OF2-EP1：冬之旅（4）
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OF2-EP1：冬之旅（4）
【努力建立一个令人满意的国家，要比努力在一个没有国家的社会中生存更好。】——朱利安·巴特斯比，1990年。
……
接下来两个多月的宇宙航行时光对于麦克尼尔而言无疑是一段单调而不断重复的日子。本着提高保密性的原则，吉尔斯严禁这艘被命名为【超时空军团号】的【黄金游艇】频繁停靠在拥有大量移民的自治行星附近，仅在折跃水晶需要充能一段时间时才会寻找稍微偏僻些的行星临时落脚并同新统合境内愿意为此次行动提供便利的相关企业——尤其是背后的巨型星际企业集团——进行远程谈判和沟通。好在以温德米尔人为主的船员们对外界没有太多的好奇心，而且也不像争先恐后地偷渡的温德米尔人移民那样向往新统合治下的世界，这种想法有效地降低了麦克尼尔和赫尔曼·克罗斯管理SV战斗机飞行员和其他船员们的难度。
获取了足够多的虚假信息并对船员们和空壳公司进行了一番足以以假乱真的重新包装后，吉尔斯打算尽快前去同Macross-29船团会合、帮助船团中的反对派实现野心并给温德米尔王国打开对外秘密贸易的渠道。这对吉尔斯和莱特而言本非难事：Macross-29船团的反对派早在去年就把预期航线和船团的困境告诉了莱特，而且莱特上一次同反对派联络时再度确认了航线情况、得知Macross-29船团并未偏离预期航线。接下来，只要吉尔斯装作不经意间地接近航线，就能同Macross-29船团【意外】地邂逅并顺理成章地找到结盟或暂时合作的理由，届时再插手船团内部事务则易如反掌。
然而，本以为【超时空军团号】只需再花几天时间就能同Macross-29船团会合的吉尔斯和莱特都失望了。他们指挥这艘由宇宙航空母舰伪装成的黄金游艇连续进行了数次战术折跃、穿梭在Macross-29船团预计行进的航线附近，却始终没有找到大型舰队的踪迹。虽然麦克尼尔建议再次同反对派确认航行情况，不愿给反对派增加风险的吉尔斯和莱特都拒绝了麦克尼尔的提议——千万不能给执政的市长一个攻讦早有污点在身的反对派的借口。
“既然Macross-29船团的状况十分不乐观、工厂无法正常开工而且连储备物资都快耗尽了，它很有可能停在了航线的【上游】。”见吉尔斯和莱特不愿采用自己的方案，麦克尼尔转而提出，也许就连反对派也无法料到多灾多难的Macross-29船团会遇上什么困境，“假如我们在航线上游也没能找到它的踪迹，恐怕就要考虑和反对派恢复联系了……即便冒着被发现的风险。”
麦克尼尔无法保证自己的猜想一定正确：浩瀚宇宙之中，一切意外都有可能发生，时至今日仍有许多流氓杰特拉帝人宇宙舰队和极其危险的宇宙生物徘徊在银河系中。此外，随着新统合领土囊括空间的不断扩张，纵使超长距离空间折跃已经成为了人类在银河系中旅行时最常用的技术，从新统合领土的一端航行到另一端仍要消耗很长时间，这也使得地球人在进入太空时代和【银河大航海时代】之前以一天之内就能抵达地球上任意地点为前提而发展出的一整套管理方式失灵了。即便感性上支持旧统合的地球至上派系顽固地把第二次统合战争视为导致新统合变得一盘散沙的起因，他们也无法否认移民船团和自治行星频繁脱离旧统合的管理是那场战争爆发前就司空见惯的事。
既然新统合暂时没有找到能够确保人们于一天之内（或至少比现在所需时间更短）抵达银河系任意一个角落的折跃技术，那么尽可能保住新统合影响力的方法似乎就只有一个了：把新统合的权力中心从地球和伊甸搬迁往更靠近银河系中心地带的伐折罗母星。麦克尼尔隐约记得马克西米连·吉纳斯和【无瑕者】的领袖以斯拉·本·戴维议论过新统合迁都计划的利弊，除了交通成本因素之外，伐折罗母星上储量不可估量的折跃水晶也可以确保新统合以垄断折跃水晶这一重要战略资源的方式重新成为全银河系各地的移民船团和自治行星、巨型星际企业集团绕不开的因素。
问题出在迁都工作本身上。有人愿意前往伐折罗母星以建立新的权力中心，自然有人更愿意留在地球和伊甸以保住当前的势力范围。早在2059年底，新统合就大张旗鼓地宣布了迁都的决定，但迁都进度十分缓慢，作为目的地的伐折罗母星仍是绿草如茵的自然保护区，而新统合的绝大部分行政机构依旧留在地球或伊甸。支持迁都计划并因新统合的动作迟缓产生不满的人们近期频繁地质疑新统合的决心，不幸地成了相关事务发言人的埃瑟林则因此得到了前所未有的高出镜率。把埃瑟林召开新闻发布会的所有新闻报道逐一观看了一遍的麦克尼尔可以看得出起先还耐着性子解释计划路线图和细节的埃瑟林正变得一次比一次更加不耐烦，而这位德意志贵族的自尊又不允许他对着只想找个热点大新闻的记者们破口大骂。
“这可苦了埃瑟林大元帅了，他已经连续两次为权力结构相当松散的国家效力。”麦克尼尔当然对埃瑟林保持着信心，他把埃瑟林视为天生的政治家、有能力在任何体系中迅速争得一席之地并进而开展自己计划的奇才。不过，假如新统合之中没有像弗利特·明日野那样本就位高权重的家伙站出来，那么埃瑟林的计划大概也要停留在浅尝辄止的程度。“……好像确实有一位将军拥有类似的地位，但她志不在此啊。”
“全体战斗人员进入待命状态。重复，全体战斗人员进入待命状态。”就在麦克尼尔试图从埃瑟林和天西贤治近期行动的蛛丝马迹中找到他们和其他同伴取得联系的线索时，舰内的警报又响了，“下列人员前往舰桥集合：莱特·因梅尔曼、赫尔曼·克罗斯、迈克尔·麦克尼尔……”
一跃从床上跳起并披上外套的麦克尼尔以百米冲刺一般的速度跑到舰桥，他是三人当中最先抵达的。罕见地坐在舰长席上等待着麦克尼尔的吉尔斯眼前一亮，立即让船员们将刚才侦察时获得的影像以全息投影方式展示在舰桥内部和显示屏上。呈现在众人眼前的是一支规模相比麦克尼尔见到的任何超长距离移民船团都更小的舰队，其中没有任何军舰，甚至也没有武装过的民间宇宙飞船。
“这就是Macross-29船团了？”姗姗来迟的赫尔曼·克罗斯身后跟着眼圈浮肿的莱特，“没有任何军用宇宙飞船……他们果然只能依靠成本高昂的外界临时帮助来摆脱困境。”
“他们已经遇到困境了，朋友们。”吉尔斯让船员们把全息投影覆盖的区域稍微调大些、暴露出了紧随Macross-29船团的另外三艘宇宙战舰，“麦克尼尔，你应该认得这三艘宇宙战舰上的标志。”
“黑色的骷髅旗加上左上角的彩虹标志……是【无瑕者】吗？”麦克尼尔还记得以【黑色彩虹】后继组织自命的无瑕者，这个在第二次统合战争中代表着反统合势力和自治派的武装组织因对战争结束后新统合的现状并不满意而决定继续战斗下去，并且似乎和在新统合之中有着不可小觑影响的吉纳斯一家保持着低限度合作，“是绑架还是挟持，又或者是刚相遇？双方发生了交战吗？我不认为无瑕者有理由攻击无武装的Macross-29船团。”
“我也不认为Macross-29船团内有人堕落到了愿意勾结这群做梦要实现【无治之治】的妄想症患者的地步，麦克尼尔。”端起了红茶的吉尔斯对麦克尼尔等人说，不管无瑕者的宇宙战舰来这里做什么，他们都要一口咬定这是无法无天的反统合武装组织对Macross-29船团的袭击，而且想必Macross-29船团内的官僚和政客也会认可这种说法，“稍等片刻，我亲自带你们去收拾他们。很快，我们就会成为Macross-29船团居民们心目中的英雄了。”
在吉尔斯品茶期间，麦克尼尔和莱特等人迅速返回机库，准备率先出击。和温德米尔军的宇宙战舰一样，他们所使用的战斗机主要有两种，一种是从新统合军手中缴获的VF，另一种则是温德米尔王国空天军目前的现役主力，SV-154【长剑】（Sv-154 Svärd）战斗机。公然在新统合境内使用后一种战斗机并不会导致敌人怀疑温德米尔王国的部队偷偷来到了境外，毕竟地球上的反统合势力当年生产制造的SV-51战斗机只是缺乏像VF那样足够多的后继型号和现代化改装而已，况且SV-154战斗机和SV-51战斗机之间相似度极高、很容易使得外人误以为麦克尼尔等人只是一群穷得被迫使用老古董复制品的不入流雇佣兵，那正是吉尔斯希望达成的效果。
麦克尼尔还没有驾驶过SV战斗机，不过他相信这种以克制VF为目标而研究出来的战斗机同VF之间有着许多相似之处。经历过许多平行世界的考验，如今的他不需要什么歌声的引导也能轻而易举地战胜挡在面前的敌人。
“迈克尔·麦克尼尔，准备就绪。”
“现在你是【超时空军团】的埃里克·亚当斯上尉，而我是马克西米连·莱特少校。”莱特叮嘱麦克尼尔千万别在和Macross-29船团的交流中暴露身份，不然他们的旅行大概就要提前迎来休止符了，“抱歉，我本来想给你分配一架VF-171，可库存不够用了。”
“比起上个世纪的飞行员们，我们是幸运的，因……莱特少校。”麦克尼尔很快地适应了角色，并告诉机库里的工作人员做好弹射准备，“他们在飞行过程中需要克服人体的脆弱本质，即便是最优秀的王牌飞行员也难免在巨大的惯性作用力之下失去意识。”
“糟了。”莱特大呼不妙，他有些紧张地对蒙在鼓里的麦克尼尔说，SV-154和其他VF相比存在一个重大缺陷，“这就是我们一般不让地球人驾驶SV战斗机的原因，因为……”
“怎么了？”
“……SV-154没有惯性储存技术！”
“什么！？怎么不早说！？”
“是你说根本不需要详细参数介绍的——”
还没等麦克尼尔向吉尔斯表示强烈抗议，机库舱门已经开启，排在最前面的麦克尼尔只得硬着头皮出击。要是他没有在太空中驾驶多种MS的经验，眼下的他还得花上很长时间才能适应SV战斗机相较其VF竞争对手的重大缺陷，而这个缺陷对于麦克尼尔的影响并没有他想象中那么严重。很快地调整了心态的麦克尼尔开始逐一调试系统，这时莱特和赫尔曼·克罗斯也跟了上来，而执意留在舰桥先喝完下午茶的吉尔斯则是所有人之中最后出击的。
“通告前方的反统合武装团伙，这里是雇佣兵企业【超时空军团】，你们已经被我们包围了。”双方还未交火，吉尔斯就先向无瑕者下了战书，“限你们于三分钟之内撤离，否则我军将毫不犹豫地将你们歼灭。”
“新统合的打手还真多，你们的反扑根本无法阻止Macross-29船团的居民们迈向真正自由的壮举。”敌人也回应了吉尔斯的折跃波通讯，这些没有统一制服的武装人员争先恐后地说，不自量力的是胆敢仅凭一支混编VF中队来挑战他们的吉尔斯等人。“只要世上还有一个雇佣兵愿意为新统合的暴力秩序服务，我们的事业就不会止步。”
“废话还真多，以斯拉·本·戴维有必要好好管理他的组织了。”麦克尼尔叹了一口气，随后联系吉尔斯，让对方把攻坚任务交给自己，“只要摧毁这三艘宇宙战舰，敌军就无法构成什么威胁了。暂时不要分头行动，听从少校的指挥、逐一摧毁它们。”
说罢，麦克尼尔和另外两名温德米尔人SV战斗机驾驶员一马当先地迎战从正面包围过来的敌军VF部队，先以光束炮开始试探性射击，而后快速改变阵型、在两支部队穿插而过时混入敌机队伍之中，并在麦克尼尔的指挥下开始了一场令后方的吉尔斯瞠目结舌的表演。三架SV战斗机时而快速接近敌机、集中所有火力攻击单一目标并快速使敌机防御系统超载，时而又在敌机阵列中玩起了只有在VF飞行表演赛上才比较实用的三段式变形跳跃、以Z字型弧线冲散了敌机的战斗队形同时精确地在抵达目标附近时径直瞄准驾驶舱进行速射，一时间打得数量是他们数倍的敌方VF部队毫无还手之力。
成功地凭借少量SV战斗机牵制了敌军的麦克尼尔为吉尔斯等人争取到了攻击敌舰的良机。吉尔斯钟爱的黄金游艇早在战斗爆发后以战术折跃撤离了现场，不再有任何顾虑的众人索性背水一战、冒着敌机的拦截火力勇往直前，像利刃一样势不可挡地插向第一艘无瑕者宇宙战舰。这艘宇宙战舰上的防御火力不足以拦截吉尔斯等人，再说在VF足够靠近后以宇宙战舰主炮攻击近在咫尺的目标也不切实际，担心母舰被毁的敌人只得在拦截吉尔斯等人的行动接连宣告失败后收缩兵力、尝试着阻止吉尔斯对己方宇宙战舰的袭击。
麦克尼尔所率领的SV小队攻势更加凌厉、是中队之中战斗力最强的部分，因而吉尔斯统率的其余部分不会构成太大威胁——抱着这种想法收缩兵力的无瑕者指挥官很快就意识到自己错得离谱。且不说莱特和赫尔曼·克罗斯都是成名已久的王牌飞行员，就连在来到4号平行世界之前没有驾驶VF经验的吉尔斯也因这种拥有大量超越时代的外星技术的战争机器协助而将原本的驾驶技术发挥到了他所不敢想象的新境界。下令全体战斗机冲入敌方防线、进入混战状态的吉尔斯如入无人之境地冲杀在由数十架不同型号的VF组成的无瑕者防线之中，他并不急于去攻击后方的宇宙战舰，反而打算趁机在此将无瑕者的VF部队全歼：时过境迁，不再像过去那样能得到强而有力的巨型星际企业集团支持的无瑕者纵使拥有许多平民的支持也不可能凭空打造出更多、更先进的VF来。
“我从没见过吉尔斯阁下这么疯狂的时候。”莱特负责为吉尔斯所直接指挥的小队进行掩护，他目瞪口呆地看着吉尔斯像麦克尼尔那样以堪称癫狂的方式和敌人厮杀起来，这种狂野的战斗方式是未曾在13号平行世界见证过以高达肉搏战为主的战斗模式的莱特所无法想象的。“……上次对付流氓杰特拉帝人舰队，他也只是以远程打击为主。”
“吉尔斯对于国王的忠诚是不容怀疑的，莱特。新统合只是打算成为温德米尔人的宗主，无瑕者却要连着君主制一起推翻。”赫尔曼·克罗斯嘴上为吉尔斯的反常举动辩解着，心里却也感到奇怪。在温德米尔王国的贵族领主之中，这位卡莱尔领主一向以体面和妥协而著称，像今天这样不留情面地以暴风骤雨式的打击对付敌人，实属头一遭。“谁再谈反对国王和贵族，谁就得死，对他来讲事情就是这么简单。”
无瑕者或许在伐折罗战争期间也和温德米尔王国保持过一段令人印象深刻的合作关系，不过那都是过去的事了——温德米尔人不需要新统合，自然也不需要新统合带来的各种只配被冠以妖言惑众标签的思想。不管温德米尔人是不是这样想的，笃定这就是事实的吉尔斯拿出了他曾经以战斗机飞行员和战斗机部队指挥官活跃在前线时的全部本事、以多年来形成的直觉调动着每一个小队甚至是每一架战斗机配合自己的战术。敌军虽多，但VF性能和飞行员能力都不值一提，而且数量优势也没有大到令人绝望的地步。
眨眼间，无瑕者一方的几十架VF已经被麦克尼尔等人歼灭了一半以上，仅麦克尼尔一人消灭的VF数量就多达一个VF中队，这也让平日里因麦克尼尔的地球人身份而瞧不起麦克尼尔的温德米尔人SV战斗机飞行员不得不肃然起敬。与此同时，为自己消灭的敌机数量少于麦克尼尔而怏怏不乐的吉尔斯尝试着追平麦克尼尔的记录，他安排莱特去注意敌机的撤退路线并在敌军表现出撤退迹象时及时予以拦截和追击，如此方能在堂堂正正的较量中胜过原本并非以王牌飞行员而闻名于世的麦克尼尔。
“拦不住了，吉尔斯爵士。敌人打算用战术折跃脱离战场，我们这边的SV战斗机都没有安装战术折跃设备。”检测到了异常折跃波信号的麦克尼尔连忙劝告吉尔斯停止无意义的追击，他们又不是为了和无瑕者决一死战才来到这里的。“给这群试图绑架民意的人一个教训就足够了，看在他们曾经两次为正义事业做出贡献的面子上。”
“这么说，我们还欠俄国佬和NOD兄弟会信徒一份人情了。”自知没法在失去队伍中的SV战斗机后单枪匹马地追杀敌人的吉尔斯也只好顺水推舟，他以后也还有和麦克尼尔较量的机会，“……之前我担心他们不听你的，看来我的顾虑是多余的。你是怎么做到让他们那么密切地配合你的？”
“温德米尔人的【如尼】能够感受到生物折跃波信号，而我们这些从Nexus船团走出来的人也在某种程度上可以感受到这种联系。这和利用X-Rounder能力增幅装置来实现群体危机感知、认知共享具有一定的相似性，还好上次的经验能派上用场。”说到这里，麦克尼尔有些玩味地说，吉尔斯最好尽快接受新器官给生活带来的影响而不是假装它不存在，“我敢肯定，您把那个器官的作用发挥到极致之后，就能成为所有温德米尔人之中最优秀的王牌飞行员。”
“不了，有更重要的事等着我去做。”吉尔斯连忙表示，自己可不能像个逞匹夫之勇的打手那样只管在前线战斗，“这群无瑕者还不打算逃跑，我们赶快送他们一程……然后去接受Macross-29船团的欢呼吧。”
抵不住麦克尼尔等人猛攻的无瑕者部队在象征性地进行了还击、暂时逼退了几架追击得过紧的SV战斗机后，就匆忙以战术折跃灰溜溜地逃离了、留下分散在附菦忲空中的VF战斗机残骸等待着无心插柳的宇宙废品回收商前来打捞。解决了近在咫尺之敌的麦克尼尔等人随后和Macross-29船团取得了联系，原想着船团方面必然有所感谢的众人猝不及防地等来了面如土色的市长代表如唯恐【义务擦车】的流浪汉敲诈勒索的车主那般撇清关系的声明。
“就凭他们，也敢幻想着有人会强买强卖安保服务？”吉尔斯气得鼻子都歪了，他实在为Macross-29船团领导层的精神状态感到担忧，“好吧，和他们说，我们……嗯……念在Macross-29船团处境不顺且经济萎靡，不会收取费用——”
“和他们说，我们是一群厌倦了战争的雇佣兵，这次是特地来造访全银河系唯一坚决拒绝军事化的超长距离移民船团的。保卫和平主义的圣地是我们的义务。”麦克尼尔却告诉舰桥工作人员按自己的说法予以回应，“别在这时候和他们谈钱的事，越谈越让人伤心。”
吉尔斯想了想，觉得麦克尼尔言之有理，于是听从了麦克尼尔的建议。果然不出麦克尼尔所料，得知这伙路见不平拔刀相助的【雇佣兵】们特因仰慕而来且不需要船团的物资供应，刚才还打算将救命恩人拒之门外的Macross-29船团很快改变了态度并表示欢迎【超时空军团】和他们同行。
TBC
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【努力建立一个令人满意的国家，要比努力在一个没有国家的社会中生存更好。】——朱利安·巴特斯比，1990年。
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接下来两个多月的宇宙航行时光对于麦克尼尔而言无疑是一段单调而不断重复的日子。本着提高保密性的原则，吉尔斯严禁这艘被命名为【超时空军团号】的【黄金游艇】频繁停靠在拥有大量移民的自治行星附近，仅在折跃水晶需要充能一段时间时才会寻找稍微偏僻些的行星临时落脚并同新统合境内愿意为此次行动提供便利的相关企业——尤其是背后的巨型星际企业集团——进行远程谈判和沟通。好在以温德米尔人为主的船员们对外界没有太多的好奇心，而且也不像争先恐后地偷渡的温德米尔人移民那样向往新统合治下的世界，这种想法有效地降低了麦克尼尔和赫尔曼·克罗斯管理SV战斗机飞行员和其他船员们的难度。
获取了足够多的虚假信息并对船员们和空壳公司进行了一番足以以假乱真的重新包装后，吉尔斯打算尽快前去同Macross-29船团会合、帮助船团中的反对派实现野心并给温德米尔王国打开对外秘密贸易的渠道。这对吉尔斯和莱特而言本非难事：Macross-29船团的反对派早在去年就把预期航线和船团的困境告诉了莱特，而且莱特上一次同反对派联络时再度确认了航线情况、得知Macross-29船团并未偏离预期航线。接下来，只要吉尔斯装作不经意间地接近航线，就能同Macross-29船团【意外】地邂逅并顺理成章地找到结盟或暂时合作的理由，届时再插手船团内部事务则易如反掌。
然而，本以为【超时空军团号】只需再花几天时间就能同Macross-29船团会合的吉尔斯和莱特都失望了。他们指挥这艘由宇宙航空母舰伪装成的黄金游艇连续进行了数次战术折跃、穿梭在Macross-29船团预计行进的航线附近，却始终没有找到大型舰队的踪迹。虽然麦克尼尔建议再次同反对派确认航行情况，不愿给反对派增加风险的吉尔斯和莱特都拒绝了麦克尼尔的提议——千万不能给执政的市长一个攻讦早有污点在身的反对派的借口。
“既然Macross-29船团的状况十分不乐观、工厂无法正常开工而且连储备物资都快耗尽了，它很有可能停在了航线的【上游】。”见吉尔斯和莱特不愿采用自己的方案，麦克尼尔转而提出，也许就连反对派也无法料到多灾多难的Macross-29船团会遇上什么困境，“假如我们在航线上游也没能找到它的踪迹，恐怕就要考虑和反对派恢复联系了……即便冒着被发现的风险。”
麦克尼尔无法保证自己的猜想一定正确：浩瀚宇宙之中，一切意外都有可能发生，时至今日仍有许多流氓杰特拉帝人宇宙舰队和极其危险的宇宙生物徘徊在银河系中。此外，随着新统合领土囊括空间的不断扩张，纵使超长距离空间折跃已经成为了人类在银河系中旅行时最常用的技术，从新统合领土的一端航行到另一端仍要消耗很长时间，这也使得地球人在进入太空时代和【银河大航海时代】之前以一天之内就能抵达地球上任意地点为前提而发展出的一整套管理方式失灵了。即便感性上支持旧统合的地球至上派系顽固地把第二次统合战争视为导致新统合变得一盘散沙的起因，他们也无法否认移民船团和自治行星频繁脱离旧统合的管理是那场战争爆发前就司空见惯的事。
既然新统合暂时没有找到能够确保人们于一天之内（或至少比现在所需时间更短）抵达银河系任意一个角落的折跃技术，那么尽可能保住新统合影响力的方法似乎就只有一个了：把新统合的权力中心从地球和伊甸搬迁往更靠近银河系中心地带的伐折罗母星。麦克尼尔隐约记得马克西米连·吉纳斯和【无瑕者】的领袖以斯拉·本·戴维议论过新统合迁都计划的利弊，除了交通成本因素之外，伐折罗母星上储量不可估量的折跃水晶也可以确保新统合以垄断折跃水晶这一重要战略资源的方式重新成为全银河系各地的移民船团和自治行星、巨型星际企业集团绕不开的因素。
问题出在迁都工作本身上。有人愿意前往伐折罗母星以建立新的权力中心，自然有人更愿意留在地球和伊甸以保住当前的势力范围。早在2059年底，新统合就大张旗鼓地宣布了迁都的决定，但迁都进度十分缓慢，作为目的地的伐折罗母星仍是绿草如茵的自然保护区，而新统合的绝大部分行政机构依旧留在地球或伊甸。支持迁都计划并因新统合的动作迟缓产生不满的人们近期频繁地质疑新统合的决心，不幸地成了相关事务发言人的埃瑟林则因此得到了前所未有的高出镜率。把埃瑟林召开新闻发布会的所有新闻报道逐一观看了一遍的麦克尼尔可以看得出起先还耐着性子解释计划路线图和细节的埃瑟林正变得一次比一次更加不耐烦，而这位德意志贵族的自尊又不允许他对着只想找个热点大新闻的记者们破口大骂。
“这可苦了埃瑟林大元帅了，他已经连续两次为权力结构相当松散的国家效力。”麦克尼尔当然对埃瑟林保持着信心，他把埃瑟林视为天生的政治家、有能力在任何体系中迅速争得一席之地并进而开展自己计划的奇才。不过，假如新统合之中没有像弗利特·明日野那样本就位高权重的家伙站出来，那么埃瑟林的计划大概也要停留在浅尝辄止的程度。“……好像确实有一位将军拥有类似的地位，但她志不在此啊。”
“全体战斗人员进入待命状态。重复，全体战斗人员进入待命状态。”就在麦克尼尔试图从埃瑟林和天西贤治近期行动的蛛丝马迹中找到他们和其他同伴取得联系的线索时，舰内的警报又响了，“下列人员前往舰桥集合：莱特·因梅尔曼、赫尔曼·克罗斯、迈克尔·麦克尼尔……”
一跃从床上跳起并披上外套的麦克尼尔以百米冲刺一般的速度跑到舰桥，他是三人当中最先抵达的。罕见地坐在舰长席上等待着麦克尼尔的吉尔斯眼前一亮，立即让船员们将刚才侦察时获得的影像以全息投影方式展示在舰桥内部和显示屏上。呈现在众人眼前的是一支规模相比麦克尼尔见到的任何超长距离移民船团都更小的舰队，其中没有任何军舰，甚至也没有武装过的民间宇宙飞船。
“这就是Macross-29船团了？”姗姗来迟的赫尔曼·克罗斯身后跟着眼圈浮肿的莱特，“没有任何军用宇宙飞船……他们果然只能依靠成本高昂的外界临时帮助来摆脱困境。”
“他们已经遇到困境了，朋友们。”吉尔斯让船员们把全息投影覆盖的区域稍微调大些、暴露出了紧随Macross-29船团的另外三艘宇宙战舰，“麦克尼尔，你应该认得这三艘宇宙战舰上的标志。”
“黑色的骷髅旗加上左上角的彩虹标志……是【无瑕者】吗？”麦克尼尔还记得以【黑色彩虹】后继组织自命的无瑕者，这个在第二次统合战争中代表着反统合势力和自治派的武装组织因对战争结束后新统合的现状并不满意而决定继续战斗下去，并且似乎和在新统合之中有着不可小觑影响的吉纳斯一家保持着低限度合作，“是绑架还是挟持，又或者是刚相遇？双方发生了交战吗？我不认为无瑕者有理由攻击无武装的Macross-29船团。”
“我也不认为Macross-29船团内有人堕落到了愿意勾结这群做梦要实现【无治之治】的妄想症患者的地步，麦克尼尔。”端起了红茶的吉尔斯对麦克尼尔等人说，不管无瑕者的宇宙战舰来这里做什么，他们都要一口咬定这是无法无天的反统合武装组织对Macross-29船团的袭击，而且想必Macross-29船团内的官僚和政客也会认可这种说法，“稍等片刻，我亲自带你们去收拾他们。很快，我们就会成为Macross-29船团居民们心目中的英雄了。”
在吉尔斯品茶期间，麦克尼尔和莱特等人迅速返回机库，准备率先出击。和温德米尔军的宇宙战舰一样，他们所使用的战斗机主要有两种，一种是从新统合军手中缴获的VF，另一种则是温德米尔王国空天军目前的现役主力，SV-154【长剑】（Sv-154 Svärd）战斗机。公然在新统合境内使用后一种战斗机并不会导致敌人怀疑温德米尔王国的部队偷偷来到了境外，毕竟地球上的反统合势力当年生产制造的SV-51战斗机只是缺乏像VF那样足够多的后继型号和现代化改装而已，况且SV-154战斗机和SV-51战斗机之间相似度极高、很容易使得外人误以为麦克尼尔等人只是一群穷得被迫使用老古董复制品的不入流雇佣兵，那正是吉尔斯希望达成的效果。
麦克尼尔还没有驾驶过SV战斗机，不过他相信这种以克制VF为目标而研究出来的战斗机同VF之间有着许多相似之处。经历过许多平行世界的考验，如今的他不需要什么歌声的引导也能轻而易举地战胜挡在面前的敌人。
“迈克尔·麦克尼尔，准备就绪。”
“现在你是【超时空军团】的埃里克·亚当斯上尉，而我是马克西米连·莱特少校。”莱特叮嘱麦克尼尔千万别在和Macross-29船团的交流中暴露身份，不然他们的旅行大概就要提前迎来休止符了，“抱歉，我本来想给你分配一架VF-171，可库存不够用了。”
“比起上个世纪的飞行员们，我们是幸运的，因……莱特少校。”麦克尼尔很快地适应了角色，并告诉机库里的工作人员做好弹射准备，“他们在飞行过程中需要克服人体的脆弱本质，即便是最优秀的王牌飞行员也难免在巨大的惯性作用力之下失去意识。”
“糟了。”莱特大呼不妙，他有些紧张地对蒙在鼓里的麦克尼尔说，SV-154和其他VF相比存在一个重大缺陷，“这就是我们一般不让地球人驾驶SV战斗机的原因，因为……”
“怎么了？”
“……SV-154没有惯性储存技术！”
“什么！？怎么不早说！？”
“是你说根本不需要详细参数介绍的——”
还没等麦克尼尔向吉尔斯表示强烈抗议，机库舱门已经开启，排在最前面的麦克尼尔只得硬着头皮出击。要是他没有在太空中驾驶多种MS的经验，眼下的他还得花上很长时间才能适应SV战斗机相较其VF竞争对手的重大缺陷，而这个缺陷对于麦克尼尔的影响并没有他想象中那么严重。很快地调整了心态的麦克尼尔开始逐一调试系统，这时莱特和赫尔曼·克罗斯也跟了上来，而执意留在舰桥先喝完下午茶的吉尔斯则是所有人之中最后出击的。
“通告前方的反统合武装团伙，这里是雇佣兵企业【超时空军团】，你们已经被我们包围了。”双方还未交火，吉尔斯就先向无瑕者下了战书，“限你们于三分钟之内撤离，否则我军将毫不犹豫地将你们歼灭。”
“新统合的打手还真多，你们的反扑根本无法阻止Macross-29船团的居民们迈向真正自由的壮举。”敌人也回应了吉尔斯的折跃波通讯，这些没有统一制服的武装人员争先恐后地说，不自量力的是胆敢仅凭一支混编VF中队来挑战他们的吉尔斯等人。“只要世上还有一个雇佣兵愿意为新统合的暴力秩序服务，我们的事业就不会止步。”
“废话还真多，以斯拉·本·戴维有必要好好管理他的组织了。”麦克尼尔叹了一口气，随后联系吉尔斯，让对方把攻坚任务交给自己，“只要摧毁这三艘宇宙战舰，敌军就无法构成什么威胁了。暂时不要分头行动，听从少校的指挥、逐一摧毁它们。”
说罢，麦克尼尔和另外两名温德米尔人SV战斗机驾驶员一马当先地迎战从正面包围过来的敌军VF部队，先以光束炮开始试探性射击，而后快速改变阵型、在两支部队穿插而过时混入敌机队伍之中，并在麦克尼尔的指挥下开始了一场令后方的吉尔斯瞠目结舌的表演。三架SV战斗机时而快速接近敌机、集中所有火力攻击单一目标并快速使敌机防御系统超载，时而又在敌机阵列中玩起了只有在VF飞行表演赛上才比较实用的三段式变形跳跃、以Z字型弧线冲散了敌机的战斗队形同时精确地在抵达目标附近时径直瞄准驾驶舱进行速射，一时间打得数量是他们数倍的敌方VF部队毫无还手之力。
成功地凭借少量SV战斗机牵制了敌军的麦克尼尔为吉尔斯等人争取到了攻击敌舰的良机。吉尔斯钟爱的黄金游艇早在战斗爆发后以战术折跃撤离了现场，不再有任何顾虑的众人索性背水一战、冒着敌机的拦截火力勇往直前，像利刃一样势不可挡地插向第一艘无瑕者宇宙战舰。这艘宇宙战舰上的防御火力不足以拦截吉尔斯等人，再说在VF足够靠近后以宇宙战舰主炮攻击近在咫尺的目标也不切实际，担心母舰被毁的敌人只得在拦截吉尔斯等人的行动接连宣告失败后收缩兵力、尝试着阻止吉尔斯对己方宇宙战舰的袭击。
麦克尼尔所率领的SV小队攻势更加凌厉、是中队之中战斗力最强的部分，因而吉尔斯统率的其余部分不会构成太大威胁——抱着这种想法收缩兵力的无瑕者指挥官很快就意识到自己错得离谱。且不说莱特和赫尔曼·克罗斯都是成名已久的王牌飞行员，就连在来到4号平行世界之前没有驾驶VF经验的吉尔斯也因这种拥有大量超越时代的外星技术的战争机器协助而将原本的驾驶技术发挥到了他所不敢想象的新境界。下令全体战斗机冲入敌方防线、进入混战状态的吉尔斯如入无人之境地冲杀在由数十架不同型号的VF组成的无瑕者防线之中，他并不急于去攻击后方的宇宙战舰，反而打算趁机在此将无瑕者的VF部队全歼：时过境迁，不再像过去那样能得到强而有力的巨型星际企业集团支持的无瑕者纵使拥有许多平民的支持也不可能凭空打造出更多、更先进的VF来。
“我从没见过吉尔斯阁下这么疯狂的时候。”莱特负责为吉尔斯所直接指挥的小队进行掩护，他目瞪口呆地看着吉尔斯像麦克尼尔那样以堪称癫狂的方式和敌人厮杀起来，这种狂野的战斗方式是未曾在13号平行世界见证过以高达肉搏战为主的战斗模式的莱特所无法想象的。“……上次对付流氓杰特拉帝人舰队，他也只是以远程打击为主。”
“吉尔斯对于国王的忠诚是不容怀疑的，莱特。新统合只是打算成为温德米尔人的宗主，无瑕者却要连着君主制一起推翻。”赫尔曼·克罗斯嘴上为吉尔斯的反常举动辩解着，心里却也感到奇怪。在温德米尔王国的贵族领主之中，这位卡莱尔领主一向以体面和妥协而著称，像今天这样不留情面地以暴风骤雨式的打击对付敌人，实属头一遭。“谁再谈反对国王和贵族，谁就得死，对他来讲事情就是这么简单。”
无瑕者或许在伐折罗战争期间也和温德米尔王国保持过一段令人印象深刻的合作关系，不过那都是过去的事了——温德米尔人不需要新统合，自然也不需要新统合带来的各种只配被冠以妖言惑众标签的思想。不管温德米尔人是不是这样想的，笃定这就是事实的吉尔斯拿出了他曾经以战斗机飞行员和战斗机部队指挥官活跃在前线时的全部本事、以多年来形成的直觉调动着每一个小队甚至是每一架战斗机配合自己的战术。敌军虽多，但VF性能和飞行员能力都不值一提，而且数量优势也没有大到令人绝望的地步。
眨眼间，无瑕者一方的几十架VF已经被麦克尼尔等人歼灭了一半以上，仅麦克尼尔一人消灭的VF数量就多达一个VF中队，这也让平日里因麦克尼尔的地球人身份而瞧不起麦克尼尔的温德米尔人SV战斗机飞行员不得不肃然起敬。与此同时，为自己消灭的敌机数量少于麦克尼尔而怏怏不乐的吉尔斯尝试着追平麦克尼尔的记录，他安排莱特去注意敌机的撤退路线并在敌军表现出撤退迹象时及时予以拦截和追击，如此方能在堂堂正正的较量中胜过原本并非以王牌飞行员而闻名于世的麦克尼尔。
“拦不住了，吉尔斯爵士。敌人打算用战术折跃脱离战场，我们这边的SV战斗机都没有安装战术折跃设备。”检测到了异常折跃波信号的麦克尼尔连忙劝告吉尔斯停止无意义的追击，他们又不是为了和无瑕者决一死战才来到这里的。“给这群试图绑架民意的人一个教训就足够了，看在他们曾经两次为正义事业做出贡献的面子上。”
“这么说，我们还欠俄国佬和NOD兄弟会信徒一份人情了。”自知没法在失去队伍中的SV战斗机后单枪匹马地追杀敌人的吉尔斯也只好顺水推舟，他以后也还有和麦克尼尔较量的机会，“……之前我担心他们不听你的，看来我的顾虑是多余的。你是怎么做到让他们那么密切地配合你的？”
“温德米尔人的【如尼】能够感受到生物折跃波信号，而我们这些从Nexus船团走出来的人也在某种程度上可以感受到这种联系。这和利用X-Rounder能力增幅装置来实现群体危机感知、认知共享具有一定的相似性，还好上次的经验能派上用场。”说到这里，麦克尼尔有些玩味地说，吉尔斯最好尽快接受新器官给生活带来的影响而不是假装它不存在，“我敢肯定，您把那个器官的作用发挥到极致之后，就能成为所有温德米尔人之中最优秀的王牌飞行员。”
“不了，有更重要的事等着我去做。”吉尔斯连忙表示，自己可不能像个逞匹夫之勇的打手那样只管在前线战斗，“这群无瑕者还不打算逃跑，我们赶快送他们一程……然后去接受Macross-29船团的欢呼吧。”
抵不住麦克尼尔等人猛攻的无瑕者部队在象征性地进行了还击、暂时逼退了几架追击得过紧的SV战斗机后，就匆忙以战术折跃灰溜溜地逃离了、留下分散在附菦忲空中的VF战斗机残骸等待着无心插柳的宇宙废品回收商前来打捞。解决了近在咫尺之敌的麦克尼尔等人随后和Macross-29船团取得了联系，原想着船团方面必然有所感谢的众人猝不及防地等来了面如土色的市长代表如唯恐【义务擦车】的流浪汉敲诈勒索的车主那般撇清关系的声明。
“就凭他们，也敢幻想着有人会强买强卖安保服务？”吉尔斯气得鼻子都歪了，他实在为Macross-29船团领导层的精神状态感到担忧，“好吧，和他们说，我们……嗯……念在Macross-29船团处境不顺且经济萎靡，不会收取费用——”
“和他们说，我们是一群厌倦了战争的雇佣兵，这次是特地来造访全银河系唯一坚决拒绝军事化的超长距离移民船团的。保卫和平主义的圣地是我们的义务。”麦克尼尔却告诉舰桥工作人员按自己的说法予以回应，“别在这时候和他们谈钱的事，越谈越让人伤心。”
吉尔斯想了想，觉得麦克尼尔言之有理，于是听从了麦克尼尔的建议。果然不出麦克尼尔所料，得知这伙路见不平拔刀相助的【雇佣兵】们特因仰慕而来且不需要船团的物资供应，刚才还打算将救命恩人拒之门外的Macross-29船团很快改变了态度并表示欢迎【超时空军团】和他们同行。
TBC
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