发的许多创意还是我们一起在金星圈讨论出来的。能力和志向不在年龄，幼稚与否又是另一回事……哎，这头疼真要命。”
麦克尼尔警惕地摸向了手枪，双眼直勾勾地盯着龇牙咧嘴地捂着脑袋的吉尔斯。那种不祥的预感又浮现在心头，而他至今说不清担忧的来源。有一件事是毋庸置疑的：对异常现象放任不管不见得能让它自行消失。
“我可不记得您以前……会经常头疼，起码您的自传里没提到过。”麦克尼尔来到吉尔斯身旁，很贴心地检查了一下桌子上所有的杯子，“影响正常思考的疾病比其他疾病更严重地危害我们的事业，我觉得您该马上去看医生或者到驻军的专业机构接受特殊治疗……【再社会化】还是很管用的。”
“不，免了。”吉尔斯有气无力地向麦克尼尔挥手，示意麦克尼尔别擅自行动，“这就是我明明很想从政却不敢去从政的原因了……事到如今，瞒不住你。看你的表情，我就知道你已经察觉到了。有这样一个隐患在，我时刻担心自己成为泄密的罪魁祸首。”
“我很高兴您没有为了无意义的自尊而否认事实、假装什么都不存在。”麦克尼尔沉默了半晌，他和罗根早对吉尔斯的异常有所察觉。和埃瑟林接触最多而且多次表明自己有意从政的吉尔斯安于布鲁西亚大学教授的职位，背后大概另有隐情。“……您为什么不早些说清楚或者向驻军求救呢？”
“你知道他们会如何对待一切通敌者，况且这些人根本不会听我们解释。我猜我最好的下场是和天西在上个平行世界选出来的【志愿者】一样，那就全完了。”吉尔斯苦笑着说，还好敌人没有办法随时随地掌握他的思想和他的五官所感知到的一切，“帮帮我，麦克尼尔。上次我促成了你们的胜利，这不是什么过分的要求。你看，他们就要冲着这里来了，我们的事业不能就这么被毁掉。”
“首先我们要做的是避免敌人知道你从来都不是他们的合作者。”麦克尼尔打了个响指，愉快地告诉吉尔斯，即日起吉尔斯也要以【开发X-Rounder能力】为由参与测试，“思维上的窥视和干涉，恐怕只能在同一层面上予以规避。顺便问一句，他们会知道我们刚才说了什么吗？”
“我想，现在应该不会……但我不知道什么时候会。”吉尔斯犹豫不决地做出了回答。
“我希望这是你最后一次对我们长时间隐瞒这么重要的事，吉尔斯爵士。”麦克尼尔不着痕迹地警告了吉尔斯，而后建议吉尔斯即日起立即采用较简单的卡萨德密码式暗语和同伴们交流相关情报，“好了，和我说说敌人的打算吧……就以介绍旅游团行程的方式。”
TBC
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【如果你必须在背叛你的国家和背叛你的信仰之间做出选择，我希望你能找到背叛你的国家的勇气。】——塞特对尤里·纳尔莫诺夫，1970年。
……
虽然麦克尼尔其实更愿意等到他和他的战友们找出能够有效地识别混在地球人之中的维甘人的方法后再考虑宣布爱丽舍-7的【对维甘战争纪念主题游乐园】（这个不伦不类的暂定名称让包括吉尔斯在内的众人都感到十分尴尬）开始正式营业，当身为联邦军高级将领的弗利特·明日野中将注意到了该项目并表示支持后，延迟开业在政治上就行不通了——事实上，有些过于热情的旅客希望马上就能来到这里参观。
尽管麦克尼尔在团队内部会议上一再强调要保持谨慎，忙于联络各方企业招商引资的吉尔斯却认为他们可以把步子迈得更大一些，比如直接开始试营业。面对麦克尼尔的强烈反对和不解，吉尔斯强调说，这是向已经沉睡在永远和平保障中一百多年的地球本土居民们证明全力以赴地投入战争并不会把所谓体面而优雅的生活摧毁的最好机会。
“和整个宇宙比起来，不要说地球，就连银河系都小的可怜。可是，具体到地球圈，地球联邦又太大了，大到其中的每一个成员在危机到来时根本意识不到自己的责任……你不能总妄想着用老一套的话术说服他们挺身而出为了什么人类的前途和命运去战斗到死。”一派老学究气质的吉尔斯振振有词地说，俄国人和NOD兄弟会在许多地区煽动叛乱时多半也不是用什么宏大的口号说服当地居民，而是抛出了许多关于美好未来的承诺——驱逐了盟军或GDI之后那光明前途的承诺。“战争经济不仅仅是一套利用战争本身发展工业和解决就业问题、经济增长问题的艺术，重要的是在战争过程中重塑集体的形象和共同特质。”
“没错，比如永久性地改变英国美食这个概念。”戴着墨镜的罗根插话说，就这一点而言联合王国在第三次世界大战中的动员和宣传确实卓有成效，“迈克，我看吉尔斯爵士说得对。关注我们的群体和媒体都在逐渐增多，这是个利用公众关注把我们自己的名声推广出去的好机会，再晚些恐怕就不会有这样的好运了。全面运行风险太大，我看试运行没什么不妥的。”
“马尔科姆大叔，你怎么看？”麦克尼尔试探着咨询老格兰杰的意见。
“我们投身于该项目，最终是为了从这里脱身、前往更有利于我们大展身手的舞台。”老格兰杰的态度和罗根大同小异，“有把无形的本钱变现的机会，当然要运用好。不然，如果日后计划出了偏差，大家可能会被长期捆绑在这里，那对我们都没好处。”
“既然大家都这么看，我想我们也不必专门询问大元帅或是天西的看法了。”从善如流的麦克尼尔决定遵从战友们的想法，“那么，就由吉尔斯爵士和市政厅协调试运营的注意事项，彼得罗夫斯基代理市长应该会配合我们。”
开办一个以让前来游玩的广大地球联邦公民们都能铭记过去40年来维甘人对地球人犯下的深重罪行为噱头的巨型游乐园，总会让麦克尼尔产生一种自己在用死者和死者家属的名誉大肆吸金的错觉。他其实有些排斥这种【振兴经济】的手段，但正如罗根所说的那样，迟早有人会发现这个商机并加以利用，届时那些人的嘴脸不见得比他们更友善。想到这里，少了许多心理负担的麦克尼尔便认真地规划起试运营期间的爱丽舍-7殖民卫星安全检查机制来，他希望驻军能够在可能混入的维甘军发起袭击的第一时间先发制人。
A.G.140年11月底，还在改建中的爱丽舍-7迎来了第一批游客。这些游客的平均年龄都在40岁以上，他们大多从是L3殖民卫星群逃往各地的难民，而他们的家乡不是已经化为宇宙的尘埃就是变成了维甘军侵略地球的前线基地。灰头土脸的中年人和垂垂老矣的老人们的想法出奇地一致：即便要同过去的种种痛苦回忆斗争，他们也希望能够在有生之年再看一眼自己的家乡。
这些昔日难民中不乏富可敌国的亿万富翁、能够颠倒黑白的无冕之王、手握重兵的联邦军高级将领或是如日中天的政坛巨头，他们的出现加大了这第一批游客的反馈对爱丽舍-7殖民卫星的【战争旅游经济】前景的影响。因游客们的身份而对此事予以高度重视的提尼尔上校点名要求麦克尼尔亲自负责接待工作，但认为把那些仍然对地球联邦和联邦军怀有抵触情绪的新兵训练好更重要的麦克尼尔却不假思索地将工作直接推给了罗根，反正罗根多半和这些大人物的来访脱不了关系。
“你学坏的速度比我预想中的还快。”被麦克尼尔叫到办公室后得知对方要把任务外包给自己的罗根哭笑不得，“当然，我没有打算无端指责你，但那群新兵恐怕没法像你预想中的那样做出贡献了。他们没有从地球联邦感受到哪怕半点温暖，你要用什么去说服他们为联邦而死？”
“我确实在考虑……已经考虑了很久。”连日来奔波不停的麦克尼尔无精打采地说，他不认为把这事放下不管就能避免隐患在维甘军入侵时爆发，“我多么希望自己的一天能拥有48小时，哪怕25小时也行……如果你不打算帮忙，也没关系。”
“我没有拒绝你的理由，迈克。事实上，我更愿意看看你要怎样把那些完全不适合成为军人的家伙打造成为特殊材料。”罗根满口答应会帮助麦克尼尔接待来访的大人物，只要麦克尼尔能够尽早解决新兵不配合的问题就好，“即便以一般程度的机体反应迟缓程度而言，地球联邦的变化也实在是慢得惊人了。”
只接待原L3殖民卫星群难民或与此事无关的大人物或许更简单一些，最麻烦的情况则是接待一群出身自L3殖民卫星群的大人物，他们的过往和当下具有的身份使得麦克尼尔难以分辨其态度的真伪，而且麦克尼尔更不清楚当这些大人物看上去像是在真情流露时自己又该怎么应对——他除了保证地球联邦军一定能够在众人有生之年收复失地之外，什么都做不了。
相比之下，巧舌如簧的罗根无疑更适合应付类似的场面。按照罗根的要求，遍布爱丽舍-7殖民卫星各地的技术支持工作小组对覆盖式全息投影的具体内容进行了调整，尽量只对这些大人物展示L3殖民卫星群辉煌时期平静而令人怀念的生活，而非被维甘军入侵时的惨状。得到了技术人员的配合后，罗根投其所好，专门带领着来访的大人物寻找过去的踪迹、穿梭在按照保存资料复原的街道间，以他独特的劝告式描述向访客们绘声绘色地讲述着L3殖民卫星群各殖民卫星的特色以及历史。除非大人物们主动提起维甘军的入侵，否则他不会先讲到L3殖民卫星接二连三的毁灭，那对在场的幸存者而言一直是心底最沉痛的回忆。
罗根的语言中没有麦克尼尔预想中情绪高昂的呐喊、集体宣泄式的重复口号或近乎赌咒发誓的保证，有的只是对过去一个又一个美好瞬间的回忆。戴着墨镜的舰队司令副官用朴实无华的语言讲述着自己认识中的L3殖民卫星群，把上了年纪的游客们带回到了一切还未曾开始的时候。他们还记得太阳风席卷地球圈时殖民卫星内层随之出现的人造极光，在许多人眼中那就是【太阳风】的具体化表现，而所有人都会不约而同地说自己的故乡制造出的景观是整个L3殖民卫星群甚至所有殖民卫星中最为壮观的。
而当回忆和感叹都结束时，如梦初醒的大人物们又纷纷表示，他们一定会倾尽全力地推动地球联邦把和维甘侵略者的战争进行到底，这其中自然也包括资助吉尔斯异想天开的战争旅游经济。关注着罗根等人一举一动的麦克尼尔在得知了这些喜人的结果后，情绪稳定地向对他汇报工作的德罗说，自己要么使用些暴力的煽动性语言以达成目的、要么就根本没法用温和的语言说服这些人。
“语言说服只是表象而已，他们背地里达成的交易是我们无法了解的。”起先对罗根有偏见的德罗仍然没能摆脱第一印象，他心直口快地对麦克尼尔说，天知道罗根代表另一些大人物和这群游客们做了些什么罪恶的勾当，“长官，我不想诋毁您的朋友，可人与人之间交往再密切也难以看穿其本质……”
“也许吧。”麦克尼尔不置可否地点了点头，又对德罗说，训练新兵要抓紧了，“我一直在考虑一个更有效的方案，也许机会快到了。你要按当前的训练强度调动他们，免得这些人有多余的体力胡思乱想。”
“思考应该不太依靠体力，长官。”
虽然麦克尼尔比较敬佩罗根的口才，他更为敬佩的则是战友们联合规划调动全息投影系统的能力。爱丽舍-7殖民卫星不可能同时复原所有L3殖民卫星的城市风貌，因而罗根异想天开地提议根据大人物们当前所在的区域进行实时调整，以保证前往不同区域观光的大人物们能够一直看到家乡的景象——为此，必须避免来自不同殖民卫星的大人物同时访问同一街区。这背后的技术支持离不开老格兰杰的协助，但观光路线则是罗根设计的，后者声称他在此过程中充分地考虑了大人物们的心理状态，而麦克尼尔不认为罗根在自吹自擂：在观光过程中没有出现来自不同殖民卫星的大人物恰好来到同一街区的窘境。
由于大量以L3殖民卫星群难民为主的游客来访，爱丽舍-7殖民卫星的两座太空港骤然繁忙起来。当地警察、民间安保人员在市政厅和驻军的要求下以最严格的措施开展安全检查，旨在避免维甘人浑水摸鱼进入殖民卫星内部。除此之外，驻军还对位于殖民卫星夹层间的施工队追加了更为严格的管理方案，仿佛这么做就能避免维甘人从殖民卫星外壁悄无声息地渗透进入内部一样。当然，以施工队管理人员的疏忽程度和与星际人贩子不明不白的关系而言，他们向来不会介意队伍中莫名其妙地多出一些人。
部分殖民卫星夹层区域的开放式施工可能会为维甘提供可乘之机，老格兰杰为此感到分外忧虑。他经常在休息期间和同事们共同议论此事，众人对此反应不一。来自太空殖民地国家战争时代的黎邦则安慰他说，维甘军太空陆战队要像之前那样入侵，不仅需要悄无声息地把人员转移到殖民卫星内部，更要提前将装备转移进来。
“我一直认为他们能够多次得手不仅是因为技术差距，还在于地球联邦的管理……太差劲了。”一直没能接受自己作为【地球联邦公民】身份的黎邦每次说起地球联邦时，更像是在评论和自己毫无关系的第三国。“有许多没良心的商人和船长，为了那么一点微不足道的利润就可以抛弃一切底线、接下一切他们不知底细的运输订单。多亏了驻军的严加约束，类似的情况应该不会在我们这里出现。”
“是该对驻军有信心……但有些问题是无法避免的。你是从太空殖民地国家战争时代过来的，千万别和我说扎拉姆军队还有艾乌巴军队从来不做即便在己方看来也严重犯法的事。”
“总之，追踪装备比追踪人员更方便一些。他们需要把装备运送进来，而且需要在袭击开始之前找到安全——且容易存取——的地方来保存这些装备。”黎邦尴尬地略过了对太空殖民地国家战争时代两大超级大国武装部队军纪的回忆，看来他自己也不是很想记起那些事，“这其中的任何一个环节都可能导致他们的计划暴露，我们没必要太担心。”
但麦克尼尔并不认为追踪装备可行，主要原因是驻军无法真正控制向爱丽舍-7殖民卫星输入人员和物资的源头：利用殖民卫星外壁的漏洞走私是个地球联邦长期以来都无法解决的问题。尽管驻军可以随时了解爱丽舍-7殖民卫星所有已知仓库的货物流动情况，不能把监控真正深入到每一个角落的驻军对新开辟或用民房临时改建而成的仓库显然无能为力，而针对贫民窟居民设立的新安置区正是最容易藏污纳垢的地方之一，偏偏现在驻军又缺乏大肆行动和追查的理由。当然，隔三差五大张旗鼓地搜查一番更不可取，那会导致检查流于形式和士兵本身的怠慢。
也许还得靠麦克尼尔自己想办法。无计可施的麦克尼尔只得求助于维甘军的X-Rounder能力增幅头盔，他决定再去碰碰运气、看看自己能否趁机救出天西贤治或找到识别维甘人的方法。为了防止再次出现梦游似的闹剧，他要求技术人员把房间锁好、无论里面发生了什么都不得随便进入。
“但是，这——”左右为难的技术人员欲言又止，他们还记得麦克尼尔上次的表现，“……那已经超出一般幻觉的范畴了。”
“我是不会自杀的，你们没必要担心任何事。”麦克尼尔不想和他们多解释，他给出的理由一直是自己需要强化X-Rounder能力，“如果你们不愿意配合，我会换上更愿意配合的人来帮我。结果不会有任何改变，唯一的区别在于会有一些人丢掉工作、成为没有组织敢随便接收的无业游民。按我说的去做吧。”
要不是这些人暗示自己多给点【设备损耗费】，麦克尼尔还以为他们当真为自己的身心健康考虑呢。经历了一天的劳累后，没有选择直接回到住处休息的麦克尼尔打算把剩余的时间花在测试X-Rounder能力增幅头盔上，就像他在上个平行世界用探索阿赖耶识系统占据休息时间那样。
这次的测试结果似乎和之前有所不同。已经连续三次来到同一条走廊上的麦克尼尔因自己总算没有莫名其妙地又回到走廊上而兴奋了好一阵，他的眼前仍然是大门紧闭着的检测房间内单调的灰白色墙壁。
正当他以为一切会这么平稳运行下去时，按他的要求保持封闭状态的大门突然自行打开了。疑惑不解的麦克尼尔摸了摸随身携带的手枪，确认枪还在身上后大胆地走到门外，他隐约感到远处似乎有个声音在呼唤着他，而且他能够准确地感应到那声音的源头。
“好极了，我总算不必重复回到监狱里。”麦克尼尔松了一口气，他现在并不确定自己眼前的一切究竟是真实还是虚幻的，但他完全可以随时摘掉头盔、摆脱X-Rounder能力增幅头盔的影响。“营救天西贤治的优先级需要调整，这怪不得我。”
话音刚落，开始被头疼袭击的麦克尼尔惊恐万状地目睹着走廊从尽头逐步变成了他熟悉的【监狱】样式。担心自己又回到同一条走廊里原地打转的麦克尼尔趁着自己还能感受到脑袋上的头盔时以最快速度摘下了头盔，幸运的是他仍然好端端地坐在测试用的专用椅子上、没有像之前一样外出游荡。心想自己迟早要找一天买通技术人员或把技术人员灭口的麦克尼尔匆忙和这些人道别，而后头也不回地离开了。他的头脑仿佛仍然能够感知到那个位置，现在他要做的就是找出爱丽舍-7殖民卫星内部的异常。
情况好像不太对劲，顺着直觉指引的麦克尼尔来到了专门供尊贵的访客们以及临时驻扎此地的【顾问】下榻的酒店。外面的卫兵见了麦克尼尔，忙不迭地向麦克尼尔问好，并询问麦克尼尔半夜突然来访的理由。以前来检查安保情况当借口的麦克尼尔顺利地进入了酒店区内部，他再次选择了顺从自己的直觉、前往那声音的来源。
站在吉尔斯的房间门口，麦克尼尔犹豫了许久。最终，他还是敲响了房门，希望吉尔斯并不在房间内——两秒过后，垮着脸的爵士就开启了安全门，让麦克尼尔尽管进来谈公务。整间屋子整洁得让人厌烦，吉尔斯特地申请的办公桌就蛮横地躺在房间的正中央位置。
“很抱歉打扰你休息了，我——”
“我也没睡着，麦克尼尔。”吉尔斯解释说，自己已经忙得不可开交，这一切都是为了振兴爱丽舍-7的经济、向世人证明在战争时代不必全民进入军工厂工作也能在为战争做出贡献的同时实现经济增长，“说起来，我其实更多地要感谢那个维斯塔里奥·阿法姆，这旅游开发的许多创意还是我们一起在金星圈讨论出来的。能力和志向不在年龄，幼稚与否又是另一回事……哎，这头疼真要命。”
麦克尼尔警惕地摸向了手枪，双眼直勾勾地盯着龇牙咧嘴地捂着脑袋的吉尔斯。那种不祥的预感又浮现在心头，而他至今说不清担忧的来源。有一件事是毋庸置疑的：对异常现象放任不管不见得能让它自行消失。
“我可不记得您以前……会经常头疼，起码您的自传里没提到过。”麦克尼尔来到吉尔斯身旁，很贴心地检查了一下桌子上所有的杯子，“影响正常思考的疾病比其他疾病更严重地危害我们的事业，我觉得您该马上去看医生或者到驻军的专业机构接受特殊治疗……【再社会化】还是很管用的。”
“不，免了。”吉尔斯有气无力地向麦克尼尔挥手，示意麦克尼尔别擅自行动，“这就是我明明很想从政却不敢去从政的原因了……事到如今，瞒不住你。看你的表情，我就知道你已经察觉到了。有这样一个隐患在，我时刻担心自己成为泄密的罪魁祸首。”
“我很高兴您没有为了无意义的自尊而否认事实、假装什么都不存在。”麦克尼尔沉默了半晌，他和罗根早对吉尔斯的异常有所察觉。和埃瑟林接触最多而且多次表明自己有意从政的吉尔斯安于布鲁西亚大学教授的职位，背后大概另有隐情。“……您为什么不早些说清楚或者向驻军求救呢？”
“你知道他们会如何对待一切通敌者，况且这些人根本不会听我们解释。我猜我最好的下场是和天西在上个平行世界选出来的【志愿者】一样，那就全完了。”吉尔斯苦笑着说，还好敌人没有办法随时随地掌握他的思想和他的五官所感知到的一切，“帮帮我，麦克尼尔。上次我促成了你们的胜利，这不是什么过分的要求。你看，他们就要冲着这里来了，我们的事业不能就这么被毁掉。”
“首先我们要做的是避免敌人知道你从来都不是他们的合作者。”麦克尼尔打了个响指，愉快地告诉吉尔斯，即日起吉尔斯也要以【开发X-Rounder能力】为由参与测试，“思维上的窥视和干涉，恐怕只能在同一层面上予以规避。顺便问一句，他们会知道我们刚才说了什么吗？”
“我想，现在应该不会……但我不知道什么时候会。”吉尔斯犹豫不决地做出了回答。
“我希望这是你最后一次对我们长时间隐瞒这么重要的事，吉尔斯爵士。”麦克尼尔不着痕迹地警告了吉尔斯，而后建议吉尔斯即日起立即采用较简单的卡萨德密码式暗语和同伴们交流相关情报，“好了，和我说说敌人的打算吧……就以介绍旅游团行程的方式。”
TBC
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