OF1D-EP5：伊甸之梦（10）
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OF1D-EP5：伊甸之梦（10）
【在历史发展的现阶段，世界反动派正在把主要赌注放在反对东欧各国从内部和平爆发的斗争上。因此，我们虔诚地履行自己的国际义务，不得不第三次使用必要手段支援兄弟国家的革命斗争。如果认为敌人在乌克兰等地失败后会放弃其阴险的企图，即采用在乌克兰、白俄罗斯和波罗的海地区相同的暴力手段辅以宣传攻势，妄图扑灭革命事态并使局势发展有利于自己，那将是一个严重的错误。相反，随着摇摇欲坠的旧秩序普遍危机的加剧，这种垂死挣扎的企图会越来越明显，而且无疑会更加阴险。敌人正在丧失不战而屈人之兵的能力。】——尤里·纳尔莫诺夫，1968年。
……
“……由你来代替我，驾驶AGE-1高达？”
把时间倒转回一个月之前，弗利特·明日野为准备在地月圈同维甘的决战而访问月球基地，计划在此期间同月球圈势力最强大的联邦军高级将领埃利亚斯·艾纳斯中将就没有明文的合作協议中某些具体细节进行反复磋商，以便稳住在战争动员开始后始终躁动不安的月球圈、避免野心膨胀的联邦军高级将领们及其背后的军人世家迈出足以打破地球联邦政治现状的危险一步。当然，由于名义上势同水火实则暗中结盟许久的弗利特和艾纳斯中将早已在进入谈判阶段之前就已于先前的几次协商中敲定了最终方案，相对轻松的闭门会议主题很快转变为了怎样以一种不易引起外界过分怀疑或关注的方式将被艾纳斯中将扣押的勇气战队释放出来、重新投入到对维甘的战争之中。
回想起发生在旧航标附近的那次来得蹊跷的【内讧】，弗利特仍感到有些后怕。他是抱着无心插柳的态度去安排此次行动的，拦截很可能因L3殖民卫星群战事受挫而逃亡的维甘军是主要目标，若是能借此找出联邦军之中潜藏已久的不法之徒，自然也称得上意外之喜。然而，斯托勒·瓜瓦兰中将悍然宣称勇气战队为维甘军并在接收到了亚当斯·提尼尔上校的通讯后仍然固执己见地命令第八舰队发起进攻的行为依旧令一度认为联邦军的风吹草动都处在自己掌控之下的弗利特震惊不已。为此，在和艾纳斯中将就对外释放的信号达成了一致意见后，弗利特提议邀请那位在内讧之中杀入第八舰队包围圈、用MS直逼舰桥并强迫瓜瓦兰中将停火的勇士前来接受私下表彰。这当然不仅仅因为麦克尼尔的义举避免了弗利特目睹着自己的老战友和亲生儿子死于非命，更在于勇气战队的MS部队于此次内讧之中展现出了非同寻常乃至能够与维甘军相提并论的战斗能力。
事实上，一些经历过内讧的第八舰队老兵事后声称，他们直到瓜瓦兰中将通知停火前都没怀疑过这些【敌军】的身份正是因为其战斗方式和足以令人丧失思考能力的恐怖压迫感像极了维甘军。
弗利特第一次听到迈克尔·麦克尼尔的名字，还是在去年麦克尼尔担任爱丽舍-7殖民卫星征兵事务专员、帮助提尼尔上校主持军事化改造工作期间。爱丽舍-7殖民卫星保卫战结束后，这个原本并不声名显赫而且也不太愿意谈论过去的A.G.前地球人迅速地因艾纳斯中将等人的庇护而受到重用并接连参加了多次重要任务、成为联邦军和维甘军都不能忽视的王牌MS驾驶员兼出色的太空陆战队指挥官。虽说保护麦克尼尔等人主要是艾纳斯中将的个人行为，但弗利特成为将军以来所主张的不论出身和背景、只依照对付维甘的才能来任用和选拔军官的原则无疑也潜移默化地影响了出身军人世家的联邦军指挥官们的认知。于情于理，弗利特都认为自己欠麦克尼尔一个人情，而且只要麦克尼尔不提出什么太过分的要求，他都可以尽快兑现承诺。
不料，受邀前来的麦克尼尔却并没有向弗利特讨要什么奖励。相反，脸色苍白的年轻人开门见山地提出了一个让在场的艾纳斯中将都大跌眼镜的要求：给自己一次驾驶AGE-1高达的机会。
这不是弗利特第一次发现他人在打高达或AGE系统的主意了。【狩猎蝙蝠行动】结束之后，父母双亡又接连失去了养父亨德里克·布鲁扎上校和唯一能保护自己的格罗迪克的弗利特若是缺乏当时尚且年轻且重视他的瓜瓦兰上校与埃利亚斯·艾纳斯的暗中庇护，恐怕难以保住AGE-1高达和AGE系统。即便如此，在随后的二十多年里，要求弗利特把高达和AGE系统无偿提供给联邦的声音仍然此起彼伏，几乎每一个手握大量底牌的军人世家都察觉到了AGE系统的威胁性，这或许也是艾纳斯家族谎称正在仿造AGE系统的假情报竟能出人意料地引诱德希尔上钩的原因之一。不过，弗利特却并不认为麦克尼尔会和那些谋夺AGE-1高达或AGE系统的家伙属于一丘之貉：失去了定义自己的全部过往并将人生价值托付于当下的A.G.前地球人之中不乏比家破人亡的复仇者更加好战的家伙。
“没错。收复L3殖民卫星群残骸的战斗已经进入最后阶段，地月圈的战事想必很快就要结束了。”见弗利特的态度模棱两可，麦克尼尔又重复了一遍自己的要求。他努力站得笔直，目不斜视地紧盯着弗利特，让自己的一言一行看上去毫无个人的私心。“为了挽救部队和战友所做的一切，对我来说都是理所应当的。如果您执意认为身为军人而履行天职值得额外嘉奖，我希望您能给我一个消灭更多维甘人的机会。”
“你是一名优秀的MS部队指挥官和MS驾驶员，所以你也一定很清楚AGE-1高达对我的意义……对联邦军的意义，麦克尼尔上尉。”内心深处为联邦军之中缺少更多和麦克尼尔一样一心一意只为了战胜维甘而努力的人才而感到遗憾的弗利特不太可能把联邦军的象征交给麦克尼尔——这倒不是因为他担心麦克尼尔有可能会直接驾驶AGE-1高达叛逃——作为补偿，他答应可以尽快为麦克尼尔寻找晋升为联邦太空军少校和担任舰长的机会。“我是个不那么安分的人，如果AGE-1高达由你来驾驶，我就只能坐在【阿玛迪乌斯号】里无所事事地发号施令和阅读报告了。”
“二十多年来，AGE-1高达对于外界公众、对于联邦军而言，就是您的分身。只要这架MS出现在战场上，哪怕它什么都不做，附近的联邦军也会因此而受到鼓舞、相信着奇迹已经到来并继续战斗下去，更不必说它经历过AGE系统的数次更新后仍然拥有能够适应这个时代的战斗机能。”麦克尼尔礼貌地接受了弗利特关于鸠占鹊巢的玩笑，而后不卑不亢地重申了自己的观点，“所以，如果AGE-1高达看上去仍然由您本人在驾驶，您就可以去做更重要些的工作了。在固有的印象被更强大的外力摧毁之前，人们通常会遵循着原本的共识去考虑问题。”
弗利特的眼神顿时变得锐利起来，他不得不重新考虑格罗迪克到底对勇气战队里的联邦军官兵们说了多少闲话。这些人在面对联邦军时自然都是立场坚定的斗士，但在目标改变时就不一定了。“除了结束这场战争本身，没有什么更重要的工作，麦克尼尔上尉。我不是喜欢坐在安全的后方指挥中心里遥控战局的官僚，那样的工作方式不太适合我。”
“让我们结束猜谜阶段吧，明日野将军。有一件事比消灭维甘更重要，那就是阻止下一个维甘诞生。”试图以相对安全的方式得到弗利特认可的麦克尼尔在发现了弗利特的明显戒备后只得挑明了自己的用意。他对面不改色的弗利特说，这和格罗迪克无关，因为一向守口如瓶的老舰长几乎不怎么和勇气战队里的战友们谈所谓的地球联邦机密，“……请不要把我们当成对一切都一无所知的纯粹军人。假如您没考虑什么其他的方案、只在乎准备L3殖民卫星群的决战，近期的舆论态势和联邦军调动情况就会和眼下完全不同。当这场蒙骗了地球人将近二百年的大戏落幕时，您必须站在舞台上亲手送那些人一程。”
“格罗迪克都和你说了多少？”
“我们各自以不同的方式得出了相同的结论，将军。”
这般看似直白的态度无法很快说服弗利特放下不必要的疑虑，就连保持着沉默的艾纳斯中将都不认为主动暴露出自己一直在秘密谋划着些什么的事实会让做同一类事的战友放心下来。就当月球圈的主人想要出面说几句话、劝说弗利特把麦克尼尔等人纳入计划之中时，弗利特出人意料地同意了麦克尼尔的提议。
“的确，如果是由你来驾驶AGE-1高达，我相信它出现在战场上的时候会和以往一样光彩夺目。”弗利特说罢，起身走向麦克尼尔并伸出了右手。他看上去比以往更加疲倦了，但向维甘人复仇的渴望赋予了他一种常人无法理解的精力。“希望我们今日的决定和日后的行动能够让地球联邦浴火重生。”
……否则，所有参与到计划之中的人就是历史的罪人，麦克尼尔想着。
只要阿尔格雷亚斯中校和弗利特的参谋部仍能正常发挥作用，再让AGE-1高达出现在战场上，给联邦军和维甘军塑造出一种弗利特仍在前线指挥战斗的错觉的难度就下降了许多。除非战场上的联邦军指挥官们有什么万不得已的理由需要当面见到弗利特本人，不然即便其他联邦军作战部队强烈要求向弗利特汇报战况，阿尔格雷亚斯中校和参谋部也可以通过其他方式蒙混过关——比如把通讯转接给根本不在前线的弗利特并让精心伪装后的弗利特打消指挥官们的疑虑。
不过，不管弗利特和麦克尼尔等人找出多少理由来自我辩解，这种等同透支弗利特二十多年来信誉的行为如果不能换来对应的战果，那么他们所做的一切规划就都白费了——再考虑到弗利特不得不冒天下之大不韪地抛下自己的部队、返回地球的真实原因，恐怕即便战果超乎想象都不见得能够抵消此举带来的恶劣影响。因此，从计划开始执行的那一刻算起，麦克尼尔和他的战友们就已经失去了所有退路。若不能取得一场酣畅淋漓的胜利、一扫地球联邦过去四十年来无法摆脱的种种不堪入目的现状，则他们将沦为比他们所厌恶的一切更加丑恶的怪物。
身为弗利特心腹的阿尔格雷亚斯中校自然是计划的知情人之一，他甚至向麦克尼尔描述一些弗利特平时回复前线作战部队直接对AGE-1高达发出的通讯请求的习惯，这有助于麦克尼尔在激烈的战斗中进一步迷惑众人的视线、制造出是弗利特本人在驾驶AGE-1高达的假象。
麦克尼尔以前和弗雷德里克·阿尔格雷亚斯中校没有太多接触，此次在【阿玛迪乌斯号】上的准备工作让他意识到，弗利特身旁的这位年轻参谋对弗利特的了解程度或许还超过名义上二十多年来始终同弗利特亲密无间的原【歌姬号】船员们。无暇考虑阿尔格雷亚斯家族立场的麦克尼尔在做了简单的准备工作后旋即前往机库并登上了这架具有传奇色彩的MS，他曾经夸海口说自己只要驾驶高达就能轻而易举地战胜维甘军的一切对手（其中自然包括维甘地球占领军总司令杰哈特），现在到了他证明自己的时候了。
随着高达AGE-1弹射到太空中，麦克尼尔不得不在适应这架他首次驾驶的MS时面对预料之中的心理落差。从目前的情况来看，AGE-1高达仍然是一架性能优异的MS——放在二十多年前，则称得上全人类文明范畴内首屈一指的MS之王——但它并没有麦克尼尔预想中的那样强大。且不说地球联邦军的军事技术在过去的二十多年里取得了长足的发展，最新一代的主力MS阿黛尔型MS普及辅助作战系统以及原本属于AGE-1高达的AGE装置被转移给AGE-2高达都使得地球联邦军的胜利象征相对其他MS的优势受到了立竿见影的削弱。仅用了几秒时间就克服了失落感的麦克尼尔没有犹豫下去的余地，他需要向世人证明，这架AGE-1高达只可能由弗利特本人亲自驾驶。
维甘军的亲自认证似乎比联邦军一方看不见摸不着的士气更直观一些。AGE-1高达出现在战场上之后不久，附近的维甘军就纷纷转移了攻击目标、将火力向AGE-1高达集中，并派出了更多MS围攻这架在维甘军看来关乎战局走向的MS。此前从未在单次战斗中投入数量如此之多的MS围攻AGE-1高达的维甘军或许正在沾沾自喜地误以为胜利唾手可得而完全忘记了聚集在此处的联邦军规模也非往日可比，不约而同地出击或调整战斗任务的第二舰队各舰MS部队很快在AGE-1高达的号召下建立了一面能够将从唐斯要塞方向攻来的维甘军抵挡在外的铜墙铁壁。
在强而有力的友军支援火力掩护下，AGE-1高达带领两支MS中队向着迎面而来的维甘军快速逼近，其飞行路线和阵型立即让维甘军指挥官误以为联邦军打算凭借一支战斗力强悍的MS部队从中间撕开维甘军的拦截部队、达到各个击破的效果。依照自己的预想调整了战术的维甘军指挥官们于是下令拦截部队做出放任AGE-1高达入侵和切断航线的假象、等到联邦军的突击部队飞行到维甘军中间位置时再将其包围。虽然这么做会不可避免地导致维甘军在围攻AGE-1高达期间受到联邦军的正面火力压制，风险背后的巨大收益无疑是相当可观的：只要消灭了弗利特·明日野，战斗也就结束了。如果这还不够的话，再接连杀死几名负责接替弗利特指挥工作的联邦军高级将领，定能让一盘散沙的联邦军作鸟兽散。
维甘军的猜想或许有待验证，然而他们就连计划的第一阶段任务都无法顺利完成。在上级的命令下加快飞行速度并摆出绕行避让AGE-1高达姿态的维甘军MS确实在联邦军派遣的突击部队进入包围圈后以最快速度完成了合围、将这支很可能用于对出击的维甘军舰队执行斩首行动的MS部队成功地围困在中心区域，结果在场的维甘军MS部队指挥官只过了片刻就意识到中计的反而是维甘军，因为这些联邦军MS并没有突围的迹象，反而气势汹汹地向着组成包围圈的维甘军MS杀来。
还没等前线的维甘军MS部队指挥官把这个消息报告给各舰内的长官，由战功赫赫的王牌MS驾驶员组成的联邦军MS突击部队已经在附近友军的配合下开始了对自作聪明地集中兵力的维甘军的一场屠杀。得益于联邦军和弗利特近期对DODS光束步枪的升级换代，最大限度地避免了误伤的联邦军MS驾驶员们得以遵循着自己的方式战斗下去并呼叫尽可能多的火力支援。
维甘军MS驾驶员们起初没有发现这一点，直到AGE-1高达旁若无人地杀入维甘军MS组成的封锁线中并仅凭两把光束剑以极快的速度将其中一架MS拆解得只剩下驾驶舱后，处心积虑地要摧毁或捕获AGE-1高达但此前从未和它交战过的维甘军MS驾驶员们才终于明白，那架被在他们看来胆怯的老兵称呼为恶魔的MS自有得名的理由。转瞬之间，孤零零的驾驶舱被光束剑当场蒸发，仿佛以繁琐而干脆利落的手段炫耀着自己仍游刃有余的AGE-1高达随即锁定了距离自己最近的下一个目标并如法炮制。不多时，第二架多拉多型MS也被拆解得只剩下了驾驶舱，而AGE-1高达从来没有在战场上对丧失抵抗能力的敌人手下留情的习惯。
在意识到明明可以更加干脆利落地干掉他们的AGE-1高达偏要用肢解每一架MS并最后消灭其驾驶舱这等浪费时间的低效手段同自己交战所暗示的恐怖真相后，气势如虹的维甘军MS驾驶员们不可避免地崩溃了。一时间，惨叫和哀嚎声此起彼伏地充斥着维甘军的通讯频道，初出茅庐的维甘军新手MS驾驶员以比他们的前辈们更快的速度完成了从英雄到懦夫的转变。如同躲避瘟神一般远离AGE-1高达的维甘军驾驶员们早忘记了在长官面前说的空话，此时此刻唯有保住自己的性命才是最有意义的行动。这些愿意远走他乡、来到地月圈向地球联邦发起这场他们自认为无比正当的复仇之战的另类复仇者多半已经在加入维甘军之前经受了无比严酷的考验，正是这些考验和恶劣的生存环境赋予了维甘军将士们堪比地球联邦军L3殖民卫星群出身难民官兵的战斗意志。如同外太空殖民卫星难民的战斗意志过去总是被几乎无法战胜的维甘军挑战一样，维甘人不会料到自己有朝一日会处于相同的尴尬境地。
仅仅两分钟内，AGE-1高达在友军的掩护下接连肢解了5架维甘军MS，其凶猛的战斗方式让维甘军士兵们仿佛忘记了AGE-1高达得以为所欲为的底气来自附近成百上千的联邦军MS——相反，AGE-1高达只使用光束剑和维甘军交战一事极大程度地刺激了维甘人并坐实了杰哈特等人严令禁止在维甘军之中传播的那些谣言。和AGE-1高达一同参战的沃尔夫和亚瑟姆等人也尽其所能地在维甘军的包围圈上撕开了裂口，维甘军自以为是的狩猎AGE-1高达行动开始不到五分钟就宣告彻底失败。
如果不愿就这么眼睁睁地看着扭转战局的机会从手头溜走的维甘军舰长们克服了冲动并接受失败的苦果，或许维甘军MS部队的损失会有所减轻。但是，深信杀死弗利特·明日野和摧毁AGE-1高达就能重创联邦军指挥系统、瓦解联邦军士气的维甘军指挥官们即便受到重挫也不愿轻易放手。相反，他们严令已经无法维持包围圈的维甘军MS部队继续攻击AGE-1高达，可此时联邦军的增援部队也已经抵达战场。在数百架MS的攻势下，终究无法强行将猎杀任务继续下去的维甘军只得灰溜溜地放弃挣扎、向舰队方向撤退。
“如果那时候是你在驾驶AGE-1高达，或许……我们在面对第八舰队的时候就不会损失那么多人了。”沃尔夫是了解AGE-1高达驾驶员真实身份的知情人之一，他望着屏幕上那些逐渐远去的光点，诙谐又有些伤感地对麦克尼尔说，或许他们有机会上演凭一架MS制服一支编号舰队的奇观，“……先别急着解释，我也知道那没什么用。”
“高达的意义是证明我们可以拿出和敌人一样先进的武器、可以在正面战场上击败敌人。”麦克尼尔也以半开玩笑的语气说，万一这场战争要持续一百多年，届时就算AGE-1高达完全落伍了，把它送上前线也是很有必要的，“至于刚才的行动……你得感谢我那些战友们的全力掩护给了我连续肢解敌军MS的余地。是吧，德罗？”
“把胜利的希望寄托在消灭AGE-1高达上的敌人是不会轻易放弃的，长官。”代替麦克尼尔驾驶他那架阿黛尔型MS的德罗一直率领着【巴尔达亚号】所属的MS部队跟随麦克尼尔左右、确保麦克尼尔可以在众目睽睽之下向维甘军表演庖丁解牛而不受影响，“他们明明已经怕得要命，却还是要徒劳地发起进攻，那主动送死的样子实在是滑稽极了。”
“没必要嘲笑他们，德罗。三十年前的我军，在维甘人看来也是一样的。”麦克尼尔认为自己有必要纠正下属之间蔓延开的不正常心态，不过他的注意力很快就被新的目标吸引了。从光点的动向来看，其加速比寻常的维甘军MS要快得多。“……看来维甘军的总司令终于坐不住了。也好，是得让他早些明白我们不是仅凭一架MS改变战争的。”
TBC
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【在历史发展的现阶段，世界反动派正在把主要赌注放在反对东欧各国从内部和平爆发的斗争上。因此，我们虔诚地履行自己的国际义务，不得不第三次使用必要手段支援兄弟国家的革命斗争。如果认为敌人在乌克兰等地失败后会放弃其阴险的企图，即采用在乌克兰、白俄罗斯和波罗的海地区相同的暴力手段辅以宣传攻势，妄图扑灭革命事态并使局势发展有利于自己，那将是一个严重的错误。相反，随着摇摇欲坠的旧秩序普遍危机的加剧，这种垂死挣扎的企图会越来越明显，而且无疑会更加阴险。敌人正在丧失不战而屈人之兵的能力。】——尤里·纳尔莫诺夫，1968年。
……
“……由你来代替我，驾驶AGE-1高达？”
把时间倒转回一个月之前，弗利特·明日野为准备在地月圈同维甘的决战而访问月球基地，计划在此期间同月球圈势力最强大的联邦军高级将领埃利亚斯·艾纳斯中将就没有明文的合作協议中某些具体细节进行反复磋商，以便稳住在战争动员开始后始终躁动不安的月球圈、避免野心膨胀的联邦军高级将领们及其背后的军人世家迈出足以打破地球联邦政治现状的危险一步。当然，由于名义上势同水火实则暗中结盟许久的弗利特和艾纳斯中将早已在进入谈判阶段之前就已于先前的几次协商中敲定了最终方案，相对轻松的闭门会议主题很快转变为了怎样以一种不易引起外界过分怀疑或关注的方式将被艾纳斯中将扣押的勇气战队释放出来、重新投入到对维甘的战争之中。
回想起发生在旧航标附近的那次来得蹊跷的【内讧】，弗利特仍感到有些后怕。他是抱着无心插柳的态度去安排此次行动的，拦截很可能因L3殖民卫星群战事受挫而逃亡的维甘军是主要目标，若是能借此找出联邦军之中潜藏已久的不法之徒，自然也称得上意外之喜。然而，斯托勒·瓜瓦兰中将悍然宣称勇气战队为维甘军并在接收到了亚当斯·提尼尔上校的通讯后仍然固执己见地命令第八舰队发起进攻的行为依旧令一度认为联邦军的风吹草动都处在自己掌控之下的弗利特震惊不已。为此，在和艾纳斯中将就对外释放的信号达成了一致意见后，弗利特提议邀请那位在内讧之中杀入第八舰队包围圈、用MS直逼舰桥并强迫瓜瓦兰中将停火的勇士前来接受私下表彰。这当然不仅仅因为麦克尼尔的义举避免了弗利特目睹着自己的老战友和亲生儿子死于非命，更在于勇气战队的MS部队于此次内讧之中展现出了非同寻常乃至能够与维甘军相提并论的战斗能力。
事实上，一些经历过内讧的第八舰队老兵事后声称，他们直到瓜瓦兰中将通知停火前都没怀疑过这些【敌军】的身份正是因为其战斗方式和足以令人丧失思考能力的恐怖压迫感像极了维甘军。
弗利特第一次听到迈克尔·麦克尼尔的名字，还是在去年麦克尼尔担任爱丽舍-7殖民卫星征兵事务专员、帮助提尼尔上校主持军事化改造工作期间。爱丽舍-7殖民卫星保卫战结束后，这个原本并不声名显赫而且也不太愿意谈论过去的A.G.前地球人迅速地因艾纳斯中将等人的庇护而受到重用并接连参加了多次重要任务、成为联邦军和维甘军都不能忽视的王牌MS驾驶员兼出色的太空陆战队指挥官。虽说保护麦克尼尔等人主要是艾纳斯中将的个人行为，但弗利特成为将军以来所主张的不论出身和背景、只依照对付维甘的才能来任用和选拔军官的原则无疑也潜移默化地影响了出身军人世家的联邦军指挥官们的认知。于情于理，弗利特都认为自己欠麦克尼尔一个人情，而且只要麦克尼尔不提出什么太过分的要求，他都可以尽快兑现承诺。
不料，受邀前来的麦克尼尔却并没有向弗利特讨要什么奖励。相反，脸色苍白的年轻人开门见山地提出了一个让在场的艾纳斯中将都大跌眼镜的要求：给自己一次驾驶AGE-1高达的机会。
这不是弗利特第一次发现他人在打高达或AGE系统的主意了。【狩猎蝙蝠行动】结束之后，父母双亡又接连失去了养父亨德里克·布鲁扎上校和唯一能保护自己的格罗迪克的弗利特若是缺乏当时尚且年轻且重视他的瓜瓦兰上校与埃利亚斯·艾纳斯的暗中庇护，恐怕难以保住AGE-1高达和AGE系统。即便如此，在随后的二十多年里，要求弗利特把高达和AGE系统无偿提供给联邦的声音仍然此起彼伏，几乎每一个手握大量底牌的军人世家都察觉到了AGE系统的威胁性，这或许也是艾纳斯家族谎称正在仿造AGE系统的假情报竟能出人意料地引诱德希尔上钩的原因之一。不过，弗利特却并不认为麦克尼尔会和那些谋夺AGE-1高达或AGE系统的家伙属于一丘之貉：失去了定义自己的全部过往并将人生价值托付于当下的A.G.前地球人之中不乏比家破人亡的复仇者更加好战的家伙。
“没错。收复L3殖民卫星群残骸的战斗已经进入最后阶段，地月圈的战事想必很快就要结束了。”见弗利特的态度模棱两可，麦克尼尔又重复了一遍自己的要求。他努力站得笔直，目不斜视地紧盯着弗利特，让自己的一言一行看上去毫无个人的私心。“为了挽救部队和战友所做的一切，对我来说都是理所应当的。如果您执意认为身为军人而履行天职值得额外嘉奖，我希望您能给我一个消灭更多维甘人的机会。”
“你是一名优秀的MS部队指挥官和MS驾驶员，所以你也一定很清楚AGE-1高达对我的意义……对联邦军的意义，麦克尼尔上尉。”内心深处为联邦军之中缺少更多和麦克尼尔一样一心一意只为了战胜维甘而努力的人才而感到遗憾的弗利特不太可能把联邦军的象征交给麦克尼尔——这倒不是因为他担心麦克尼尔有可能会直接驾驶AGE-1高达叛逃——作为补偿，他答应可以尽快为麦克尼尔寻找晋升为联邦太空军少校和担任舰长的机会。“我是个不那么安分的人，如果AGE-1高达由你来驾驶，我就只能坐在【阿玛迪乌斯号】里无所事事地发号施令和阅读报告了。”
“二十多年来，AGE-1高达对于外界公众、对于联邦军而言，就是您的分身。只要这架MS出现在战场上，哪怕它什么都不做，附近的联邦军也会因此而受到鼓舞、相信着奇迹已经到来并继续战斗下去，更不必说它经历过AGE系统的数次更新后仍然拥有能够适应这个时代的战斗机能。”麦克尼尔礼貌地接受了弗利特关于鸠占鹊巢的玩笑，而后不卑不亢地重申了自己的观点，“所以，如果AGE-1高达看上去仍然由您本人在驾驶，您就可以去做更重要些的工作了。在固有的印象被更强大的外力摧毁之前，人们通常会遵循着原本的共识去考虑问题。”
弗利特的眼神顿时变得锐利起来，他不得不重新考虑格罗迪克到底对勇气战队里的联邦军官兵们说了多少闲话。这些人在面对联邦军时自然都是立场坚定的斗士，但在目标改变时就不一定了。“除了结束这场战争本身，没有什么更重要的工作，麦克尼尔上尉。我不是喜欢坐在安全的后方指挥中心里遥控战局的官僚，那样的工作方式不太适合我。”
“让我们结束猜谜阶段吧，明日野将军。有一件事比消灭维甘更重要，那就是阻止下一个维甘诞生。”试图以相对安全的方式得到弗利特认可的麦克尼尔在发现了弗利特的明显戒备后只得挑明了自己的用意。他对面不改色的弗利特说，这和格罗迪克无关，因为一向守口如瓶的老舰长几乎不怎么和勇气战队里的战友们谈所谓的地球联邦机密，“……请不要把我们当成对一切都一无所知的纯粹军人。假如您没考虑什么其他的方案、只在乎准备L3殖民卫星群的决战，近期的舆论态势和联邦军调动情况就会和眼下完全不同。当这场蒙骗了地球人将近二百年的大戏落幕时，您必须站在舞台上亲手送那些人一程。”
“格罗迪克都和你说了多少？”
“我们各自以不同的方式得出了相同的结论，将军。”
这般看似直白的态度无法很快说服弗利特放下不必要的疑虑，就连保持着沉默的艾纳斯中将都不认为主动暴露出自己一直在秘密谋划着些什么的事实会让做同一类事的战友放心下来。就当月球圈的主人想要出面说几句话、劝说弗利特把麦克尼尔等人纳入计划之中时，弗利特出人意料地同意了麦克尼尔的提议。
“的确，如果是由你来驾驶AGE-1高达，我相信它出现在战场上的时候会和以往一样光彩夺目。”弗利特说罢，起身走向麦克尼尔并伸出了右手。他看上去比以往更加疲倦了，但向维甘人复仇的渴望赋予了他一种常人无法理解的精力。“希望我们今日的决定和日后的行动能够让地球联邦浴火重生。”
……否则，所有参与到计划之中的人就是历史的罪人，麦克尼尔想着。
只要阿尔格雷亚斯中校和弗利特的参谋部仍能正常发挥作用，再让AGE-1高达出现在战场上，给联邦军和维甘军塑造出一种弗利特仍在前线指挥战斗的错觉的难度就下降了许多。除非战场上的联邦军指挥官们有什么万不得已的理由需要当面见到弗利特本人，不然即便其他联邦军作战部队强烈要求向弗利特汇报战况，阿尔格雷亚斯中校和参谋部也可以通过其他方式蒙混过关——比如把通讯转接给根本不在前线的弗利特并让精心伪装后的弗利特打消指挥官们的疑虑。
不过，不管弗利特和麦克尼尔等人找出多少理由来自我辩解，这种等同透支弗利特二十多年来信誉的行为如果不能换来对应的战果，那么他们所做的一切规划就都白费了——再考虑到弗利特不得不冒天下之大不韪地抛下自己的部队、返回地球的真实原因，恐怕即便战果超乎想象都不见得能够抵消此举带来的恶劣影响。因此，从计划开始执行的那一刻算起，麦克尼尔和他的战友们就已经失去了所有退路。若不能取得一场酣畅淋漓的胜利、一扫地球联邦过去四十年来无法摆脱的种种不堪入目的现状，则他们将沦为比他们所厌恶的一切更加丑恶的怪物。
身为弗利特心腹的阿尔格雷亚斯中校自然是计划的知情人之一，他甚至向麦克尼尔描述一些弗利特平时回复前线作战部队直接对AGE-1高达发出的通讯请求的习惯，这有助于麦克尼尔在激烈的战斗中进一步迷惑众人的视线、制造出是弗利特本人在驾驶AGE-1高达的假象。
麦克尼尔以前和弗雷德里克·阿尔格雷亚斯中校没有太多接触，此次在【阿玛迪乌斯号】上的准备工作让他意识到，弗利特身旁的这位年轻参谋对弗利特的了解程度或许还超过名义上二十多年来始终同弗利特亲密无间的原【歌姬号】船员们。无暇考虑阿尔格雷亚斯家族立场的麦克尼尔在做了简单的准备工作后旋即前往机库并登上了这架具有传奇色彩的MS，他曾经夸海口说自己只要驾驶高达就能轻而易举地战胜维甘军的一切对手（其中自然包括维甘地球占领军总司令杰哈特），现在到了他证明自己的时候了。
随着高达AGE-1弹射到太空中，麦克尼尔不得不在适应这架他首次驾驶的MS时面对预料之中的心理落差。从目前的情况来看，AGE-1高达仍然是一架性能优异的MS——放在二十多年前，则称得上全人类文明范畴内首屈一指的MS之王——但它并没有麦克尼尔预想中的那样强大。且不说地球联邦军的军事技术在过去的二十多年里取得了长足的发展，最新一代的主力MS阿黛尔型MS普及辅助作战系统以及原本属于AGE-1高达的AGE装置被转移给AGE-2高达都使得地球联邦军的胜利象征相对其他MS的优势受到了立竿见影的削弱。仅用了几秒时间就克服了失落感的麦克尼尔没有犹豫下去的余地，他需要向世人证明，这架AGE-1高达只可能由弗利特本人亲自驾驶。
维甘军的亲自认证似乎比联邦军一方看不见摸不着的士气更直观一些。AGE-1高达出现在战场上之后不久，附近的维甘军就纷纷转移了攻击目标、将火力向AGE-1高达集中，并派出了更多MS围攻这架在维甘军看来关乎战局走向的MS。此前从未在单次战斗中投入数量如此之多的MS围攻AGE-1高达的维甘军或许正在沾沾自喜地误以为胜利唾手可得而完全忘记了聚集在此处的联邦军规模也非往日可比，不约而同地出击或调整战斗任务的第二舰队各舰MS部队很快在AGE-1高达的号召下建立了一面能够将从唐斯要塞方向攻来的维甘军抵挡在外的铜墙铁壁。
在强而有力的友军支援火力掩护下，AGE-1高达带领两支MS中队向着迎面而来的维甘军快速逼近，其飞行路线和阵型立即让维甘军指挥官误以为联邦军打算凭借一支战斗力强悍的MS部队从中间撕开维甘军的拦截部队、达到各个击破的效果。依照自己的预想调整了战术的维甘军指挥官们于是下令拦截部队做出放任AGE-1高达入侵和切断航线的假象、等到联邦军的突击部队飞行到维甘军中间位置时再将其包围。虽然这么做会不可避免地导致维甘军在围攻AGE-1高达期间受到联邦军的正面火力压制，风险背后的巨大收益无疑是相当可观的：只要消灭了弗利特·明日野，战斗也就结束了。如果这还不够的话，再接连杀死几名负责接替弗利特指挥工作的联邦军高级将领，定能让一盘散沙的联邦军作鸟兽散。
维甘军的猜想或许有待验证，然而他们就连计划的第一阶段任务都无法顺利完成。在上级的命令下加快飞行速度并摆出绕行避让AGE-1高达姿态的维甘军MS确实在联邦军派遣的突击部队进入包围圈后以最快速度完成了合围、将这支很可能用于对出击的维甘军舰队执行斩首行动的MS部队成功地围困在中心区域，结果在场的维甘军MS部队指挥官只过了片刻就意识到中计的反而是维甘军，因为这些联邦军MS并没有突围的迹象，反而气势汹汹地向着组成包围圈的维甘军MS杀来。
还没等前线的维甘军MS部队指挥官把这个消息报告给各舰内的长官，由战功赫赫的王牌MS驾驶员组成的联邦军MS突击部队已经在附近友军的配合下开始了对自作聪明地集中兵力的维甘军的一场屠杀。得益于联邦军和弗利特近期对DODS光束步枪的升级换代，最大限度地避免了误伤的联邦军MS驾驶员们得以遵循着自己的方式战斗下去并呼叫尽可能多的火力支援。
维甘军MS驾驶员们起初没有发现这一点，直到AGE-1高达旁若无人地杀入维甘军MS组成的封锁线中并仅凭两把光束剑以极快的速度将其中一架MS拆解得只剩下驾驶舱后，处心积虑地要摧毁或捕获AGE-1高达但此前从未和它交战过的维甘军MS驾驶员们才终于明白，那架被在他们看来胆怯的老兵称呼为恶魔的MS自有得名的理由。转瞬之间，孤零零的驾驶舱被光束剑当场蒸发，仿佛以繁琐而干脆利落的手段炫耀着自己仍游刃有余的AGE-1高达随即锁定了距离自己最近的下一个目标并如法炮制。不多时，第二架多拉多型MS也被拆解得只剩下了驾驶舱，而AGE-1高达从来没有在战场上对丧失抵抗能力的敌人手下留情的习惯。
在意识到明明可以更加干脆利落地干掉他们的AGE-1高达偏要用肢解每一架MS并最后消灭其驾驶舱这等浪费时间的低效手段同自己交战所暗示的恐怖真相后，气势如虹的维甘军MS驾驶员们不可避免地崩溃了。一时间，惨叫和哀嚎声此起彼伏地充斥着维甘军的通讯频道，初出茅庐的维甘军新手MS驾驶员以比他们的前辈们更快的速度完成了从英雄到懦夫的转变。如同躲避瘟神一般远离AGE-1高达的维甘军驾驶员们早忘记了在长官面前说的空话，此时此刻唯有保住自己的性命才是最有意义的行动。这些愿意远走他乡、来到地月圈向地球联邦发起这场他们自认为无比正当的复仇之战的另类复仇者多半已经在加入维甘军之前经受了无比严酷的考验，正是这些考验和恶劣的生存环境赋予了维甘军将士们堪比地球联邦军L3殖民卫星群出身难民官兵的战斗意志。如同外太空殖民卫星难民的战斗意志过去总是被几乎无法战胜的维甘军挑战一样，维甘人不会料到自己有朝一日会处于相同的尴尬境地。
仅仅两分钟内，AGE-1高达在友军的掩护下接连肢解了5架维甘军MS，其凶猛的战斗方式让维甘军士兵们仿佛忘记了AGE-1高达得以为所欲为的底气来自附近成百上千的联邦军MS——相反，AGE-1高达只使用光束剑和维甘军交战一事极大程度地刺激了维甘人并坐实了杰哈特等人严令禁止在维甘军之中传播的那些谣言。和AGE-1高达一同参战的沃尔夫和亚瑟姆等人也尽其所能地在维甘军的包围圈上撕开了裂口，维甘军自以为是的狩猎AGE-1高达行动开始不到五分钟就宣告彻底失败。
如果不愿就这么眼睁睁地看着扭转战局的机会从手头溜走的维甘军舰长们克服了冲动并接受失败的苦果，或许维甘军MS部队的损失会有所减轻。但是，深信杀死弗利特·明日野和摧毁AGE-1高达就能重创联邦军指挥系统、瓦解联邦军士气的维甘军指挥官们即便受到重挫也不愿轻易放手。相反，他们严令已经无法维持包围圈的维甘军MS部队继续攻击AGE-1高达，可此时联邦军的增援部队也已经抵达战场。在数百架MS的攻势下，终究无法强行将猎杀任务继续下去的维甘军只得灰溜溜地放弃挣扎、向舰队方向撤退。
“如果那时候是你在驾驶AGE-1高达，或许……我们在面对第八舰队的时候就不会损失那么多人了。”沃尔夫是了解AGE-1高达驾驶员真实身份的知情人之一，他望着屏幕上那些逐渐远去的光点，诙谐又有些伤感地对麦克尼尔说，或许他们有机会上演凭一架MS制服一支编号舰队的奇观，“……先别急着解释，我也知道那没什么用。”
“高达的意义是证明我们可以拿出和敌人一样先进的武器、可以在正面战场上击败敌人。”麦克尼尔也以半开玩笑的语气说，万一这场战争要持续一百多年，届时就算AGE-1高达完全落伍了，把它送上前线也是很有必要的，“至于刚才的行动……你得感谢我那些战友们的全力掩护给了我连续肢解敌军MS的余地。是吧，德罗？”
“把胜利的希望寄托在消灭AGE-1高达上的敌人是不会轻易放弃的，长官。”代替麦克尼尔驾驶他那架阿黛尔型MS的德罗一直率领着【巴尔达亚号】所属的MS部队跟随麦克尼尔左右、确保麦克尼尔可以在众目睽睽之下向维甘军表演庖丁解牛而不受影响，“他们明明已经怕得要命，却还是要徒劳地发起进攻，那主动送死的样子实在是滑稽极了。”
“没必要嘲笑他们，德罗。三十年前的我军，在维甘人看来也是一样的。”麦克尼尔认为自己有必要纠正下属之间蔓延开的不正常心态，不过他的注意力很快就被新的目标吸引了。从光点的动向来看，其加速比寻常的维甘军MS要快得多。“……看来维甘军的总司令终于坐不住了。也好，是得让他早些明白我们不是仅凭一架MS改变战争的。”
TBC
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