OF1D-EP3：天怒（7）
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OF1D-EP3：天怒（7）
【如今，人们普遍认为南斯拉夫是一个注定要失败的实验。20世纪90年代，报道南斯拉夫内战的记者对南斯拉夫内战起源一无所知，他们称南斯拉夫是“塞尔维亚人和克罗地亚人之间长达数个世纪的冲突”，而塞尔维亚人和克罗地亚人之间的敌对情绪的真正起源实际上只能追溯到19世纪和20世纪，尤其是第二次和第三次世界大战之间。】——尼古拉·莫斯克文，2013年。
……
“尽管敌人做出了完全错误的判断，他们仍然有能力在一场战役中给联邦军造成不可估量的损失。”第一舰队赶赴L2殖民卫星群组织撤离行动之前，麦克尼尔多次同罗根会面、分析了维甘军可能在联邦军执行撤离行动的过程中采用的战术，“维甘军的军事工业生产能力不占上风，而且他们也从未将其控制区转化为战争潜力……那么，敌人的目标应当是在此歼灭规模足够大的联邦军宇宙舰队，并趁此机会攻打月球、摧毁月球上的军事工业基地。”
“大体上来讲，这个思路是比较合理的。”罗根从不吝惜对麦克尼尔的夸奖，就像他在相反的情况下也会用同样毫不留情的方式批评麦克尼尔那样，“但也许你把敌人设想得过于理智了，迈克。”
“攻打地球本土的战争会是一场漫长的战争。”在全息投影呈现出的地球圈航线图上指指点点的麦克尼尔转身对罗根说，维甘军一旦要改变过去的战争模式，就必须做出更多的调整，“他们没有什么理由不去做好应对长期正面对抗的准备，除非他们从一开始就不想赢得战争。”
“还记得你说过的那些……【新兄弟会】吗？”
麦克尼尔对这个称呼并不陌生，这是NOD兄弟会与GDI展开全面合作后GDI民间对于从NOD兄弟会中分离出来的立场更为极端的庞大武装组织和政治力量的称呼，而NOD兄弟会之中则存在【基甸派异端】等诸多不同描述。和过去那些在凯恩公开或私下露面后立即臣服的NOD兄弟会叛军不同，基甸派的新兄弟会在同时和GDI以及原本的OND兄弟会敌对的情况下顽强战斗了十余年，甚至发起了一场旨在全面摧毁蓝区的【侵略战争】。当公众质疑原本应该能够轻易镇压叛乱并说服被叛军裹挟的平民服从兄弟会统一管理的凯恩迟迟未能做到这一点时，另一些立场疑似亲近凯恩的GDI媒体人士则表示，真正支持NOD兄弟会长期和GDI对抗的正是弥漫在蓝区之外的对GDI无法消除的敌意——就连被视为先知和救世主的凯恩也无法真正驾驭它。
“当然。没能在这一切开始之前先把他们结束掉，我多少有点良心不安。”麦克尼尔失落地垂下脑袋，他把这当做自己的生平憾事之一，“我和他们当中的许多人打过交道，有军官、教士、科研人员、普通信徒……这些人的生存意义只剩下一点，那就是不惜一切代价地报复我们。看到那种令人不安的眼神，我毫不怀疑，这些人会和我们战斗到生命的最后一刻。”
“那么，你应该不难理解维甘面临着类似的状况。”罗根相信麦克尼尔对这一问题有更深入的理解，因为麦克尼尔在和他谈起其他平行世界的情况时偶尔会对凯恩在NOD兄弟会的发展过程中所起到的作用做出些不一样的评价，“伊泽尔坎特看似是维甘人至高无上的最高领袖，但他已经被维甘人的意志——一种并非自然形成而是由他一手促成的共识——给绑架了。这股潮流从去年开始就有失控的倾向，它随时可能全面脱轨、走上一条伊泽尔坎特无法控制的道路。”
麦克尼尔并非对事态变化充耳不闻的鸵鸟，他在去年就对维甘军的进攻风格进行过分析，并发现维甘军于近年来越发倾向以更直观的手段屠杀地球联邦公民，这同时还伴随着维甘内部其他派系的崛起。“的确，我承认伊泽尔坎特可能正在失去对局势的控制……不然，我们在L3殖民卫星群就不会遇到那个自称要代表一部分不愿把战争进行下去的维甘军将领同联邦军接触的所谓和谈代表，而他也不会莫名其妙地被一群疑似受维甘军指使才会来埋伏我们的雇佣兵、宇宙海盗扣押起来。但局势的剧变应该不会在近期出现，我想我们的敌人仍然保持着对内部局势的控制力。”
……回顾自己出发前和罗根一同进行的分析，麦克尼尔不得不为自己的失算而感慨，因为出现在L2殖民卫星群的维甘军竟然置维甘的战争大局于不顾、执意以消灭更多地球人为目标展开军事行动，而且看似并不在乎自身损失。现在并不是追究维甘军为何会彻底丧失理智甚至基本军事思维的时候，重要的是联邦军绝对不能在众目睽睽之下让维甘军得逞。
殖民卫星核心的自我修复机制和生态系统维持装置的工作特点意味着它即便从头到脚被维甘军的光束炮贯穿也能在一定程度上维持避难所内居民的正常生存环境，维甘军若想高效地屠杀撤离途中的L2殖民卫星群居民就只能使用无视一切防御手段且一视同仁地消灭一切生命的等离子武器。好消息是，维甘军尚未发明出和光束炮一样几乎能在开火瞬间命中目标的等离子武器，加上等离子导弹即便混在常规导弹中也极易被联邦军的光束炮不分青红皂白地一口气全部拦截，完全被复仇冲动冲昏头脑的维甘军改用了一种看似增加但实则变相减少了联邦军拦截难度的手段来装载等离子武器，那就是让安装有电磁装甲的太空梭向殖民卫星核心发起自杀式袭击。
为了防止维甘军得逞，艾纳斯中将向第一舰队各舰传达命令，要求各舰务必阻止维甘军的阴谋，必要情况下即便牺牲自己也不能让维甘军的太空梭撞上殖民卫星核心。他的反复声明和警告没有起到应有的作用，战战兢兢的舰长们不想让自己的宇宙战舰挡在敌军太空梭的撞击路径上，MS驾驶员们也更不想冒着下一刻全员灰飞烟灭的风险去把太空梭推离殖民卫星核心。结果，由于联邦军护航部队既没能及时拦截太空梭又不想在事态难以挽回时牺牲自己，数座殖民卫星核心被维甘军的太空梭撞击，成千上万人在随后引爆的等离子风暴中和敌人一并成为了宇宙的尘埃。
气急败坏的艾纳斯中将只得承认，他的手下们并没有和他一样的高尚觉悟——当然，他也没有下令把旗舰【特立尼达号】开到太空梭残骸撞击路径上的迹象。第四舰队和第八舰队都被开始全面进攻的维甘军纠缠住，短时间内第一舰队不能指望得到外部支援。此刻，L2殖民卫星群居民们的性命与第一舰队的命运前所未有地紧密联系起来，舰长们的每一个决策都将决定数十万人、数百万人的生死存亡。
【特立尼达号】上的罗根和格罗迪克对麦克尼尔等人保持着高度关注，他们最先得知麦克尼尔等人遭遇了拥有更先进武器装备的维甘军，并心照不宣地对艾纳斯中将等人隐瞒了此事。猜测这些军事技术可能并非由维甘所持有的罗根希望自己能和格罗迪克尽快找出其特点，这还涉及到他们日后和马卡洛夫等人的讨价还价。
“这种新型电磁护甲伪装得很不错。如果不是因为我见识过麦克尼尔中尉和他那些手下的MS驾驶技术……我会认为他们只是在用DODS光束步枪锁定和开火的过程中操作失误。”格罗迪克不是武器装备研发专家，他只是凭着自己的思维去推敲麦克尼尔等人战斗过程中体现出的反常之处，“你看，这些光束的轨迹，很容易让人误以为它们只是MS驾驶员打偏了的结果。”
“我军的官兵能够那么快地相信敌人拥有电磁装甲这种装备，主要是由于敌机直接被光束炮命中时光束发生偏转甚至反弹实在过于夸张。”罗根慎重地说，起初他也不太愿意仅凭麦克尼尔等人的一面之词就断定维甘军拿出了新型武器装备，毕竟联邦军之中不乏以谎报军情掩盖自身无能的军人，“艾诺亚中校，您怎么看？敌军极有可能借助此次战役测试他们的新型武器装备。”
格罗迪克沉默了片刻，没有立即回答。他再次调出了麦克尼尔等人和维甘军战斗时搜集的影像资料，试图从中寻找到什么蛛丝马迹。几十年来，虽说地球联邦军取得的军事科技进展乏善可陈，同维甘军相比，联邦军的科学家和工程师们或许称得上称职。二十多年前的维甘军和今日的维甘军相差无几，而二十多年前的联邦军若遭遇今日的联邦军则毫无胜算。即便贸然断定维甘一方的科研人员并没有独立于太空殖民地国家战争高峰期技术而发展新技术的能力过于武断，格罗迪克和罗根仍不免对维甘人的创新能力产生些许悲观的估测。
“我想，它的技术方案同维甘军的光学迷彩设备很像。”老舰长放大了部分图像，他指着隐约覆盖在敌军MS外侧的球形保护层说，这种新型电磁【装甲】的工作方式和敌舰的隐形装置相似度极高，后者在工作状态下会生成【伞】状区域将宇宙战舰完全覆盖在其中，“当然，我不太了解维甘军的具体研发过程……但是，他们恐怕很难在未能将光学迷彩设备小型化的前提下制造出一套工作原理类似且适用于MS的装备。”
“既然您这么说，我就放心了。”罗根不动声色地转身离开，他需要将自己的猜想单独通知麦克尼尔。“……有办法干扰敌机的其他设备吗？”
“值得一试。”
不必罗根特地提醒，麦克尼尔也猜得到这些使用了新型电磁装甲——也许该称之为电磁护盾——的杰达斯型MS可能并非由维甘生产制造，准确地说并非由这个时代的维甘生产制造。第三方挑战者势力很可能近在眼前，而且极有可能和马卡洛夫等人一样来自这个平行世界的未来（虽然第三方势力仍然属于维甘这一点令麦克尼尔多少有些沮丧并对马卡洛夫的立场产生了不小的怀疑）。几经考虑，麦克尼尔暂时放弃了完整地捕获这些MS的念头，他不能在这场关乎L2殖民卫星群居民生死的战斗中继续拿几百万甚至几千万人的性命去冒险。
德罗等人忠实地执行着麦克尼尔的每一条指令，不过他们暂时还没有办法击穿敌机的电磁护盾。光束总会在几乎触及敌机的瞬间发生偏转，友军未被误伤已经算是不幸中的万幸。猜想用光束剑和敌机近战或许能够抵消电磁护盾优势的德罗于是提议由自己和战友们为麦克尼尔全力提供火力支援，以帮助在近战方面明显胜过在场全体MS驾驶员的麦克尼尔尽早铲除这些棘手的敌人。
“我可不确定MS撞上那层电磁护盾的后果。”麦克尼尔有理由认为之前那架被自己轻松消灭的杰达斯型MS没有开启电磁护盾，“得拿出更有效的武器，伙计们。我推荐用等离子武器直接杀死驾驶员，敌机的电磁护盾肯定无法抵挡。”
“但等离子导弹肯定会被敌机拦截，除非……在相当接近的距离发射并提前引爆。”德罗转瞬间猜到了麦克尼尔的意图，他不禁有些畏惧口口声声说着不要冒险但很快拿出了更高风险方案的麦克尼尔，“这倒是个挑战极限的测试，敌人一定会大吃一惊的。”
用等离子导弹对付敌方MS并不是联邦军提倡的战术，究其原因，导弹在以光束武器为主的对抗中缺乏优势，而且敌我不分的等离子导弹很容易造成严重误伤——最坏的情况下则是刚发射就被敌机摧毁从而把发射它的MS驾驶员先行消灭。即便在相对较近的距离发射等离子导弹也无法消除上述风险，甚至反而可能导致风险飙升，然而麦克尼尔和他的手下们并不在乎这一点。反正敌人已经开始丧心病狂地大肆使用等离子武器消灭联邦军护送的这些平民，此时联邦军更无束手束脚的必要。将敌人与自己一同置于绝境、以更加疯狂的手段迎战敌人，才能战胜本已癫狂的对手。
麦克尼尔一声令下，MS驾驶员们或是兴奋、或是不情愿地响应了他的要求。同各自母舰联络并确认敌军暂未派遣更多载具靠近殖民卫星核心后，联邦军MS部队开始逐渐缩短和敌方MS部队的距离，并以持续火力压制压缩敌机的活动范围。尽管这些维甘军的杰达斯型MS装备了麦克尼尔等人此前未曾见识过的电磁护盾，但这些电磁护盾显然不能一直帮助敌机挡下来自外界的攻击，不然维甘军MS就不会在麦克尼尔等人持续开火期间不断进行规避。
以牺牲数架己方MS为代价，麦克尼尔成功地指挥着MS部队靠近了敌人。他不敢有丝毫大意，此时的任何疏忽都有可能导致功亏一篑。通过X-Rounder能力增幅头盔得以和战友们一定程度上共享危险预感的麦克尼尔不断地命令MS调整阵型以做好发射等离子导弹的准备，但敌人似乎也已经察觉到了联邦军MS的意图并开始转移。见敌人有加速逃离的迹象，麦克尼尔只得下令发射导弹，同时不断地和另一部分MS向敌机开火、阻止敌人逃跑或拦截导弹。
只有两发导弹顺利地在目标区域附近爆炸，其余的则大多被敌人所拦截，所幸没有联邦军MS驾驶员死于自己或战友发射的等离子导弹。对战果并不满意的麦克尼尔不敢再追逐下去，因为他刚刚得知殖民卫星核心附近又一次出现了敌人的太空梭，而且护航编队无法寻找到这些凭空出现的太空梭先前的航行轨迹。承担不起任何一种损失的麦克尼尔只得恼火地放弃追击，并在通讯频道里以他所能想象到的最恶毒的语言把维甘人咒骂了一番。
“可以推断，这种新型电磁护盾仍然无法阻挡等离子武器……我以为它应该可以。”【特立尼达号】上的格罗迪克为麦克尼尔等人取得的战果感到震惊，他一度以为等离子武器不能无视敌人的电磁护盾，“或许，我们有必要——”
“不切实际，那两架失去了驾驶员的MS刚才自毁了。”罗根以古怪的语气说，虽然维甘军的军事技术过去也比联邦军先进许多，那时维甘军从未试图在战场上摧毁即将落入联邦军之手的MS或是强行给所有维甘军MS安装自爆装置，“……这不像是在防备我们，反而有点像在防备其他维甘人。”
“我已经获取到了部分数据，或许有助于我们找出他们的秘密。”格罗迪克立即向电子战小组询问进展，得到了令他满意的答复。“别高兴得太早，谢菲尔德中尉。我们还没法马上找到反制或干扰手段，也许你得回舰桥去听听艾纳斯将军的意见。”
罗根无法把注意力一直放在麦克尼尔等人身上，联邦军的总体战况并不乐观。维甘军凭借光学迷彩系统而实施的出神入化的战术给第一舰队带来了不少额外损失，肩负着保护平民重任的第一舰队只能硬着头皮勉强迎战，而维甘军往往趁着联邦军焦头烂额地战斗时派出太空梭以自杀式袭击手段攻击殖民卫星核心。一些舰长被迫秘密联络艾纳斯中将，恳请第一舰队司令明智地考虑在这场战斗中的取舍。
当然，第一舰队的联邦军官兵们并非贪生怕死之徒。他们在和维甘军MS部队的战斗中成功地摧毁了不少敌机，并凭着过人的军事技能多次击中刚刚解除隐形的敌舰、摧毁了数艘维甘军宇宙战舰和运输飞船。此外，第四舰队和第八舰队也为第一舰队牵制了一部分敌军，而且兵力远远不如联邦军的维甘军很可能拿不出更多的部队来攻击撤退途中的第一舰队——然而，谁也说不清维甘军还会在撤离途中拿出什么手段对付联邦军，真正令众人恐惧的并非已知的敌人而是潜藏在整个月球战区的风险。
甩掉敌人并快速撤回月球背面，听上去不太可行。抛下L2殖民卫星群居民们逃命，更是会让联邦军的声誉一落千丈。每时每刻都在被新的损失困扰的艾纳斯中将面对着手下舰长们焦虑的请求，回应以模棱两可的指示。【确保L2殖民卫星群居民安全撤离并尽全力歼灭来犯之敌】，这就是他对战况的全部态度。
“这些人不会接受自己的诱饵身份。”返回舰桥的罗根在心里为L2殖民卫星群居民默哀了两秒，他自己倒是不怎么在意，但麦克尼尔就不一定了，“另外，我并不确定敌人会……这么专注于屠杀我们的同胞。”
“换句话讲，如果敌人真的在乎杀死地球人胜过其他一切军事目标，我们就可以借此设下陷阱。”艾纳斯中将冷笑着说，敌人无非认为身为第一舰队司令的他会为了保存实力而直接抛下平民逃命又或者是在进退两难之中无法制定有效战术，但这些担心根本是多余的。“没错，过高的伤亡会影响到公众舆论和我们的士气，前提是公众知道有这回事。此外，只要宣传得当，惨重的伤亡不仅不会动摇公民的信念，反而有可能让他们更加团结一致。”
以L2殖民卫星群的平民为诱饵吸引更多被杀戮冲动吞噬的维甘军来攻击第一舰队，从而实施大规模歼灭战、重创维甘军主力，称得上解除月球圈危机的有效手段。唯一需要在乎的也许只剩下第四舰队和第八舰队摆脱各自困境、支援战场的时机，但艾纳斯中将的计划还没来得及实施就被意料之外的紧急报告打断了。位于舰队当前行进方向最前沿的几名舰长汇报说，有MS驾驶员自称看到了许多幻象，那些幻象不仅严重困扰着前线的战斗人员，甚至还会主动发起侦察设备无从识破的攻击。
艾纳斯中将听得一头雾水，他本能地想到了参加L3殖民卫星群残骸探索工作的麦克尼尔等人，当时麦克尼尔一行人在事后的报告中选择性地描述了那些幻象，而且艾纳斯中将名下的医疗研究设施也对此相当重视。然而，理论上只有使用过X-Rounder能力增幅头盔的人才会看到这些幻象，而第一舰队的MS驾驶员并没有普遍配备这种有可能导致使用者在战场上精神失常的危险装备。不紧不慢地让手下船员去调查人员信息的艾纳斯中将随后得知，那些报告称自己看到了幻象的MS驾驶员此前并未有使用X-Rounder能力增幅头盔的经历。
至少在官方记录中没有。
“联系第19特遣编队。”反应相当迅速的艾纳斯中将打算直接找麦克尼尔等人问个究竟，“他们一定清楚这种活见鬼的事到底是怎么发生的。”
“将军，有另一支舰队正在向我军靠近。他们自称属于艾乌巴并特地前来支援我军，我们正在就此和拉克特·埃法梅（Ract Elfamel）爵士沟通、确认其真实身份。”刚出门就再次返回舰桥的罗根带给了艾纳斯中将一个完全出乎意料的消息，“该舰队由5艘不同型号的改装宇宙战舰组成，目前航行路线垂直于我方航线。”
“终于想起来要在世人面前证明拥兵自重的意义了？”艾纳斯中将一面同意暂时接纳这支舰队为友军，一面悄悄告诉罗根做好随时与其开战的准备，“给他们些机会也无妨，这群跟扎拉姆的残余武装花了一百多年时间内斗的家伙马上就会颜面尽失的。他们会后悔自己妄图承担无法承担的责任和义务。”
TBC
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【如今，人们普遍认为南斯拉夫是一个注定要失败的实验。20世纪90年代，报道南斯拉夫内战的记者对南斯拉夫内战起源一无所知，他们称南斯拉夫是“塞尔维亚人和克罗地亚人之间长达数个世纪的冲突”，而塞尔维亚人和克罗地亚人之间的敌对情绪的真正起源实际上只能追溯到19世纪和20世纪，尤其是第二次和第三次世界大战之间。】——尼古拉·莫斯克文，2013年。
……
“尽管敌人做出了完全错误的判断，他们仍然有能力在一场战役中给联邦军造成不可估量的损失。”第一舰队赶赴L2殖民卫星群组织撤离行动之前，麦克尼尔多次同罗根会面、分析了维甘军可能在联邦军执行撤离行动的过程中采用的战术，“维甘军的军事工业生产能力不占上风，而且他们也从未将其控制区转化为战争潜力……那么，敌人的目标应当是在此歼灭规模足够大的联邦军宇宙舰队，并趁此机会攻打月球、摧毁月球上的军事工业基地。”
“大体上来讲，这个思路是比较合理的。”罗根从不吝惜对麦克尼尔的夸奖，就像他在相反的情况下也会用同样毫不留情的方式批评麦克尼尔那样，“但也许你把敌人设想得过于理智了，迈克。”
“攻打地球本土的战争会是一场漫长的战争。”在全息投影呈现出的地球圈航线图上指指点点的麦克尼尔转身对罗根说，维甘军一旦要改变过去的战争模式，就必须做出更多的调整，“他们没有什么理由不去做好应对长期正面对抗的准备，除非他们从一开始就不想赢得战争。”
“还记得你说过的那些……【新兄弟会】吗？”
麦克尼尔对这个称呼并不陌生，这是NOD兄弟会与GDI展开全面合作后GDI民间对于从NOD兄弟会中分离出来的立场更为极端的庞大武装组织和政治力量的称呼，而NOD兄弟会之中则存在【基甸派异端】等诸多不同描述。和过去那些在凯恩公开或私下露面后立即臣服的NOD兄弟会叛军不同，基甸派的新兄弟会在同时和GDI以及原本的OND兄弟会敌对的情况下顽强战斗了十余年，甚至发起了一场旨在全面摧毁蓝区的【侵略战争】。当公众质疑原本应该能够轻易镇压叛乱并说服被叛军裹挟的平民服从兄弟会统一管理的凯恩迟迟未能做到这一点时，另一些立场疑似亲近凯恩的GDI媒体人士则表示，真正支持NOD兄弟会长期和GDI对抗的正是弥漫在蓝区之外的对GDI无法消除的敌意——就连被视为先知和救世主的凯恩也无法真正驾驭它。
“当然。没能在这一切开始之前先把他们结束掉，我多少有点良心不安。”麦克尼尔失落地垂下脑袋，他把这当做自己的生平憾事之一，“我和他们当中的许多人打过交道，有军官、教士、科研人员、普通信徒……这些人的生存意义只剩下一点，那就是不惜一切代价地报复我们。看到那种令人不安的眼神，我毫不怀疑，这些人会和我们战斗到生命的最后一刻。”
“那么，你应该不难理解维甘面临着类似的状况。”罗根相信麦克尼尔对这一问题有更深入的理解，因为麦克尼尔在和他谈起其他平行世界的情况时偶尔会对凯恩在NOD兄弟会的发展过程中所起到的作用做出些不一样的评价，“伊泽尔坎特看似是维甘人至高无上的最高领袖，但他已经被维甘人的意志——一种并非自然形成而是由他一手促成的共识——给绑架了。这股潮流从去年开始就有失控的倾向，它随时可能全面脱轨、走上一条伊泽尔坎特无法控制的道路。”
麦克尼尔并非对事态变化充耳不闻的鸵鸟，他在去年就对维甘军的进攻风格进行过分析，并发现维甘军于近年来越发倾向以更直观的手段屠杀地球联邦公民，这同时还伴随着维甘内部其他派系的崛起。“的确，我承认伊泽尔坎特可能正在失去对局势的控制……不然，我们在L3殖民卫星群就不会遇到那个自称要代表一部分不愿把战争进行下去的维甘军将领同联邦军接触的所谓和谈代表，而他也不会莫名其妙地被一群疑似受维甘军指使才会来埋伏我们的雇佣兵、宇宙海盗扣押起来。但局势的剧变应该不会在近期出现，我想我们的敌人仍然保持着对内部局势的控制力。”
……回顾自己出发前和罗根一同进行的分析，麦克尼尔不得不为自己的失算而感慨，因为出现在L2殖民卫星群的维甘军竟然置维甘的战争大局于不顾、执意以消灭更多地球人为目标展开军事行动，而且看似并不在乎自身损失。现在并不是追究维甘军为何会彻底丧失理智甚至基本军事思维的时候，重要的是联邦军绝对不能在众目睽睽之下让维甘军得逞。
殖民卫星核心的自我修复机制和生态系统维持装置的工作特点意味着它即便从头到脚被维甘军的光束炮贯穿也能在一定程度上维持避难所内居民的正常生存环境，维甘军若想高效地屠杀撤离途中的L2殖民卫星群居民就只能使用无视一切防御手段且一视同仁地消灭一切生命的等离子武器。好消息是，维甘军尚未发明出和光束炮一样几乎能在开火瞬间命中目标的等离子武器，加上等离子导弹即便混在常规导弹中也极易被联邦军的光束炮不分青红皂白地一口气全部拦截，完全被复仇冲动冲昏头脑的维甘军改用了一种看似增加但实则变相减少了联邦军拦截难度的手段来装载等离子武器，那就是让安装有电磁装甲的太空梭向殖民卫星核心发起自杀式袭击。
为了防止维甘军得逞，艾纳斯中将向第一舰队各舰传达命令，要求各舰务必阻止维甘军的阴谋，必要情况下即便牺牲自己也不能让维甘军的太空梭撞上殖民卫星核心。他的反复声明和警告没有起到应有的作用，战战兢兢的舰长们不想让自己的宇宙战舰挡在敌军太空梭的撞击路径上，MS驾驶员们也更不想冒着下一刻全员灰飞烟灭的风险去把太空梭推离殖民卫星核心。结果，由于联邦军护航部队既没能及时拦截太空梭又不想在事态难以挽回时牺牲自己，数座殖民卫星核心被维甘军的太空梭撞击，成千上万人在随后引爆的等离子风暴中和敌人一并成为了宇宙的尘埃。
气急败坏的艾纳斯中将只得承认，他的手下们并没有和他一样的高尚觉悟——当然，他也没有下令把旗舰【特立尼达号】开到太空梭残骸撞击路径上的迹象。第四舰队和第八舰队都被开始全面进攻的维甘军纠缠住，短时间内第一舰队不能指望得到外部支援。此刻，L2殖民卫星群居民们的性命与第一舰队的命运前所未有地紧密联系起来，舰长们的每一个决策都将决定数十万人、数百万人的生死存亡。
【特立尼达号】上的罗根和格罗迪克对麦克尼尔等人保持着高度关注，他们最先得知麦克尼尔等人遭遇了拥有更先进武器装备的维甘军，并心照不宣地对艾纳斯中将等人隐瞒了此事。猜测这些军事技术可能并非由维甘所持有的罗根希望自己能和格罗迪克尽快找出其特点，这还涉及到他们日后和马卡洛夫等人的讨价还价。
“这种新型电磁护甲伪装得很不错。如果不是因为我见识过麦克尼尔中尉和他那些手下的MS驾驶技术……我会认为他们只是在用DODS光束步枪锁定和开火的过程中操作失误。”格罗迪克不是武器装备研发专家，他只是凭着自己的思维去推敲麦克尼尔等人战斗过程中体现出的反常之处，“你看，这些光束的轨迹，很容易让人误以为它们只是MS驾驶员打偏了的结果。”
“我军的官兵能够那么快地相信敌人拥有电磁装甲这种装备，主要是由于敌机直接被光束炮命中时光束发生偏转甚至反弹实在过于夸张。”罗根慎重地说，起初他也不太愿意仅凭麦克尼尔等人的一面之词就断定维甘军拿出了新型武器装备，毕竟联邦军之中不乏以谎报军情掩盖自身无能的军人，“艾诺亚中校，您怎么看？敌军极有可能借助此次战役测试他们的新型武器装备。”
格罗迪克沉默了片刻，没有立即回答。他再次调出了麦克尼尔等人和维甘军战斗时搜集的影像资料，试图从中寻找到什么蛛丝马迹。几十年来，虽说地球联邦军取得的军事科技进展乏善可陈，同维甘军相比，联邦军的科学家和工程师们或许称得上称职。二十多年前的维甘军和今日的维甘军相差无几，而二十多年前的联邦军若遭遇今日的联邦军则毫无胜算。即便贸然断定维甘一方的科研人员并没有独立于太空殖民地国家战争高峰期技术而发展新技术的能力过于武断，格罗迪克和罗根仍不免对维甘人的创新能力产生些许悲观的估测。
“我想，它的技术方案同维甘军的光学迷彩设备很像。”老舰长放大了部分图像，他指着隐约覆盖在敌军MS外侧的球形保护层说，这种新型电磁【装甲】的工作方式和敌舰的隐形装置相似度极高，后者在工作状态下会生成【伞】状区域将宇宙战舰完全覆盖在其中，“当然，我不太了解维甘军的具体研发过程……但是，他们恐怕很难在未能将光学迷彩设备小型化的前提下制造出一套工作原理类似且适用于MS的装备。”
“既然您这么说，我就放心了。”罗根不动声色地转身离开，他需要将自己的猜想单独通知麦克尼尔。“……有办法干扰敌机的其他设备吗？”
“值得一试。”
不必罗根特地提醒，麦克尼尔也猜得到这些使用了新型电磁装甲——也许该称之为电磁护盾——的杰达斯型MS可能并非由维甘生产制造，准确地说并非由这个时代的维甘生产制造。第三方挑战者势力很可能近在眼前，而且极有可能和马卡洛夫等人一样来自这个平行世界的未来（虽然第三方势力仍然属于维甘这一点令麦克尼尔多少有些沮丧并对马卡洛夫的立场产生了不小的怀疑）。几经考虑，麦克尼尔暂时放弃了完整地捕获这些MS的念头，他不能在这场关乎L2殖民卫星群居民生死的战斗中继续拿几百万甚至几千万人的性命去冒险。
德罗等人忠实地执行着麦克尼尔的每一条指令，不过他们暂时还没有办法击穿敌机的电磁护盾。光束总会在几乎触及敌机的瞬间发生偏转，友军未被误伤已经算是不幸中的万幸。猜想用光束剑和敌机近战或许能够抵消电磁护盾优势的德罗于是提议由自己和战友们为麦克尼尔全力提供火力支援，以帮助在近战方面明显胜过在场全体MS驾驶员的麦克尼尔尽早铲除这些棘手的敌人。
“我可不确定MS撞上那层电磁护盾的后果。”麦克尼尔有理由认为之前那架被自己轻松消灭的杰达斯型MS没有开启电磁护盾，“得拿出更有效的武器，伙计们。我推荐用等离子武器直接杀死驾驶员，敌机的电磁护盾肯定无法抵挡。”
“但等离子导弹肯定会被敌机拦截，除非……在相当接近的距离发射并提前引爆。”德罗转瞬间猜到了麦克尼尔的意图，他不禁有些畏惧口口声声说着不要冒险但很快拿出了更高风险方案的麦克尼尔，“这倒是个挑战极限的测试，敌人一定会大吃一惊的。”
用等离子导弹对付敌方MS并不是联邦军提倡的战术，究其原因，导弹在以光束武器为主的对抗中缺乏优势，而且敌我不分的等离子导弹很容易造成严重误伤——最坏的情况下则是刚发射就被敌机摧毁从而把发射它的MS驾驶员先行消灭。即便在相对较近的距离发射等离子导弹也无法消除上述风险，甚至反而可能导致风险飙升，然而麦克尼尔和他的手下们并不在乎这一点。反正敌人已经开始丧心病狂地大肆使用等离子武器消灭联邦军护送的这些平民，此时联邦军更无束手束脚的必要。将敌人与自己一同置于绝境、以更加疯狂的手段迎战敌人，才能战胜本已癫狂的对手。
麦克尼尔一声令下，MS驾驶员们或是兴奋、或是不情愿地响应了他的要求。同各自母舰联络并确认敌军暂未派遣更多载具靠近殖民卫星核心后，联邦军MS部队开始逐渐缩短和敌方MS部队的距离，并以持续火力压制压缩敌机的活动范围。尽管这些维甘军的杰达斯型MS装备了麦克尼尔等人此前未曾见识过的电磁护盾，但这些电磁护盾显然不能一直帮助敌机挡下来自外界的攻击，不然维甘军MS就不会在麦克尼尔等人持续开火期间不断进行规避。
以牺牲数架己方MS为代价，麦克尼尔成功地指挥着MS部队靠近了敌人。他不敢有丝毫大意，此时的任何疏忽都有可能导致功亏一篑。通过X-Rounder能力增幅头盔得以和战友们一定程度上共享危险预感的麦克尼尔不断地命令MS调整阵型以做好发射等离子导弹的准备，但敌人似乎也已经察觉到了联邦军MS的意图并开始转移。见敌人有加速逃离的迹象，麦克尼尔只得下令发射导弹，同时不断地和另一部分MS向敌机开火、阻止敌人逃跑或拦截导弹。
只有两发导弹顺利地在目标区域附近爆炸，其余的则大多被敌人所拦截，所幸没有联邦军MS驾驶员死于自己或战友发射的等离子导弹。对战果并不满意的麦克尼尔不敢再追逐下去，因为他刚刚得知殖民卫星核心附近又一次出现了敌人的太空梭，而且护航编队无法寻找到这些凭空出现的太空梭先前的航行轨迹。承担不起任何一种损失的麦克尼尔只得恼火地放弃追击，并在通讯频道里以他所能想象到的最恶毒的语言把维甘人咒骂了一番。
“可以推断，这种新型电磁护盾仍然无法阻挡等离子武器……我以为它应该可以。”【特立尼达号】上的格罗迪克为麦克尼尔等人取得的战果感到震惊，他一度以为等离子武器不能无视敌人的电磁护盾，“或许，我们有必要——”
“不切实际，那两架失去了驾驶员的MS刚才自毁了。”罗根以古怪的语气说，虽然维甘军的军事技术过去也比联邦军先进许多，那时维甘军从未试图在战场上摧毁即将落入联邦军之手的MS或是强行给所有维甘军MS安装自爆装置，“……这不像是在防备我们，反而有点像在防备其他维甘人。”
“我已经获取到了部分数据，或许有助于我们找出他们的秘密。”格罗迪克立即向电子战小组询问进展，得到了令他满意的答复。“别高兴得太早，谢菲尔德中尉。我们还没法马上找到反制或干扰手段，也许你得回舰桥去听听艾纳斯将军的意见。”
罗根无法把注意力一直放在麦克尼尔等人身上，联邦军的总体战况并不乐观。维甘军凭借光学迷彩系统而实施的出神入化的战术给第一舰队带来了不少额外损失，肩负着保护平民重任的第一舰队只能硬着头皮勉强迎战，而维甘军往往趁着联邦军焦头烂额地战斗时派出太空梭以自杀式袭击手段攻击殖民卫星核心。一些舰长被迫秘密联络艾纳斯中将，恳请第一舰队司令明智地考虑在这场战斗中的取舍。
当然，第一舰队的联邦军官兵们并非贪生怕死之徒。他们在和维甘军MS部队的战斗中成功地摧毁了不少敌机，并凭着过人的军事技能多次击中刚刚解除隐形的敌舰、摧毁了数艘维甘军宇宙战舰和运输飞船。此外，第四舰队和第八舰队也为第一舰队牵制了一部分敌军，而且兵力远远不如联邦军的维甘军很可能拿不出更多的部队来攻击撤退途中的第一舰队——然而，谁也说不清维甘军还会在撤离途中拿出什么手段对付联邦军，真正令众人恐惧的并非已知的敌人而是潜藏在整个月球战区的风险。
甩掉敌人并快速撤回月球背面，听上去不太可行。抛下L2殖民卫星群居民们逃命，更是会让联邦军的声誉一落千丈。每时每刻都在被新的损失困扰的艾纳斯中将面对着手下舰长们焦虑的请求，回应以模棱两可的指示。【确保L2殖民卫星群居民安全撤离并尽全力歼灭来犯之敌】，这就是他对战况的全部态度。
“这些人不会接受自己的诱饵身份。”返回舰桥的罗根在心里为L2殖民卫星群居民默哀了两秒，他自己倒是不怎么在意，但麦克尼尔就不一定了，“另外，我并不确定敌人会……这么专注于屠杀我们的同胞。”
“换句话讲，如果敌人真的在乎杀死地球人胜过其他一切军事目标，我们就可以借此设下陷阱。”艾纳斯中将冷笑着说，敌人无非认为身为第一舰队司令的他会为了保存实力而直接抛下平民逃命又或者是在进退两难之中无法制定有效战术，但这些担心根本是多余的。“没错，过高的伤亡会影响到公众舆论和我们的士气，前提是公众知道有这回事。此外，只要宣传得当，惨重的伤亡不仅不会动摇公民的信念，反而有可能让他们更加团结一致。”
以L2殖民卫星群的平民为诱饵吸引更多被杀戮冲动吞噬的维甘军来攻击第一舰队，从而实施大规模歼灭战、重创维甘军主力，称得上解除月球圈危机的有效手段。唯一需要在乎的也许只剩下第四舰队和第八舰队摆脱各自困境、支援战场的时机，但艾纳斯中将的计划还没来得及实施就被意料之外的紧急报告打断了。位于舰队当前行进方向最前沿的几名舰长汇报说，有MS驾驶员自称看到了许多幻象，那些幻象不仅严重困扰着前线的战斗人员，甚至还会主动发起侦察设备无从识破的攻击。
艾纳斯中将听得一头雾水，他本能地想到了参加L3殖民卫星群残骸探索工作的麦克尼尔等人，当时麦克尼尔一行人在事后的报告中选择性地描述了那些幻象，而且艾纳斯中将名下的医疗研究设施也对此相当重视。然而，理论上只有使用过X-Rounder能力增幅头盔的人才会看到这些幻象，而第一舰队的MS驾驶员并没有普遍配备这种有可能导致使用者在战场上精神失常的危险装备。不紧不慢地让手下船员去调查人员信息的艾纳斯中将随后得知，那些报告称自己看到了幻象的MS驾驶员此前并未有使用X-Rounder能力增幅头盔的经历。
至少在官方记录中没有。
“联系第19特遣编队。”反应相当迅速的艾纳斯中将打算直接找麦克尼尔等人问个究竟，“他们一定清楚这种活见鬼的事到底是怎么发生的。”
“将军，有另一支舰队正在向我军靠近。他们自称属于艾乌巴并特地前来支援我军，我们正在就此和拉克特·埃法梅（Ract Elfamel）爵士沟通、确认其真实身份。”刚出门就再次返回舰桥的罗根带给了艾纳斯中将一个完全出乎意料的消息，“该舰队由5艘不同型号的改装宇宙战舰组成，目前航行路线垂直于我方航线。”
“终于想起来要在世人面前证明拥兵自重的意义了？”艾纳斯中将一面同意暂时接纳这支舰队为友军，一面悄悄告诉罗根做好随时与其开战的准备，“给他们些机会也无妨，这群跟扎拉姆的残余武装花了一百多年时间内斗的家伙马上就会颜面尽失的。他们会后悔自己妄图承担无法承担的责任和义务。”
TBC
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