OF1D-EP5：伊甸之梦（17）
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OF1D-EP5：伊甸之梦（17）
【强迫人类每时每刻鄙视自己的社会……就是我所说的地狱。在这地狱中遭受酷刑的受害者的儿子可以成为优秀的战士。】——凯恩，1933年。
……
拉甘·德雷斯少校成为万众瞩目的战争英雄的梦想再一次破灭了——布鲁西亚及周边地区的联邦军在得知了奥尔菲诺亚总理等联邦政要被捕的消息后，并未于丰多尔总统宣布地球联邦进入国家紧急状态之前有所行动，更别说以暴力手段对抗效忠于弗利特的联邦军了。摩拳擦掌地准备用自己麾下的MS部队在布鲁西亚上空上演一场壮观的MS竞速赛的拉甘只得不情不愿地接受了现状并参加了10月9日当天晚上在总统府举办的庆功宴，并在宴会上接受了弗利特委托给他的一项特殊任务：充当格罗迪克和奥尔菲诺亚总理之间的专访对质节目的保镖。
由于弗利特·明日野及参与推翻奥尔菲诺亚内阁的联邦政客、联邦军高级将领们费尽心机地给此次行动披上了一层合法的外衣，加之L1殖民卫星群等地的暴力反抗也被迅速镇压，10月9日爆发的军事政变对地球联邦公民们的影响十分有限。重复了不知多少天的生活还在继续着，除了布鲁西亚的掌权者换了一批人之外，一切都以熟悉的模样平稳地运作下去。席卷地球本土各地的大规模抗议活动因矛头指向的地球联邦权贵家族纷纷倒台而有所收敛：这些已经开始对地球联邦的各项制度本身产生怀疑的公民们暂且接受了弗利特等人的说法，愿意耐心地等候到针对社会各界叛徒的肃清结束再考虑继续攻讦地球联邦的种种现状。
不过，弗利特和艾纳斯中将等人深知，目前的稳定建立在一系列妥协的基础上，而位居这些妥协之上的则是联邦军在L3殖民卫星群的大获全胜以及地月圈维甘军几乎被歼灭、维甘军对于地球联邦的威胁下降到了有史以来最低水平这一战果。为了进一步巩固地球联邦公民们对于弗利特的支持、防止那些暂且逃过一劫的地球联邦权贵家族反扑，弗利特精心准备了一则专门用于揭露奥尔菲诺亚家族等地球联邦开国元勋家族罪行的专访节目，由二十多年来搜集了大量相关证据的格罗迪克完成对奥尔菲诺亚总理的初期审问工作。
弗洛伊·奥尔菲诺亚自从政以来便以能言善辩著称，甚至早在他进入政坛之前，身为奥尔菲诺亚家族继承人的他在就读大学时就率领着辩论队多次赢得全地球联邦的辩论比赛冠军。因此，如果奥尔菲诺亚总理打算顽固不化地狡辩下去、试图凭借着能够混淆黑白的口才在公众面前反过来指责弗利特，拉甘并不会感到太惊讶：充满毒素的语言无疑是这位政客除了显赫的家庭背景和资源外相当有力的武器之一。
·然而，事态的进展大大出乎拉甘的预料之外，甚至也出乎格罗迪克的预料之外。不知是因为10月9日当天沙特上尉等人的【悉心照料】起了作用还是得知全部罪行败露的奥尔菲诺亚总理已经彻底绝望，一夜之间须发皆白的老人于10月10日的专访节目中似乎失去了一切反驳的能力，仅在格罗迪克冷峻地宣布其各项罪名时偶尔含混不清地为自己辩护几句。本以为能够见证丧心病狂的叛徒集团首领的嚣张反扑的拉甘不免有些感到失望，他并不想让奥尔菲诺亚总理等人以看上去更接近受害者的形象出现在不了解内情的大多数联邦公民们面前。
格罗迪克也不想这样。
“……因此，当明日野家族表露出了和外界尤其是武装组织合作的意向后，你察觉到了其中的风险、察觉到了他们对你们那罪恶计划的威胁。于是，你和伊泽尔坎特共同规划了针对欧万殖民卫星的袭击，并于数年后基于同样的理由策划了对诺拉殖民卫星的袭击。”格罗迪克手头有海量的罪行等待着奥尔菲诺亚总理的确认，如果对方装聋作哑或拒不承认，他也可以随时把维甘人俘虏或麦克尼尔等人在旧航标中取得的证据拿来粉碎对方的顽抗。“在这两次袭击之中，有数十万人丧命……”
“我从来不认为我做错了什么，艾诺亚。战事一旦扩大化，明日野家族就会像在太空殖民地国家战争期间那样……再次登上历史舞台，而并不是每一个明日野都会做出和亚瑟·明日野相同的选择。”奥尔菲诺亚面如死灰的那张脸上总算有了些许情绪波动，也许他刚刚为自己寻找到了新的辩护角度，“……恐怕你还不知道吧，在你蹲监狱的二十多年里，弗利特·明日野已经成为了联邦的首富，如今他又成为了掌握最强大的军事力量和政治权力的人。”
“我在乎的是被你和伊泽尔坎特的阴谋害死的几千万联邦公民以及数量更多的不被纳入统计数据中的个体。”老舰长发觉奥尔菲诺亚总理的精神状态有些不对劲，这家伙一会自称是比弗利特更坚决的主战派，一会又说战争不能解决问题、必须要用和平的外交手段解决地球人和维甘人之间的分歧。眼下，精神错乱的奥尔菲诺亚总理又把话题引到了弗利特身上，荒谬地试图把自己勾结维甘针对明日野家族所在殖民卫星的两次袭击和屠杀粉饰成为所谓【阻止地球联邦诞生拿破仑或恺撒】的义举。“不瞒你说，我邀请了其中一些幸存下来的受害者来见您，他们的家人都在袭击中丧生……我很期待他们和您见面时将要发生的事。”
听到格罗迪克的威胁，奥尔菲诺亚总理一时间惊恐万分，从拘束椅上跳起来大吼大叫，旁边的联邦军卫兵不得不示意节目组暂时停止录制并马上给前总理注射镇静剂。疲倦的格罗迪克离开录制间，和主持现场安保工作的拉甘一起来到了外面的走廊上。不管这个狡猾又愚蠢的老家伙有多么不配合，他们也要把录制节目的工作完成，以便让全联邦的公民们认识到奥尔菲诺亚家族——或至少是弗洛伊·奥尔菲诺亚本人——的丑恶面目。
“他和他的家族已经是整个地球联邦最有权势的群体中的一部分，我实在想不明白他为什么要勾结维甘人做这些事。而且，不管怎样考虑，他们这些人的目标简直是个谜团。”叼着香烟的拉甘郁闷地说，亏自己这十几年来投票的时候还多次投过奥尔菲诺亚总理，想不到此人却是个吃里扒外的叛徒，“说他要和维甘战斗下去吧，他总是处心积虑破坏武器装备的研发工作，还暗中妨碍弗利特的军事改革计划；说他打算投降呢，他又和维甘配合起来把各自的谈判代表往敌人手里送。”
“这没什么不好理解的，拉甘。以奥尔菲诺亚家族为代表的联邦开国元勋家族，和维甘……他们在交易之中各取所需，并且都坚信最后的赢家会是自己。”已经逐渐冷静下来的格罗迪克清醒而痛苦地说，六十年前签订密约的联邦权贵和伊泽尔坎特共同规划了一个以外太空殖民地居民为祭品的计划：在这场战争中，只要战事维持着相对平衡且不波及地球本土，地球联邦可以逐步夺回丧失百年的对外太空殖民地的影响力、继续保证地球本土居民们生活在繁荣的和平时代之中；相对地，维甘则通过这场战争不断地培养新的凝聚力，把原本四分五裂的维甘人团结在最高领袖伊泽尔坎特麾下，并准备在麻痹地球联邦后以迅雷不及掩耳之势发起最后一击。“起初他们以为维甘人会在接下来的半个世纪里迅速灭绝，这就是我们的奥尔菲诺亚总理在最近几年以更大力度支持弗利特的原因之一……因为他意识到了维甘真的打算入侵地球本土。”
“那就是说，这一切原本……是可以和平解决的。”联想到利奥波德·丰多尔竞选总统期间总是时不时地提起其祖先斯特雷特·丰多尔博士失败的火星移民计划的奇怪举动，拉甘顿时释然了。联邦共和协会想必打算通过这种方式降低公众对于真相的敏感度，日后即便公布了维甘人是火星移民后裔的真相也不会引起太多反弹。“什么维甘人是失败的火星移民计划受害者后裔这样的舆论冲击，也是可以通过召开几次新闻发布会来解决的，不是吗？在公众面前道歉几次，再捐款办些慈善活动，事情也就这么过去了。”
格罗迪克沉默不语，他绞尽脑汁地想要从那些联邦开国元勋后人以及伊泽尔坎特的角度考虑问题，可他做不到。麦克尼尔等人在旧航标中找到的记录表明，六十多年前地球联邦和维甘开始秘密接触的初期，双方确实打算以谈判解决问题、让维甘重新进入地球联邦公众们的视野并回归人类文明的大家庭。转折是从维甘谈判代表们发现了记录太空殖民地国家战争时期军事技术的数据库开始的，尽管伊泽尔坎特果断地杀死了所有主张和地球联邦直接开始全面战争的代表，这位野心不小、身为最初十六名火星殖民地负责人之一的维甘人领袖转而同一头雾水的联邦谈判代表们达成了另一项条约，即地球联邦和维甘进行一场可控的动态战争，而伊泽尔坎特本人则和联邦开国元勋家族的后人们各取所需。
从这些联邦权贵们的角度出发，格罗迪克不难想到他们被伊泽尔坎特的计划说服的理由。地球联邦虽说建立在扎拉姆和艾乌巴的尸骸之上，实则近乎完全采用了扎拉姆联盟的理念，以赋予外太空殖民地充分自主权的方式完成了地月圈的复兴，其后果则是起初还能勉强保持着对地球联邦内部各项事务影响力的开国元勋家族的地位日益衰落并面临着被后起之秀和旧国家派竞争对手取代的风险。然而，伊泽尔坎特的所作所为却只能用令人迷惑来形容：维甘军在过去四十年里只是徒劳地不断攻打外太空殖民地，并没有试图占领地球联邦的领土以扩大自身战争潜力，与此同时维甘本土的工业生产能力依旧乏善可陈。正是这种种偏离战争需求的决策最终使得维甘看似强势的军事力量一旦遇到严重挫折就会迅速转为溃败，而伊泽尔坎特无法自圆其说的言行更是催生了灭绝派维甘军这一极端派系。
如今，地球联邦一方的蠹虫们已经伏法，余下的漏网之鱼也将很快覆灭。大仇得报的格罗迪克不愿再过分关心这些人的死活，因为那些人的所思所想不过是人类过去数千年的历史中重复过无数次的闹剧中的一环而已。比起浪费更多时间等待着弗利特下达那些叛徒们的死刑判决、目睹着全人类的叛徒们接二连三地走上绞刑架，自感时日无多的格罗迪克更愿意去火星揪着那个自命不凡的维甘最高领袖的衣领并质问对方处心积虑地发动这场意义不明的战争的用意。
但是……他很有可能无法等到那一天了。建立火星远征军并非一日之功，在真正启动远征火星圈的战役之前，弗利特必须建立一个权力更加集中的地球联邦并把各怀鬼胎的军人世家盟友们全部纳入到新体系的掌控之下。不仅如此，按照弗利特的设想，联邦军还需要在地球外轨道即以L2、L3、L4、L5殖民卫星群和月球为中心打造一连串的宇宙要塞以保证地球本土的绝对安全，这些短则耗时十余年、长则几十年的工程注定会影响联邦军所能在远征火星行动上投入的资源。
“……总之，我是不觉得联邦现在的体系还能正常运行下去了。虽然弗利特对我说，他在完成了清除叛徒的工作后就会把权力还给民选出来的政治家，可只要他顺着我们刚才的思路去从头看待这一切，就会发现这样做无法是用另一群奥尔菲诺亚代替了这个快死的奥尔菲诺亚而已。”不像多年来必须保持沉默的格罗迪克，心直口快的拉甘毫不掩饰地对老舰长抱怨说，但凡弗利特开始认真地清算地球联邦的叛徒集团，那么连着地球联邦的议会制和选举系统一并扫除也只是早晚的事。“甚至啊，我并不想考虑他在十年、二十年之后会变成什么样的人。你知道的，他真正尝到权力的甜头也只能从今天算起。”
“一个时代的人有一个时代的使命，我们的使命还没结束呢。”格罗迪克叹了一口气，呆滞地看着走廊上昏暗的照明灯。过了半晌，他坚定地对目瞪口呆地的拉甘说，自己打算申请一艘宇宙战舰、执行对维甘的斩首行动。“弗利特……他需要一个安全而稳定的环境来完成他的计划，而来自维甘的任何施压都可能导致他为了大局去和本该被铲除的隐患妥协。况且，我之前就说过了，我想去维甘看看……看看是什么样的环境造就了这样一群人。”
“这样啊。”拉甘欲言又止，他还是没能把希望跟随格罗迪克一同执行这项任务的想法说出口。“……那个比当年的你更胆大妄为的年轻人，肯定也在考虑相同的事。等专访节目拍摄完了，就去找他吧。”
格罗迪克和拉甘口中的麦克尼尔，在完成了前线的善后工作后，先征得了安格拉佐上校和阿尔格雷亚斯中校等人的同意，而后撤离L3殖民卫星群、返回布鲁西亚。他打算和弗利特见面并向这位已被不少坚决的反对派视为拿破仑再世的联邦军统帅陈述自己的想法，但在那之前他必须去找另一位同伴兼前辈，也就是在弗利特顺利发动军事政变的过程中做出了重要贡献的埃瑟林。
和那些在10月9日的夺权行动成功后忘乎所以地沉醉于各地庆功宴的同僚们不同，埃瑟林在10月10日就返回了工作岗位并和另外几位受到弗利特信任的国会议员一并主持立法机构的重组工作。由于目前接近四分之一的国会议员因涉嫌叛国而被取消国会议员资格（并随后遭到联邦军逮捕），预计这个缺席比例在未来一段时间内还会继续扩大的国会议员们急于寻找确保国会在弗利特事实执政期间仍能发挥作用的解决方案。尽管埃瑟林更倾向于以出席国会议员不符合要求等借口暂停国会运作，需要在此之前把更多受外太空殖民地居民欢迎的极端主战派政客安插到重要岗位上的他还要忍耐一段时间。
象征着地球联邦法律尊严和最高权力的国会大厦，目前已经成为了联邦军士兵们随意进出的闹市区。麦克尼尔前往国会大厦寻找埃瑟林时没有遇到太大的阻碍，沿途的联邦军士兵见到他身上的制服后就自动放行了。踩着散落一地的文件找到了埃瑟林所在办公室的麦克尼尔推门而入，先向着看上去有些惊讶的埃瑟林打了招呼，随后急忙说出了自己的来意。
“大元帅，我打算启动对维甘的最后一战、彻底消除维甘对地球联邦的威胁。这一去，大概率是没机会回来了。”麦克尼尔关上办公室的门窗，气喘吁吁地对不紧不慢地批阅着文件的埃瑟林说，他希望埃瑟林可以在冒险结束之前尽可能参与地球联邦的转型工作、为战争结束后的世界带来一个更光明的未来。“弗利特·明日野是一个近乎全无私心、只为了个人复仇的短期目标和推动全人类前进的长期目标而奋斗的人，但他的盟友和手下就没这样值得信赖了。不能再让这些人以抗击维甘侵略的借口或是为数千万、数亿死难者复仇的借口效仿着奥尔菲诺亚家族那样继续着形式相同的统治……如果是您来在这个关键时刻掌舵，一定能够避免地球联邦落入卡里古拉之治或是又一个奥尔菲诺亚家族的百年循环。”
“这些事，即便没有你来提醒，我也会做的。我和你一样，不愿看到人类以某种方式堕落下去。”埃瑟林停下手中的钢笔，戴上了笔帽，并抬起头仰视着站在他前方的麦克尼尔。“不过，我想先确认你自己对于这一切的真实看法。地球联邦的闹剧，是该结束了。”
“他们应该有不一样的未来。我在12号平行世界的地球上、在13号平行世界的火星上，看到过那样绝望的未来。俄国人治下生来就为了最终的复仇之战而被训练成战斗工具的孩子，还有加拉尔霍恩治下唯一存在意义就是给地球人增添些茶余饭后笑料的火星人……我想避免地球联邦的公民们落入这样的陷阱或创造下一群维甘人。”麦克尼尔问心无愧地说，即便自己没什么高尚远大的理想可言，他至少要保证更多人有直面自我的机会。“古希腊人几千年前就明白的道理，至今没有人做成。我想试试做到这一点。”
“我能够理解你的想法，麦克尼尔。但是，也许你并不清楚，你的善意陷入了一个危险的误区。”埃瑟林赞赏地点了点头，又话锋一转，批评起了麦克尼尔的动机，“自然演化形成的分工决定了价值的高低，试图人为地调整价值观的准则并不明智。自古以来，动摇自然秩序并试图代之以人工秩序的尝试注定要以惨烈的失败告终。你已见到我两年多来的所作所为，比起自作聪明地向外太空殖民地的难民们无条件地伸出援手，我更愿意为他们寻找新的用武之地、让他们发现自己的价值。”
“对那些无论如何都不愿接纳外太空殖民卫星难民的老顽固而言，您的立场和我的立场没有太大的区别。”麦克尼尔自然听得出埃瑟林的意图以及对方对于地球联邦现状的敌意，这也是他必须要在出发之前说服埃瑟林尽可能选择温和方案的理由。“我无意在这里对您的执政经历指手画脚，可是……《银杯条约》已经失效了，随着更高智能的AI被重新引进社会各界，再加上地球本土和外太空殖民地之间的矛盾随着奥尔菲诺亚家族的阴谋曝光而加剧，这世上会有更多人发现自己一无是处。”
麦克尼尔等待着埃瑟林的指责或是驳斥，但这位公务缠身的国会议员似乎并不想和麦克尼尔再展开一番唇枪舌剑的论战。西装革履的日耳曼人沉默了片刻，郑重其事地告诉麦克尼尔，虽然自己不太赞同麦克尼尔的想法，也许真正的分歧点直到冒险结束都不会到来。
“……也许就是同一个问题，把尤里·纳尔莫诺夫逼疯了。”埃瑟林自嘲地摇了摇头，再次向麦克尼尔下了保证，“我答应过那个男人，要把他眼中令人痛苦和绝望的世界变成值得我们所有人热爱的模样，这个承诺对你也生效。无论如何，我不想再看到又一个尤里·纳尔莫诺夫出现。”
TBC
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【强迫人类每时每刻鄙视自己的社会……就是我所说的地狱。在这地狱中遭受酷刑的受害者的儿子可以成为优秀的战士。】——凯恩，1933年。
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拉甘·德雷斯少校成为万众瞩目的战争英雄的梦想再一次破灭了——布鲁西亚及周边地区的联邦军在得知了奥尔菲诺亚总理等联邦政要被捕的消息后，并未于丰多尔总统宣布地球联邦进入国家紧急状态之前有所行动，更别说以暴力手段对抗效忠于弗利特的联邦军了。摩拳擦掌地准备用自己麾下的MS部队在布鲁西亚上空上演一场壮观的MS竞速赛的拉甘只得不情不愿地接受了现状并参加了10月9日当天晚上在总统府举办的庆功宴，并在宴会上接受了弗利特委托给他的一项特殊任务：充当格罗迪克和奥尔菲诺亚总理之间的专访对质节目的保镖。
由于弗利特·明日野及参与推翻奥尔菲诺亚内阁的联邦政客、联邦军高级将领们费尽心机地给此次行动披上了一层合法的外衣，加之L1殖民卫星群等地的暴力反抗也被迅速镇压，10月9日爆发的军事政变对地球联邦公民们的影响十分有限。重复了不知多少天的生活还在继续着，除了布鲁西亚的掌权者换了一批人之外，一切都以熟悉的模样平稳地运作下去。席卷地球本土各地的大规模抗议活动因矛头指向的地球联邦权贵家族纷纷倒台而有所收敛：这些已经开始对地球联邦的各项制度本身产生怀疑的公民们暂且接受了弗利特等人的说法，愿意耐心地等候到针对社会各界叛徒的肃清结束再考虑继续攻讦地球联邦的种种现状。
不过，弗利特和艾纳斯中将等人深知，目前的稳定建立在一系列妥协的基础上，而位居这些妥协之上的则是联邦军在L3殖民卫星群的大获全胜以及地月圈维甘军几乎被歼灭、维甘军对于地球联邦的威胁下降到了有史以来最低水平这一战果。为了进一步巩固地球联邦公民们对于弗利特的支持、防止那些暂且逃过一劫的地球联邦权贵家族反扑，弗利特精心准备了一则专门用于揭露奥尔菲诺亚家族等地球联邦开国元勋家族罪行的专访节目，由二十多年来搜集了大量相关证据的格罗迪克完成对奥尔菲诺亚总理的初期审问工作。
弗洛伊·奥尔菲诺亚自从政以来便以能言善辩著称，甚至早在他进入政坛之前，身为奥尔菲诺亚家族继承人的他在就读大学时就率领着辩论队多次赢得全地球联邦的辩论比赛冠军。因此，如果奥尔菲诺亚总理打算顽固不化地狡辩下去、试图凭借着能够混淆黑白的口才在公众面前反过来指责弗利特，拉甘并不会感到太惊讶：充满毒素的语言无疑是这位政客除了显赫的家庭背景和资源外相当有力的武器之一。
·然而，事态的进展大大出乎拉甘的预料之外，甚至也出乎格罗迪克的预料之外。不知是因为10月9日当天沙特上尉等人的【悉心照料】起了作用还是得知全部罪行败露的奥尔菲诺亚总理已经彻底绝望，一夜之间须发皆白的老人于10月10日的专访节目中似乎失去了一切反驳的能力，仅在格罗迪克冷峻地宣布其各项罪名时偶尔含混不清地为自己辩护几句。本以为能够见证丧心病狂的叛徒集团首领的嚣张反扑的拉甘不免有些感到失望，他并不想让奥尔菲诺亚总理等人以看上去更接近受害者的形象出现在不了解内情的大多数联邦公民们面前。
格罗迪克也不想这样。
“……因此，当明日野家族表露出了和外界尤其是武装组织合作的意向后，你察觉到了其中的风险、察觉到了他们对你们那罪恶计划的威胁。于是，你和伊泽尔坎特共同规划了针对欧万殖民卫星的袭击，并于数年后基于同样的理由策划了对诺拉殖民卫星的袭击。”格罗迪克手头有海量的罪行等待着奥尔菲诺亚总理的确认，如果对方装聋作哑或拒不承认，他也可以随时把维甘人俘虏或麦克尼尔等人在旧航标中取得的证据拿来粉碎对方的顽抗。“在这两次袭击之中，有数十万人丧命……”
“我从来不认为我做错了什么，艾诺亚。战事一旦扩大化，明日野家族就会像在太空殖民地国家战争期间那样……再次登上历史舞台，而并不是每一个明日野都会做出和亚瑟·明日野相同的选择。”奥尔菲诺亚面如死灰的那张脸上总算有了些许情绪波动，也许他刚刚为自己寻找到了新的辩护角度，“……恐怕你还不知道吧，在你蹲监狱的二十多年里，弗利特·明日野已经成为了联邦的首富，如今他又成为了掌握最强大的军事力量和政治权力的人。”
“我在乎的是被你和伊泽尔坎特的阴谋害死的几千万联邦公民以及数量更多的不被纳入统计数据中的个体。”老舰长发觉奥尔菲诺亚总理的精神状态有些不对劲，这家伙一会自称是比弗利特更坚决的主战派，一会又说战争不能解决问题、必须要用和平的外交手段解决地球人和维甘人之间的分歧。眼下，精神错乱的奥尔菲诺亚总理又把话题引到了弗利特身上，荒谬地试图把自己勾结维甘针对明日野家族所在殖民卫星的两次袭击和屠杀粉饰成为所谓【阻止地球联邦诞生拿破仑或恺撒】的义举。“不瞒你说，我邀请了其中一些幸存下来的受害者来见您，他们的家人都在袭击中丧生……我很期待他们和您见面时将要发生的事。”
听到格罗迪克的威胁，奥尔菲诺亚总理一时间惊恐万分，从拘束椅上跳起来大吼大叫，旁边的联邦军卫兵不得不示意节目组暂时停止录制并马上给前总理注射镇静剂。疲倦的格罗迪克离开录制间，和主持现场安保工作的拉甘一起来到了外面的走廊上。不管这个狡猾又愚蠢的老家伙有多么不配合，他们也要把录制节目的工作完成，以便让全联邦的公民们认识到奥尔菲诺亚家族——或至少是弗洛伊·奥尔菲诺亚本人——的丑恶面目。
“他和他的家族已经是整个地球联邦最有权势的群体中的一部分，我实在想不明白他为什么要勾结维甘人做这些事。而且，不管怎样考虑，他们这些人的目标简直是个谜团。”叼着香烟的拉甘郁闷地说，亏自己这十几年来投票的时候还多次投过奥尔菲诺亚总理，想不到此人却是个吃里扒外的叛徒，“说他要和维甘战斗下去吧，他总是处心积虑破坏武器装备的研发工作，还暗中妨碍弗利特的军事改革计划；说他打算投降呢，他又和维甘配合起来把各自的谈判代表往敌人手里送。”
“这没什么不好理解的，拉甘。以奥尔菲诺亚家族为代表的联邦开国元勋家族，和维甘……他们在交易之中各取所需，并且都坚信最后的赢家会是自己。”已经逐渐冷静下来的格罗迪克清醒而痛苦地说，六十年前签订密约的联邦权贵和伊泽尔坎特共同规划了一个以外太空殖民地居民为祭品的计划：在这场战争中，只要战事维持着相对平衡且不波及地球本土，地球联邦可以逐步夺回丧失百年的对外太空殖民地的影响力、继续保证地球本土居民们生活在繁荣的和平时代之中；相对地，维甘则通过这场战争不断地培养新的凝聚力，把原本四分五裂的维甘人团结在最高领袖伊泽尔坎特麾下，并准备在麻痹地球联邦后以迅雷不及掩耳之势发起最后一击。“起初他们以为维甘人会在接下来的半个世纪里迅速灭绝，这就是我们的奥尔菲诺亚总理在最近几年以更大力度支持弗利特的原因之一……因为他意识到了维甘真的打算入侵地球本土。”
“那就是说，这一切原本……是可以和平解决的。”联想到利奥波德·丰多尔竞选总统期间总是时不时地提起其祖先斯特雷特·丰多尔博士失败的火星移民计划的奇怪举动，拉甘顿时释然了。联邦共和协会想必打算通过这种方式降低公众对于真相的敏感度，日后即便公布了维甘人是火星移民后裔的真相也不会引起太多反弹。“什么维甘人是失败的火星移民计划受害者后裔这样的舆论冲击，也是可以通过召开几次新闻发布会来解决的，不是吗？在公众面前道歉几次，再捐款办些慈善活动，事情也就这么过去了。”
格罗迪克沉默不语，他绞尽脑汁地想要从那些联邦开国元勋后人以及伊泽尔坎特的角度考虑问题，可他做不到。麦克尼尔等人在旧航标中找到的记录表明，六十多年前地球联邦和维甘开始秘密接触的初期，双方确实打算以谈判解决问题、让维甘重新进入地球联邦公众们的视野并回归人类文明的大家庭。转折是从维甘谈判代表们发现了记录太空殖民地国家战争时期军事技术的数据库开始的，尽管伊泽尔坎特果断地杀死了所有主张和地球联邦直接开始全面战争的代表，这位野心不小、身为最初十六名火星殖民地负责人之一的维甘人领袖转而同一头雾水的联邦谈判代表们达成了另一项条约，即地球联邦和维甘进行一场可控的动态战争，而伊泽尔坎特本人则和联邦开国元勋家族的后人们各取所需。
从这些联邦权贵们的角度出发，格罗迪克不难想到他们被伊泽尔坎特的计划说服的理由。地球联邦虽说建立在扎拉姆和艾乌巴的尸骸之上，实则近乎完全采用了扎拉姆联盟的理念，以赋予外太空殖民地充分自主权的方式完成了地月圈的复兴，其后果则是起初还能勉强保持着对地球联邦内部各项事务影响力的开国元勋家族的地位日益衰落并面临着被后起之秀和旧国家派竞争对手取代的风险。然而，伊泽尔坎特的所作所为却只能用令人迷惑来形容：维甘军在过去四十年里只是徒劳地不断攻打外太空殖民地，并没有试图占领地球联邦的领土以扩大自身战争潜力，与此同时维甘本土的工业生产能力依旧乏善可陈。正是这种种偏离战争需求的决策最终使得维甘看似强势的军事力量一旦遇到严重挫折就会迅速转为溃败，而伊泽尔坎特无法自圆其说的言行更是催生了灭绝派维甘军这一极端派系。
如今，地球联邦一方的蠹虫们已经伏法，余下的漏网之鱼也将很快覆灭。大仇得报的格罗迪克不愿再过分关心这些人的死活，因为那些人的所思所想不过是人类过去数千年的历史中重复过无数次的闹剧中的一环而已。比起浪费更多时间等待着弗利特下达那些叛徒们的死刑判决、目睹着全人类的叛徒们接二连三地走上绞刑架，自感时日无多的格罗迪克更愿意去火星揪着那个自命不凡的维甘最高领袖的衣领并质问对方处心积虑地发动这场意义不明的战争的用意。
但是……他很有可能无法等到那一天了。建立火星远征军并非一日之功，在真正启动远征火星圈的战役之前，弗利特必须建立一个权力更加集中的地球联邦并把各怀鬼胎的军人世家盟友们全部纳入到新体系的掌控之下。不仅如此，按照弗利特的设想，联邦军还需要在地球外轨道即以L2、L3、L4、L5殖民卫星群和月球为中心打造一连串的宇宙要塞以保证地球本土的绝对安全，这些短则耗时十余年、长则几十年的工程注定会影响联邦军所能在远征火星行动上投入的资源。
“……总之，我是不觉得联邦现在的体系还能正常运行下去了。虽然弗利特对我说，他在完成了清除叛徒的工作后就会把权力还给民选出来的政治家，可只要他顺着我们刚才的思路去从头看待这一切，就会发现这样做无法是用另一群奥尔菲诺亚代替了这个快死的奥尔菲诺亚而已。”不像多年来必须保持沉默的格罗迪克，心直口快的拉甘毫不掩饰地对老舰长抱怨说，但凡弗利特开始认真地清算地球联邦的叛徒集团，那么连着地球联邦的议会制和选举系统一并扫除也只是早晚的事。“甚至啊，我并不想考虑他在十年、二十年之后会变成什么样的人。你知道的，他真正尝到权力的甜头也只能从今天算起。”
“一个时代的人有一个时代的使命，我们的使命还没结束呢。”格罗迪克叹了一口气，呆滞地看着走廊上昏暗的照明灯。过了半晌，他坚定地对目瞪口呆地的拉甘说，自己打算申请一艘宇宙战舰、执行对维甘的斩首行动。“弗利特……他需要一个安全而稳定的环境来完成他的计划，而来自维甘的任何施压都可能导致他为了大局去和本该被铲除的隐患妥协。况且，我之前就说过了，我想去维甘看看……看看是什么样的环境造就了这样一群人。”
“这样啊。”拉甘欲言又止，他还是没能把希望跟随格罗迪克一同执行这项任务的想法说出口。“……那个比当年的你更胆大妄为的年轻人，肯定也在考虑相同的事。等专访节目拍摄完了，就去找他吧。”
格罗迪克和拉甘口中的麦克尼尔，在完成了前线的善后工作后，先征得了安格拉佐上校和阿尔格雷亚斯中校等人的同意，而后撤离L3殖民卫星群、返回布鲁西亚。他打算和弗利特见面并向这位已被不少坚决的反对派视为拿破仑再世的联邦军统帅陈述自己的想法，但在那之前他必须去找另一位同伴兼前辈，也就是在弗利特顺利发动军事政变的过程中做出了重要贡献的埃瑟林。
和那些在10月9日的夺权行动成功后忘乎所以地沉醉于各地庆功宴的同僚们不同，埃瑟林在10月10日就返回了工作岗位并和另外几位受到弗利特信任的国会议员一并主持立法机构的重组工作。由于目前接近四分之一的国会议员因涉嫌叛国而被取消国会议员资格（并随后遭到联邦军逮捕），预计这个缺席比例在未来一段时间内还会继续扩大的国会议员们急于寻找确保国会在弗利特事实执政期间仍能发挥作用的解决方案。尽管埃瑟林更倾向于以出席国会议员不符合要求等借口暂停国会运作，需要在此之前把更多受外太空殖民地居民欢迎的极端主战派政客安插到重要岗位上的他还要忍耐一段时间。
象征着地球联邦法律尊严和最高权力的国会大厦，目前已经成为了联邦军士兵们随意进出的闹市区。麦克尼尔前往国会大厦寻找埃瑟林时没有遇到太大的阻碍，沿途的联邦军士兵见到他身上的制服后就自动放行了。踩着散落一地的文件找到了埃瑟林所在办公室的麦克尼尔推门而入，先向着看上去有些惊讶的埃瑟林打了招呼，随后急忙说出了自己的来意。
“大元帅，我打算启动对维甘的最后一战、彻底消除维甘对地球联邦的威胁。这一去，大概率是没机会回来了。”麦克尼尔关上办公室的门窗，气喘吁吁地对不紧不慢地批阅着文件的埃瑟林说，他希望埃瑟林可以在冒险结束之前尽可能参与地球联邦的转型工作、为战争结束后的世界带来一个更光明的未来。“弗利特·明日野是一个近乎全无私心、只为了个人复仇的短期目标和推动全人类前进的长期目标而奋斗的人，但他的盟友和手下就没这样值得信赖了。不能再让这些人以抗击维甘侵略的借口或是为数千万、数亿死难者复仇的借口效仿着奥尔菲诺亚家族那样继续着形式相同的统治……如果是您来在这个关键时刻掌舵，一定能够避免地球联邦落入卡里古拉之治或是又一个奥尔菲诺亚家族的百年循环。”
“这些事，即便没有你来提醒，我也会做的。我和你一样，不愿看到人类以某种方式堕落下去。”埃瑟林停下手中的钢笔，戴上了笔帽，并抬起头仰视着站在他前方的麦克尼尔。“不过，我想先确认你自己对于这一切的真实看法。地球联邦的闹剧，是该结束了。”
“他们应该有不一样的未来。我在12号平行世界的地球上、在13号平行世界的火星上，看到过那样绝望的未来。俄国人治下生来就为了最终的复仇之战而被训练成战斗工具的孩子，还有加拉尔霍恩治下唯一存在意义就是给地球人增添些茶余饭后笑料的火星人……我想避免地球联邦的公民们落入这样的陷阱或创造下一群维甘人。”麦克尼尔问心无愧地说，即便自己没什么高尚远大的理想可言，他至少要保证更多人有直面自我的机会。“古希腊人几千年前就明白的道理，至今没有人做成。我想试试做到这一点。”
“我能够理解你的想法，麦克尼尔。但是，也许你并不清楚，你的善意陷入了一个危险的误区。”埃瑟林赞赏地点了点头，又话锋一转，批评起了麦克尼尔的动机，“自然演化形成的分工决定了价值的高低，试图人为地调整价值观的准则并不明智。自古以来，动摇自然秩序并试图代之以人工秩序的尝试注定要以惨烈的失败告终。你已见到我两年多来的所作所为，比起自作聪明地向外太空殖民地的难民们无条件地伸出援手，我更愿意为他们寻找新的用武之地、让他们发现自己的价值。”
“对那些无论如何都不愿接纳外太空殖民卫星难民的老顽固而言，您的立场和我的立场没有太大的区别。”麦克尼尔自然听得出埃瑟林的意图以及对方对于地球联邦现状的敌意，这也是他必须要在出发之前说服埃瑟林尽可能选择温和方案的理由。“我无意在这里对您的执政经历指手画脚，可是……《银杯条约》已经失效了，随着更高智能的AI被重新引进社会各界，再加上地球本土和外太空殖民地之间的矛盾随着奥尔菲诺亚家族的阴谋曝光而加剧，这世上会有更多人发现自己一无是处。”
麦克尼尔等待着埃瑟林的指责或是驳斥，但这位公务缠身的国会议员似乎并不想和麦克尼尔再展开一番唇枪舌剑的论战。西装革履的日耳曼人沉默了片刻，郑重其事地告诉麦克尼尔，虽然自己不太赞同麦克尼尔的想法，也许真正的分歧点直到冒险结束都不会到来。
“……也许就是同一个问题，把尤里·纳尔莫诺夫逼疯了。”埃瑟林自嘲地摇了摇头，再次向麦克尼尔下了保证，“我答应过那个男人，要把他眼中令人痛苦和绝望的世界变成值得我们所有人热爱的模样，这个承诺对你也生效。无论如何，我不想再看到又一个尤里·纳尔莫诺夫出现。”
TBC
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