OF1D-EP3：天怒（20）
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OF1D-EP3：天怒（20）
【英国人过去和现在都担心野蛮人会做出一些损害英国和欧洲各国利益的事，因此，我们认为绝对有必要将这些异类驱逐到绝对不会继续给我们造成伤害的地步。】——朱利安·巴特斯比，2013年。
……
随着灭绝派维甘军保留的底牌以一种众人意想不到的方式退出了战场，联邦军和维甘军主力对灭绝派维甘军的总攻开始了。尽管许多幸存下来的联邦军指挥官们怀疑维甘军主力会在此时为下一阶段的战斗考虑而故意手下留情、保留部分灭绝派维甘军的实力并诱导这部分敌军重点攻击联邦军，维甘军依旧勇猛的攻势证明这些人的担忧暂时是多余的。与此同时，相信联邦军同维甘军之间这场并不适合公开的合作即将走向尾声的艾纳斯中将更加紧锣密鼓地同友军联络、计划在灭绝派维甘军被消灭后立即将维甘军好不容易集结起来的机动兵力一举歼灭。
维甘军或许知道联邦军的想法，而联邦军也知道维甘军已洞悉了自身的态度，但双方的将士们仍愿意在强迫他们并肩作战的死敌灰飞烟灭之前暂时共同为了保卫地球家园而携手合作。鉴于第一舰队在先前的一连串战斗中损失惨重、MS和MS驾驶员只剩下不到三分之一，兵力尚且算得上雄厚的维甘军主动承担起了进攻任务、封锁了灭绝派维甘军的残存宇宙战舰撤退路线。
……胆敢挑战地球人和维甘人共同底线的狂徒们即将迎来自己的末日。
因灭绝派维甘军部署在战场上的全部幻象消失而决定重新参与进攻的麦克尼尔利用附近的友军MS拼凑了一支崭新的MS中队，并指挥这支部队返回前线、追杀先前的漏网之鱼。他不清楚有多少维甘军在幻象爆发期间受到影响，但他可以肯定，如今藏在幕后的敌人对维甘军主力施加的影像已经消失得无影无踪。只要把这最后一架黑色杰达斯型MS消灭，背后操控灭绝派维甘军的阴谋集团也只能无可奈何地面对自身的失败。
“小心了，迈克。幻象虽然消失了，这架MS的异常性能提升并没有随之消失。”罗根·谢菲尔德最先发现剩下的最后一架黑色杰达斯型MS仍能以远超其同类的飞行速度在战场上四处转进，他尝试着锁定这架敌机并将其摧毁，几次尝试后都未能下定决心开火，“它奔着我们的舰队来了。”
“没想到你还会有无法瞄准目标的时候，上次还得追溯到对付佩恩的无人机大军。”麦克尼尔调侃了两句，便严肃地命令手下全力以赴拦截那架黑色杰达斯型MS、坚决不能让它有机会靠近第一舰队。一架战斗力足够强大的MS有时能够在战场上爆发出惊人的破坏力，而失去了大部分MS的第一舰队目前无法承担被疯狂的维甘军MS部队贴近的后果，“我还以为你所操控的武器果真受到上帝引导呢，难道这次主站在敌人那边了？这一点都不好笑，届时我们岂不是变相与恶魔为伍？”
“你就当敌人的背后有魔鬼吧。”罗根以无所谓的态度笑了笑，他不需要用争强好胜的行动证明自己，“我们得夺取至少一架，事后再和马卡洛夫讨论条件也不迟。”
残存的大部分灭绝派维甘军都在和先前被纠缠的维甘军主力混战，从一片残骸中杀出、直取第一舰队的少数MS很快成了联邦军的重点攻击目标。然而，由于联邦军MS损失惨重，加上性能得到大幅度提升的这架黑色杰达斯型MS远非杰诺亚斯II型可比，联邦军竟然一时间难以阻止其靠近，只得眼睁睁地看着它飞向一艘被锁定的宇宙战舰。迟钝地转向并调动了全部火力迎击敌机的【斯科特号】全舰上下官兵或许从未料到他们会被一架MS逼到绝境——这时原本属于它的MS都已经在战斗中损失殆尽——只得一面向友军求援一面尽快撤退，试图以宇宙战舰的全力加速甩开终究没有能力进行星际航行的MS。
麦克尼尔见友军遇险，优先调动位于队伍右侧的部分MS支援【斯科特号】，但先行投入战斗的两架MS都被敌人摧毁。不想让战友们再白白送命的麦克尼尔只好自己上前拦截，并把提供火力支援的任务又一次交给了罗根。欣然领命的罗根有条不紊地指挥着德罗等人设计能够在关键时刻封锁敌机行动或救麦克尼尔一命的光束网，现在他不必担心自己百发百中的威名受损了。
敌机的轮廓还没有完全出现在视野中，长期佩戴X-Rounder能力增幅头盔战斗的麦克尼尔已能隐约感受到一阵尖锐的刺痛出现在他的头脑中。忍耐着不适感的麦克尼尔继续加速飞行，他计划以一个漂亮的弧线从敌机前方划过并顺势消灭这架敌机，而罗根等人的火力支援将会为他提供相当有利的保障。即便如此，敌机却还是在同他的杰诺亚斯II型MS擦肩而过时无比惊险地躲开了麦克尼尔的光束战斧。终于开始把自己未能快速结束战斗归咎于MS性能不佳的麦克尼尔没有气馁，他和敌机围绕着【斯科特号】捉迷藏、多次阻止敌人向这艘宇宙战舰开火，总算等到了友军到来。
遗憾的是，前来支援的不是联邦军，而是维甘地球占领军总司令杰哈特亲自驾驶的疑似杰达斯型MS衍生型号的红色MS，他还带来了另外几架多拉多型MS一同参加战斗。
“这回它真的逃不掉了。”麦克尼尔在考虑着要不要把台风中队也叫来支援，他想不管是马卡洛夫还是马尔科夫都不会拒绝回收全部黑色杰达斯型MS的残骸。当然，马卡洛夫本人目前似乎忘记了这回事，残存的艾乌巴宇宙战舰正和联邦军、维甘军主力一同围攻已有明显逃跑迹象的灭绝派维甘军，而那些先行撤离战线的宇宙战舰就是最好的靶子。“罗根，准备启动紫色方案。我们要为不能全歼两伙敌人的情况考虑。”
“艾诺亚中校现在很忙。”罗根勉为其难地答应帮助麦克尼尔说服电子战部队，反正格罗迪克本人也一定很想把眼前的维甘军赶尽杀绝，“……如果我们动作快些，说不定还能赶上拆解殖民卫星残骸的行动。”
麦克尼尔笑了笑，继续追杀【斯科特号】附近的敌机。他固然投鼠忌器，杰哈特等人却没有这样的顾虑，有时一同前来追击黑色杰达斯型MS的维甘军MS会毫无顾忌地向近在咫尺的【斯科特号】开火、给已经支离破碎的装甲再增添一个或多个漏洞。【斯科特号】的官兵们骂不绝口，嚷着要和所有维甘军决一死战，但暂时还不想成为率先撕毁临时盟约的罪魁祸首的麦克尼尔无视了友军的吵闹并凭着自己的直觉与本能感受着那架敌机的行动规律。
同样希望能够在联邦军之前手刃敌人的杰哈特再次向目标开火了，不得不躲避【巴尔达亚号】所发射光束炮的黑色杰达斯型MS试图在两道光束的夹缝之间求生并被击伤了肩部。抓住这一机会的麦克尼尔以不可思议的速度完成了紧急折返，赶在视觉还未完全恢复时飞抵敌机前方，干脆利落地将敌机一刀两断。
“好样的，麦克尼尔中尉。”安格拉佐上校哈哈大笑，其他见证了这一幕的船员们也随之庆祝起来。是联邦军而非维甘军的战士完成了对灭绝派维甘军最精锐部队的最后一击，这无疑将会成为联邦军事后宣传英雄事迹时浓墨重彩的一笔。“……可得让他安全返回，庆功宴不能没有主角。”
“长官，这距离庆功宴还远着呢，我们甚至不知道……”有些态度稍微悲观的船员们觉得第一舰队无望在即将重新向联邦军开战的维甘军主力进攻下生存下来，除非支援部队快些赶到，“也许该在维甘人改变想法之前先开火？”
这并不只是【巴尔达亚号】船员们的念头，甚至也不仅仅是战场上的联邦军将士需要考虑的残酷现实。失去了锐气又无法逃亡的灭绝派维甘军正在被双方合力歼灭，每有一艘敌舰或一架敌方MS被摧毁，联邦军同维甘军之间的信任就更加脆弱一分。比起关乎生死存亡的战斗胜负，信誉毫无意义，灭绝的物种和文明也仅能在后人研读历史时得来镜花水月般的同情罢了。
由弗利特·明日野指挥的联邦军宇宙舰队主力即将抵达，此外应艾纳斯中将要求而暂时没有参战、同战场保持距离并休整的第四舰队和第八舰队也将加入到对维甘军主力的围猎中。对于过去这四十年来没有哪怕一次能够得知维甘军主力动向的地球联邦军而言，一举歼灭维甘军部署在地球圈的大部分机动部队将剥夺人口较少且自身武器装备生产制造能力堪忧的维甘未来数年甚至十年内在地月圈兴风作浪的机会，错过此次良机也将意味着主动权再度落入维甘手中。纵使艾纳斯中将及其先人一向在混乱的时代之中优先考虑家族整体的利益和生存之道，压在他肩上的责任并不允许他效仿某些过于精明的祖先。
“长官，明日野将军的舰队已经抵达月球基地，他们留下了一部分部队和人员协助疏散居民和拦截殖民卫星残骸，余下的都在赶往战场。第四舰队和第八舰队还有十分钟就到，但他们要我们马上有所行动。”
埃利亚斯·艾纳斯中将清点了一下手头的部队，算上旗舰【特立尼达号】在内，能够参加战斗的各类太空舰艇还剩下三十多艘。全盛时期拥有一百多艘各类太空舰艇的第一舰队称得上是联邦太空军编号舰队中实力最强、规模最大者，这都多亏了艾纳斯家族在联邦军再武装化开始后孜孜不倦的经营和接手先人事业的艾纳斯中将日复一日的努力。虽然艾纳斯中将早已预料联邦军高级将领到以事实上的私人军队拥兵自重的时代迟早会随着权力和资源日渐集中于地球和布鲁西亚而落下帷幕，他并没完全做好迎接这一天的准备，更没想到这一天来得意外地早——就在几个月之前他还雄心勃勃地计划着将自己那能力不如自己的长子培养成为艾纳斯家族的下一位舰队司令。
“是该做决定了。”头发日渐变灰的红发中年将军向一旁的参谋们挥了挥手，让他们来到自己身旁听清指示，“把维甘军主力放走的话，我们就是全人类的罪人。做好再次开战准备，以我命令为准。”
“将军，我们不能就……”参谋中一名头发花白的上校上前拦住了艾纳斯中将，他的年龄似乎比艾纳斯中将还要大上不少，即便年近古稀的格罗迪克看上去也没有这般苍老，“……这可是几代人的——”
“对公众来讲，艾纳斯家族出过不少战死的将军，还没出过叛国的罪人或逃跑的懦夫。我的父亲亲手处决了他一个试图向维甘人出卖装备的弟弟，我不能让他的名声到我这里反而受损。”别说几十年的积累，哪怕一百年的宇宙舰队积累于一天之内化为乌有对于熟知战争史的艾纳斯中将而言也算不得新鲜事。“历史会给我们公正的评价，兄弟们。跟了我这么多年，辛苦你们了。就允许我任性这么一次。”
全歼灭绝派维甘军的战斗已进入尾声，大部分灭绝派维甘军都被消灭，只有极少数MS和并不肩负战斗任务的太空舰艇顺利逃离。趁着维甘军还没有同联邦军重新开战，麦克尼尔和他的战友们帮助马卡洛夫等人回收了战场上的黑色杰达斯型MS，作为双方交易的一部分。
就像联邦军和维甘军的盟约那样，麦克尼尔和马卡洛夫之间的临时同盟关系也承受着严峻考验。在马尔科夫出面回收了全部黑色杰达斯型MS残骸后，马卡洛夫又突然主动和麦克尼尔联络，要求麦克尼尔等人交出下落不明的对应维甘军MS驾驶员尸体。
“我们从来就没回收什么尸体……你看，他们要么飘到我们找不到的位置了，要么已经化为灰烬了。”麦克尼尔十分诚恳地告诉马卡洛夫，假如马卡洛夫确实认为有必要连着支离破碎的黑色杰达斯型MS驾驶员尸体一起回收，他愿意看在双方目前是盟友的面子上尽力而为，“当然，您也清楚，这需要耗费我们许多时间和精力……”
“我不会白白让你们在茫茫太空中搜索。如果你们成功地找到了它们，我会向你们分享一些……配得上这种付出的机密。”马卡洛夫像吃了苍蝇一样憋着满心的不悦同意和麦克尼尔继续做一笔交易，“另外，我们也没有兴趣在即将到来的战斗中协助维甘军。假如你需要台风中队的协助，这也不会影响我们的交易内容。”
得到马卡洛夫的保证后，麦克尼尔故作轻松地笑了笑，称他们之间肯定还有不少共同利益值得探讨。打发走了马卡洛夫后，麦克尼尔又同时和罗根、德罗、安德烈·马尔科夫等人建立了通讯。他观察着屏幕上扫描到的维甘军载具信号，稍微犹豫了一阵，开口道：
“……我们来让敌人主动开第一炮，但优势在我们这边。”
“那东西目前还没被敌人发现，不过启动后有大约三秒响应时间……足够敌方的MS驾驶员找到并将其安全摧毁了。”马尔科夫是众人之中唯一的【陌生人】，但他已经凭借着先前的战斗和麦克尼尔等人快速建立了脆弱的战友关系，“你的秘密手段，最好能够派上用场。如果我们失败了，在我们藏身的势力受到外界过分关注之前，马卡洛夫会先自行进行内部整肃。”
“敌人的X-Rounder能力增幅头盔存在一个巨大的漏洞，这个漏洞是为了方便让X-Rounder远程控制他人躯体甚至意识而【故意】设计的。我们都已经见识到了这一特殊设计的致命影响，不是吗？”麦克尼尔说着，把右手放在了头盔外缘，他的视野中逐渐浮现出了两个熟悉的人影，“……过了今天，敌人就会意识到这一点并采取补救措施，但他们今天什么都做不了。”
“我们等你的信号，迈克。”罗根向参加讨论的其他人说，援军还有几分钟就到，维甘军肯定同样察觉到了这一点，“转机终于到了，没你预想的那么迟。”
麦克尼尔一一郑重其事地向战友们点头，然后结束了通讯。驾驶舱内仅存的灯光忽明忽暗，催促着他快些沉入梦想，但远方爆炸产生的闪光又时不时地唤醒他有些疲倦的内心、提醒着他正视自己先前有些赌气地向罗根说出的目标。为了有朝一日能得偿所愿，他还有很长的路要走，而且以后必然要做出越来越多艰难的决定。在这里轻言放弃还为时过早，他一生中应对过比眼下的局面更加艰难的考验……无非那时的情况并不这么令人无从下手罢了。
“其实……我是说，我没有把巧合考虑为作战方案的必要一环。”麦克尼尔独自一人在驾驶室内自言自语着，没人知道他在和谁交谈，“多谢你们了，我一定会尽早把你们带回来。”
“嗯，我很感动。”驾驶舱里响起了一个不合时宜的声音，原来是李林不知何时倒挂在了麦克尼尔头顶，“没想到您其实是这样的人，麦克尼尔将军。”
“不，刚才那不是对你说的，你明明知道这回事。”麦克尼尔又深吸了一口气，把双手都放在头盔上，“不过，要是你能向我透露些关于马卡洛夫或者第三方挑战者的情报，我会非常感激的。说不定我会雇佣些和斯塔弗罗斯差不多的家伙在其他平行世界组织些专门负责崇拜你的小型民间宗教，有兴趣吗？”
“免了，麦克尼尔将军。”李林又把身体缩回了驾驶舱内壁另一侧、溶入了一片黑暗中，“那可称得上名副其实的大不敬。”
目前，麦克尼尔等人所处的第一舰队处境不妙，但维甘军的情况也算不上胜券在握。联邦军宇宙舰队主力马上就会抵达战场，即便维甘军此时悍然开战并歼灭第一舰队，也断然难以战胜随后赶到的联邦军主力。原先的战略目标已因为灭绝派维甘军擅自行动而告吹，有些较为理智的维甘军指挥官试图劝说杰哈特撤离战场、改日再寻找启动地球降落作战计划的机会。
有人主张鸣金收兵，自然有人主张取得相应的战果后再考虑撤离。双方争执不休，给了年轻且并无更多战功的杰哈特以很大的压力。正当这位需要以更多胜利安抚众人异议的总司令打算制止争论时，突然有维甘军MS再次向联邦军开火了。这一炮同先前交战过程中的误击完全不同，战场上的维甘军都将此视为重新开战的信号并不约而同地加入了战斗，而大骂维甘人果然不值得信任的第一舰队将士们也不得不按照艾纳斯中将的命令予以坚决还击。
杰哈特倒没必要为此责罚手下：对地球人的仇视算得上维甘人的共识，而且不会因为灭绝派维甘军的疯子试图连着地球生态环境一并摧毁而有所减轻。不过，身为维甘地球占领军的总司令，他必须确保自己对麾下部队的控制权，因而他还是在战斗白热化之前要求手下查清战斗的起因。然而，最先开火的MS驾驶员却坚称自己记不清当时发生了什么。此外，还有其他几名几乎同一时间行动的MS驾驶员也表示，自己当时并没仔细考虑情况，只是凭着本能攻击敌人而已。
这种接近被幻象影响后特征的描述让杰哈特有些费解，但他没有时间犹豫了。分布在维甘军宇宙舰队之间的一艘宇宙战舰残骸中猛然间爆发出了时隔将近200年终于重临人间的火球，来不及逃离的维甘军将士眨眼间便形神俱灭、从世界上被彻底抹去。
局势变化得太快，维甘军宇宙舰队直到几秒钟之后仍不清楚战场上发生了什么。几十年来，联邦军从未在战场上使用过什么杀伤力和杀伤范围巨大的超级武器，因而联邦军只会以常规方式战斗已成了维甘军的共识。这种共识在过去几十年中许多次帮助维甘军识破联邦军故弄玄虚的欺诈、促使维甘军将士们心无旁骛地坚持战斗，唯独这次反而成了让成千上万维甘军将士送命的催命符。
包括艾纳斯中将在内的联邦军官兵都大吃一惊，但他们不会为此好奇太久。机会就在眼前，他们没有理由错过重创甚至全歼维甘军主力的机会。面对属下的疑惑，艾纳斯中将坚称这其实归功于自己提前安排的陷阱，并暗下决心等战斗结束后认真地调查旧国家派武装的真实情况。
和平分别的希望已被粉碎，地球人和维甘人再度投身于你死我活的绞肉机。只有那两个飘浮在战场上空、以完全不同的视野观察着战场的局外人得以暂时松一口气，他们两人都鼻青脸肿、遍体鳞伤，看上去和他们生前往往以最风度翩翩的形象向世人展示的一面格格不入。
“所以，您已经以实际行动做出了自己的回答。”天西贤治身上的黑色皮衣早已不见踪影，取而代之的是一件像是从工厂里临时捡来的工作服，“这不值得奇怪。比起我，您当然更信赖和您姑且属于同一个文明体系、信仰同一类宗教的他。”
“和你们见面的第一天我便说过，我想要结束人必须和人斗争的历史。”埃瑟林目不转睛地看着等离子潜航导弹发生爆炸的位置，那爆炸吞噬了大约三分之一的维甘军宇宙舰队并杀死了大量维甘军将士、留下了许多无人控制的空壳，“要结束这样的历史，便不得闭上眼睛假装它不存在。”
“不，我们在大部分时候寻求相同的愿景。”天西贤治有些气馁，他不愿承认埃瑟林明显倾向麦克尼尔的事实，“缺乏远见者注定需要更具有远见的人帮助他们认清现实。”
“尤里·纳尔莫诺夫当年也是这么想的。”
天西贤治的下句话噎在了嗓子里，他发现埃瑟林永远能把一生之敌的所作所为拿来当搪塞自己的借口。
“那是……另一回事。”日本人青年忍不住冷笑起来，他并不想以更尖锐的语言指出埃瑟林在第三次世界大战爆发前夕的部分执政失误案例，“不这么做，我们又要如何避免心痛地目睹着我们的同胞被那些别有用心之人诱惑着去参加一场除了摧毁一切之外什么都不会带来的【革命】？你们盟军只是三度打败了我们的躯体，APA却奴役了我们的灵魂。”
“骑士注定要倒在火枪下，天西。你虽厌恶长间，却和他犯了一样的错误。”埃瑟林转身看向天西贤治，他那高深莫测又坚毅的复杂神色与那西班牙城市废墟上的知名历史影像逐渐合二为一，“你刚才问我要怎样去战胜革命，我可以明确地回答你，若要战胜你的敌人，就有必要了解、运用乃至劫持他们的手段。这手段，就叫做【革命】。”
OF1D-EP3 END
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【英国人过去和现在都担心野蛮人会做出一些损害英国和欧洲各国利益的事，因此，我们认为绝对有必要将这些异类驱逐到绝对不会继续给我们造成伤害的地步。】——朱利安·巴特斯比，2013年。
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随着灭绝派维甘军保留的底牌以一种众人意想不到的方式退出了战场，联邦军和维甘军主力对灭绝派维甘军的总攻开始了。尽管许多幸存下来的联邦军指挥官们怀疑维甘军主力会在此时为下一阶段的战斗考虑而故意手下留情、保留部分灭绝派维甘军的实力并诱导这部分敌军重点攻击联邦军，维甘军依旧勇猛的攻势证明这些人的担忧暂时是多余的。与此同时，相信联邦军同维甘军之间这场并不适合公开的合作即将走向尾声的艾纳斯中将更加紧锣密鼓地同友军联络、计划在灭绝派维甘军被消灭后立即将维甘军好不容易集结起来的机动兵力一举歼灭。
维甘军或许知道联邦军的想法，而联邦军也知道维甘军已洞悉了自身的态度，但双方的将士们仍愿意在强迫他们并肩作战的死敌灰飞烟灭之前暂时共同为了保卫地球家园而携手合作。鉴于第一舰队在先前的一连串战斗中损失惨重、MS和MS驾驶员只剩下不到三分之一，兵力尚且算得上雄厚的维甘军主动承担起了进攻任务、封锁了灭绝派维甘军的残存宇宙战舰撤退路线。
……胆敢挑战地球人和维甘人共同底线的狂徒们即将迎来自己的末日。
因灭绝派维甘军部署在战场上的全部幻象消失而决定重新参与进攻的麦克尼尔利用附近的友军MS拼凑了一支崭新的MS中队，并指挥这支部队返回前线、追杀先前的漏网之鱼。他不清楚有多少维甘军在幻象爆发期间受到影响，但他可以肯定，如今藏在幕后的敌人对维甘军主力施加的影像已经消失得无影无踪。只要把这最后一架黑色杰达斯型MS消灭，背后操控灭绝派维甘军的阴谋集团也只能无可奈何地面对自身的失败。
“小心了，迈克。幻象虽然消失了，这架MS的异常性能提升并没有随之消失。”罗根·谢菲尔德最先发现剩下的最后一架黑色杰达斯型MS仍能以远超其同类的飞行速度在战场上四处转进，他尝试着锁定这架敌机并将其摧毁，几次尝试后都未能下定决心开火，“它奔着我们的舰队来了。”
“没想到你还会有无法瞄准目标的时候，上次还得追溯到对付佩恩的无人机大军。”麦克尼尔调侃了两句，便严肃地命令手下全力以赴拦截那架黑色杰达斯型MS、坚决不能让它有机会靠近第一舰队。一架战斗力足够强大的MS有时能够在战场上爆发出惊人的破坏力，而失去了大部分MS的第一舰队目前无法承担被疯狂的维甘军MS部队贴近的后果，“我还以为你所操控的武器果真受到上帝引导呢，难道这次主站在敌人那边了？这一点都不好笑，届时我们岂不是变相与恶魔为伍？”
“你就当敌人的背后有魔鬼吧。”罗根以无所谓的态度笑了笑，他不需要用争强好胜的行动证明自己，“我们得夺取至少一架，事后再和马卡洛夫讨论条件也不迟。”
残存的大部分灭绝派维甘军都在和先前被纠缠的维甘军主力混战，从一片残骸中杀出、直取第一舰队的少数MS很快成了联邦军的重点攻击目标。然而，由于联邦军MS损失惨重，加上性能得到大幅度提升的这架黑色杰达斯型MS远非杰诺亚斯II型可比，联邦军竟然一时间难以阻止其靠近，只得眼睁睁地看着它飞向一艘被锁定的宇宙战舰。迟钝地转向并调动了全部火力迎击敌机的【斯科特号】全舰上下官兵或许从未料到他们会被一架MS逼到绝境——这时原本属于它的MS都已经在战斗中损失殆尽——只得一面向友军求援一面尽快撤退，试图以宇宙战舰的全力加速甩开终究没有能力进行星际航行的MS。
麦克尼尔见友军遇险，优先调动位于队伍右侧的部分MS支援【斯科特号】，但先行投入战斗的两架MS都被敌人摧毁。不想让战友们再白白送命的麦克尼尔只好自己上前拦截，并把提供火力支援的任务又一次交给了罗根。欣然领命的罗根有条不紊地指挥着德罗等人设计能够在关键时刻封锁敌机行动或救麦克尼尔一命的光束网，现在他不必担心自己百发百中的威名受损了。
敌机的轮廓还没有完全出现在视野中，长期佩戴X-Rounder能力增幅头盔战斗的麦克尼尔已能隐约感受到一阵尖锐的刺痛出现在他的头脑中。忍耐着不适感的麦克尼尔继续加速飞行，他计划以一个漂亮的弧线从敌机前方划过并顺势消灭这架敌机，而罗根等人的火力支援将会为他提供相当有利的保障。即便如此，敌机却还是在同他的杰诺亚斯II型MS擦肩而过时无比惊险地躲开了麦克尼尔的光束战斧。终于开始把自己未能快速结束战斗归咎于MS性能不佳的麦克尼尔没有气馁，他和敌机围绕着【斯科特号】捉迷藏、多次阻止敌人向这艘宇宙战舰开火，总算等到了友军到来。
遗憾的是，前来支援的不是联邦军，而是维甘地球占领军总司令杰哈特亲自驾驶的疑似杰达斯型MS衍生型号的红色MS，他还带来了另外几架多拉多型MS一同参加战斗。
“这回它真的逃不掉了。”麦克尼尔在考虑着要不要把台风中队也叫来支援，他想不管是马卡洛夫还是马尔科夫都不会拒绝回收全部黑色杰达斯型MS的残骸。当然，马卡洛夫本人目前似乎忘记了这回事，残存的艾乌巴宇宙战舰正和联邦军、维甘军主力一同围攻已有明显逃跑迹象的灭绝派维甘军，而那些先行撤离战线的宇宙战舰就是最好的靶子。“罗根，准备启动紫色方案。我们要为不能全歼两伙敌人的情况考虑。”
“艾诺亚中校现在很忙。”罗根勉为其难地答应帮助麦克尼尔说服电子战部队，反正格罗迪克本人也一定很想把眼前的维甘军赶尽杀绝，“……如果我们动作快些，说不定还能赶上拆解殖民卫星残骸的行动。”
麦克尼尔笑了笑，继续追杀【斯科特号】附近的敌机。他固然投鼠忌器，杰哈特等人却没有这样的顾虑，有时一同前来追击黑色杰达斯型MS的维甘军MS会毫无顾忌地向近在咫尺的【斯科特号】开火、给已经支离破碎的装甲再增添一个或多个漏洞。【斯科特号】的官兵们骂不绝口，嚷着要和所有维甘军决一死战，但暂时还不想成为率先撕毁临时盟约的罪魁祸首的麦克尼尔无视了友军的吵闹并凭着自己的直觉与本能感受着那架敌机的行动规律。
同样希望能够在联邦军之前手刃敌人的杰哈特再次向目标开火了，不得不躲避【巴尔达亚号】所发射光束炮的黑色杰达斯型MS试图在两道光束的夹缝之间求生并被击伤了肩部。抓住这一机会的麦克尼尔以不可思议的速度完成了紧急折返，赶在视觉还未完全恢复时飞抵敌机前方，干脆利落地将敌机一刀两断。
“好样的，麦克尼尔中尉。”安格拉佐上校哈哈大笑，其他见证了这一幕的船员们也随之庆祝起来。是联邦军而非维甘军的战士完成了对灭绝派维甘军最精锐部队的最后一击，这无疑将会成为联邦军事后宣传英雄事迹时浓墨重彩的一笔。“……可得让他安全返回，庆功宴不能没有主角。”
“长官，这距离庆功宴还远着呢，我们甚至不知道……”有些态度稍微悲观的船员们觉得第一舰队无望在即将重新向联邦军开战的维甘军主力进攻下生存下来，除非支援部队快些赶到，“也许该在维甘人改变想法之前先开火？”
这并不只是【巴尔达亚号】船员们的念头，甚至也不仅仅是战场上的联邦军将士需要考虑的残酷现实。失去了锐气又无法逃亡的灭绝派维甘军正在被双方合力歼灭，每有一艘敌舰或一架敌方MS被摧毁，联邦军同维甘军之间的信任就更加脆弱一分。比起关乎生死存亡的战斗胜负，信誉毫无意义，灭绝的物种和文明也仅能在后人研读历史时得来镜花水月般的同情罢了。
由弗利特·明日野指挥的联邦军宇宙舰队主力即将抵达，此外应艾纳斯中将要求而暂时没有参战、同战场保持距离并休整的第四舰队和第八舰队也将加入到对维甘军主力的围猎中。对于过去这四十年来没有哪怕一次能够得知维甘军主力动向的地球联邦军而言，一举歼灭维甘军部署在地球圈的大部分机动部队将剥夺人口较少且自身武器装备生产制造能力堪忧的维甘未来数年甚至十年内在地月圈兴风作浪的机会，错过此次良机也将意味着主动权再度落入维甘手中。纵使艾纳斯中将及其先人一向在混乱的时代之中优先考虑家族整体的利益和生存之道，压在他肩上的责任并不允许他效仿某些过于精明的祖先。
“长官，明日野将军的舰队已经抵达月球基地，他们留下了一部分部队和人员协助疏散居民和拦截殖民卫星残骸，余下的都在赶往战场。第四舰队和第八舰队还有十分钟就到，但他们要我们马上有所行动。”
埃利亚斯·艾纳斯中将清点了一下手头的部队，算上旗舰【特立尼达号】在内，能够参加战斗的各类太空舰艇还剩下三十多艘。全盛时期拥有一百多艘各类太空舰艇的第一舰队称得上是联邦太空军编号舰队中实力最强、规模最大者，这都多亏了艾纳斯家族在联邦军再武装化开始后孜孜不倦的经营和接手先人事业的艾纳斯中将日复一日的努力。虽然艾纳斯中将早已预料联邦军高级将领到以事实上的私人军队拥兵自重的时代迟早会随着权力和资源日渐集中于地球和布鲁西亚而落下帷幕，他并没完全做好迎接这一天的准备，更没想到这一天来得意外地早——就在几个月之前他还雄心勃勃地计划着将自己那能力不如自己的长子培养成为艾纳斯家族的下一位舰队司令。
“是该做决定了。”头发日渐变灰的红发中年将军向一旁的参谋们挥了挥手，让他们来到自己身旁听清指示，“把维甘军主力放走的话，我们就是全人类的罪人。做好再次开战准备，以我命令为准。”
“将军，我们不能就……”参谋中一名头发花白的上校上前拦住了艾纳斯中将，他的年龄似乎比艾纳斯中将还要大上不少，即便年近古稀的格罗迪克看上去也没有这般苍老，“……这可是几代人的——”
“对公众来讲，艾纳斯家族出过不少战死的将军，还没出过叛国的罪人或逃跑的懦夫。我的父亲亲手处决了他一个试图向维甘人出卖装备的弟弟，我不能让他的名声到我这里反而受损。”别说几十年的积累，哪怕一百年的宇宙舰队积累于一天之内化为乌有对于熟知战争史的艾纳斯中将而言也算不得新鲜事。“历史会给我们公正的评价，兄弟们。跟了我这么多年，辛苦你们了。就允许我任性这么一次。”
全歼灭绝派维甘军的战斗已进入尾声，大部分灭绝派维甘军都被消灭，只有极少数MS和并不肩负战斗任务的太空舰艇顺利逃离。趁着维甘军还没有同联邦军重新开战，麦克尼尔和他的战友们帮助马卡洛夫等人回收了战场上的黑色杰达斯型MS，作为双方交易的一部分。
就像联邦军和维甘军的盟约那样，麦克尼尔和马卡洛夫之间的临时同盟关系也承受着严峻考验。在马尔科夫出面回收了全部黑色杰达斯型MS残骸后，马卡洛夫又突然主动和麦克尼尔联络，要求麦克尼尔等人交出下落不明的对应维甘军MS驾驶员尸体。
“我们从来就没回收什么尸体……你看，他们要么飘到我们找不到的位置了，要么已经化为灰烬了。”麦克尼尔十分诚恳地告诉马卡洛夫，假如马卡洛夫确实认为有必要连着支离破碎的黑色杰达斯型MS驾驶员尸体一起回收，他愿意看在双方目前是盟友的面子上尽力而为，“当然，您也清楚，这需要耗费我们许多时间和精力……”
“我不会白白让你们在茫茫太空中搜索。如果你们成功地找到了它们，我会向你们分享一些……配得上这种付出的机密。”马卡洛夫像吃了苍蝇一样憋着满心的不悦同意和麦克尼尔继续做一笔交易，“另外，我们也没有兴趣在即将到来的战斗中协助维甘军。假如你需要台风中队的协助，这也不会影响我们的交易内容。”
得到马卡洛夫的保证后，麦克尼尔故作轻松地笑了笑，称他们之间肯定还有不少共同利益值得探讨。打发走了马卡洛夫后，麦克尼尔又同时和罗根、德罗、安德烈·马尔科夫等人建立了通讯。他观察着屏幕上扫描到的维甘军载具信号，稍微犹豫了一阵，开口道：
“……我们来让敌人主动开第一炮，但优势在我们这边。”
“那东西目前还没被敌人发现，不过启动后有大约三秒响应时间……足够敌方的MS驾驶员找到并将其安全摧毁了。”马尔科夫是众人之中唯一的【陌生人】，但他已经凭借着先前的战斗和麦克尼尔等人快速建立了脆弱的战友关系，“你的秘密手段，最好能够派上用场。如果我们失败了，在我们藏身的势力受到外界过分关注之前，马卡洛夫会先自行进行内部整肃。”
“敌人的X-Rounder能力增幅头盔存在一个巨大的漏洞，这个漏洞是为了方便让X-Rounder远程控制他人躯体甚至意识而【故意】设计的。我们都已经见识到了这一特殊设计的致命影响，不是吗？”麦克尼尔说着，把右手放在了头盔外缘，他的视野中逐渐浮现出了两个熟悉的人影，“……过了今天，敌人就会意识到这一点并采取补救措施，但他们今天什么都做不了。”
“我们等你的信号，迈克。”罗根向参加讨论的其他人说，援军还有几分钟就到，维甘军肯定同样察觉到了这一点，“转机终于到了，没你预想的那么迟。”
麦克尼尔一一郑重其事地向战友们点头，然后结束了通讯。驾驶舱内仅存的灯光忽明忽暗，催促着他快些沉入梦想，但远方爆炸产生的闪光又时不时地唤醒他有些疲倦的内心、提醒着他正视自己先前有些赌气地向罗根说出的目标。为了有朝一日能得偿所愿，他还有很长的路要走，而且以后必然要做出越来越多艰难的决定。在这里轻言放弃还为时过早，他一生中应对过比眼下的局面更加艰难的考验……无非那时的情况并不这么令人无从下手罢了。
“其实……我是说，我没有把巧合考虑为作战方案的必要一环。”麦克尼尔独自一人在驾驶室内自言自语着，没人知道他在和谁交谈，“多谢你们了，我一定会尽早把你们带回来。”
“嗯，我很感动。”驾驶舱里响起了一个不合时宜的声音，原来是李林不知何时倒挂在了麦克尼尔头顶，“没想到您其实是这样的人，麦克尼尔将军。”
“不，刚才那不是对你说的，你明明知道这回事。”麦克尼尔又深吸了一口气，把双手都放在头盔上，“不过，要是你能向我透露些关于马卡洛夫或者第三方挑战者的情报，我会非常感激的。说不定我会雇佣些和斯塔弗罗斯差不多的家伙在其他平行世界组织些专门负责崇拜你的小型民间宗教，有兴趣吗？”
“免了，麦克尼尔将军。”李林又把身体缩回了驾驶舱内壁另一侧、溶入了一片黑暗中，“那可称得上名副其实的大不敬。”
目前，麦克尼尔等人所处的第一舰队处境不妙，但维甘军的情况也算不上胜券在握。联邦军宇宙舰队主力马上就会抵达战场，即便维甘军此时悍然开战并歼灭第一舰队，也断然难以战胜随后赶到的联邦军主力。原先的战略目标已因为灭绝派维甘军擅自行动而告吹，有些较为理智的维甘军指挥官试图劝说杰哈特撤离战场、改日再寻找启动地球降落作战计划的机会。
有人主张鸣金收兵，自然有人主张取得相应的战果后再考虑撤离。双方争执不休，给了年轻且并无更多战功的杰哈特以很大的压力。正当这位需要以更多胜利安抚众人异议的总司令打算制止争论时，突然有维甘军MS再次向联邦军开火了。这一炮同先前交战过程中的误击完全不同，战场上的维甘军都将此视为重新开战的信号并不约而同地加入了战斗，而大骂维甘人果然不值得信任的第一舰队将士们也不得不按照艾纳斯中将的命令予以坚决还击。
杰哈特倒没必要为此责罚手下：对地球人的仇视算得上维甘人的共识，而且不会因为灭绝派维甘军的疯子试图连着地球生态环境一并摧毁而有所减轻。不过，身为维甘地球占领军的总司令，他必须确保自己对麾下部队的控制权，因而他还是在战斗白热化之前要求手下查清战斗的起因。然而，最先开火的MS驾驶员却坚称自己记不清当时发生了什么。此外，还有其他几名几乎同一时间行动的MS驾驶员也表示，自己当时并没仔细考虑情况，只是凭着本能攻击敌人而已。
这种接近被幻象影响后特征的描述让杰哈特有些费解，但他没有时间犹豫了。分布在维甘军宇宙舰队之间的一艘宇宙战舰残骸中猛然间爆发出了时隔将近200年终于重临人间的火球，来不及逃离的维甘军将士眨眼间便形神俱灭、从世界上被彻底抹去。
局势变化得太快，维甘军宇宙舰队直到几秒钟之后仍不清楚战场上发生了什么。几十年来，联邦军从未在战场上使用过什么杀伤力和杀伤范围巨大的超级武器，因而联邦军只会以常规方式战斗已成了维甘军的共识。这种共识在过去几十年中许多次帮助维甘军识破联邦军故弄玄虚的欺诈、促使维甘军将士们心无旁骛地坚持战斗，唯独这次反而成了让成千上万维甘军将士送命的催命符。
包括艾纳斯中将在内的联邦军官兵都大吃一惊，但他们不会为此好奇太久。机会就在眼前，他们没有理由错过重创甚至全歼维甘军主力的机会。面对属下的疑惑，艾纳斯中将坚称这其实归功于自己提前安排的陷阱，并暗下决心等战斗结束后认真地调查旧国家派武装的真实情况。
和平分别的希望已被粉碎，地球人和维甘人再度投身于你死我活的绞肉机。只有那两个飘浮在战场上空、以完全不同的视野观察着战场的局外人得以暂时松一口气，他们两人都鼻青脸肿、遍体鳞伤，看上去和他们生前往往以最风度翩翩的形象向世人展示的一面格格不入。
“所以，您已经以实际行动做出了自己的回答。”天西贤治身上的黑色皮衣早已不见踪影，取而代之的是一件像是从工厂里临时捡来的工作服，“这不值得奇怪。比起我，您当然更信赖和您姑且属于同一个文明体系、信仰同一类宗教的他。”
“和你们见面的第一天我便说过，我想要结束人必须和人斗争的历史。”埃瑟林目不转睛地看着等离子潜航导弹发生爆炸的位置，那爆炸吞噬了大约三分之一的维甘军宇宙舰队并杀死了大量维甘军将士、留下了许多无人控制的空壳，“要结束这样的历史，便不得闭上眼睛假装它不存在。”
“不，我们在大部分时候寻求相同的愿景。”天西贤治有些气馁，他不愿承认埃瑟林明显倾向麦克尼尔的事实，“缺乏远见者注定需要更具有远见的人帮助他们认清现实。”
“尤里·纳尔莫诺夫当年也是这么想的。”
天西贤治的下句话噎在了嗓子里，他发现埃瑟林永远能把一生之敌的所作所为拿来当搪塞自己的借口。
“那是……另一回事。”日本人青年忍不住冷笑起来，他并不想以更尖锐的语言指出埃瑟林在第三次世界大战爆发前夕的部分执政失误案例，“不这么做，我们又要如何避免心痛地目睹着我们的同胞被那些别有用心之人诱惑着去参加一场除了摧毁一切之外什么都不会带来的【革命】？你们盟军只是三度打败了我们的躯体，APA却奴役了我们的灵魂。”
“骑士注定要倒在火枪下，天西。你虽厌恶长间，却和他犯了一样的错误。”埃瑟林转身看向天西贤治，他那高深莫测又坚毅的复杂神色与那西班牙城市废墟上的知名历史影像逐渐合二为一，“你刚才问我要怎样去战胜革命，我可以明确地回答你，若要战胜你的敌人，就有必要了解、运用乃至劫持他们的手段。这手段，就叫做【革命】。”
OF1D-EP3 END
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