OF2-EP2：莱明凯宁组曲（15）
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OF2-EP2：莱明凯宁组曲（15）
【只要有适当的人，在适当的方向上使用适当规模的暴力，就能使社会变得完美。】——大卫·格林肖，2034年。
……
“……你就这么直接和他们说了？”
2063年8月4日这天，麦克尼尔和吉尔斯应邀前往天西机械公司徘徊于皮普雷行星附近的船队母舰，去确认天西贤治麾下的研究团队所取得的最新研究成果。最近一段时间里，得益于混沌皮普雷分公司颜面扫地带来的人心惶惶，天西机械公司幸运地接收了一些因过早地联系新雇主而被混沌皮普雷分公司外调的生物研究专家——在天西贤治私下里承诺会在伊甸行星给他们提供体面的居住条件和新工作后，等同被流放的生物研究专家们迅速地安分下来并接受了天西贤治的领导。
天西贤治生前并非心灵科技方面的理论或技术专家，尽管他的天西机械公司曾经和岛田真司的神罗心灵研究中心配合制造了一些旨在让前线的日军士兵完全服从皇帝意志的设备。以标志性的黑色皮衣示人的社长放言要破解心灵信标的奥秘、证明自己是不亚于埃贡·舒勒的天才时，包括麦克尼尔在内的其他团队成员都认为天西贤治在信口开河。因而，动身之前，麦克尼尔和吉尔斯都做好了颗粒无收的心理准备：迎接他们的很有可能是天西贤治天花乱坠的自吹自擂而非什么实质性进展，之前这家伙就试图用类似的手段诱拐舒勒。
和如今称得上财大气粗的爱因斯坦实验室相比，天西机械公司设立在船队中的实验场所就小得有些可怜了。启程前往布里希加曼球状星团前并未考虑到天西贤治会大幅扩充生物研究团队规模的船员们只得重新规划了各舰的用途、为研究团队和生产制造部门留出尽可能多的空间，而船员们则必须忍受一段煎熬的日子。麦克尼尔和吉尔斯的宇宙飞船刚抵达船队，就有专门前来迎接他们的天西机械公司职员带领两人前往天西机械公司秘密进行V型细菌感染测试的研究中心，天西贤治本人也等候在那里。
“可以确定的是，泽加尔重工有所图谋，虽然不一定是伊普西龙财团指使的。”在天西贤治调取研究资料期间，无事可做的麦克尼尔和吉尔斯索性和同伴谈起了疑似泽加尔重工自导自演的认亲活动——泽加尔重工的研发部主任伊万·察里实际上是皮里卡·波利瓦诺夫的亲生父亲伊万·波利瓦诺夫，这一劲爆消息当然出乎所有人预料之外。“不过，我已把真相向超时空军团的战斗人员尤其是葛雷姆林VF中队成员阐明，免得他们上了这位伊凡雷帝的当。”
“听说你的手下大多都是因瓦尔综合征而家破人亡的难民……公然表现出不重视遏制瓦尔综合征的态度，会让他们寒心的。”天西贤治听罢，当即责怪当时在场的吉尔斯不出面阻止。他对管理手下的最佳策略有一套自己的看法，追求不会轻易动摇的共识也是其中的重要一环。“……还是说，你认为这些普遍没超过20岁的孩子已经懂事到了能够自发压抑感情的程度？太可笑了。”
“我对我的手下有信心，天西。在他们的心目中，我是宁可自己送命也不会叫他们去送命的【父亲】，而且这是由一次次血战证实过的。同样，如果有一天我不得不让她们去为团队牺牲，我不会用哄骗的语气说些冠冕堂皇的漂亮话或干脆用谎言坚持到底。”麦克尼尔不假思索地打断了天西贤治的追问，称自己当然对葛雷姆林VF中队的VF飞行员们有信心，“还是来说说你的最新进展吧，我和吉尔斯爵士都很好奇。”
“那就祝你好运了……咳。一直以来，我都对舒勒在4号平行世界制造出的应用相同逻辑但原理截然不同的心灵信标非常好奇，多亏罗根向我们泄露的那些机密信息，我才得以真正掌握连埃瑟林大元帅都没法拿到手的……4年前的原始研究资料。”因麦克尼尔固执己见而不再劝说麦克尼尔的天西贤治关上了房间里所有的门并启动了防窃听装置，而后把自己整理的档案以全息投影化的多媒体形式呈现在了麦克尼尔和吉尔斯面前，“V型细菌，用舒勒的话来说，就是伐折罗的大脑。伐折罗用V型细菌来传递信息和思考，这一切都要汇总到伐折罗女王，从而造就了伐折罗的集体意识和快速进化……所以，第一代心灵信标的作用，就是在一定范围内制造一个不同于伐折罗女王的次级信息处理中心、让它来指挥附近伐折罗的心智。”
“有特例。”吉尔斯补充说，雪莉露·诺姆、兰花·李以及目前下落不明的Zero都可以暂时起到类似的作用、夺取附近伐折罗甚至是V型细菌感染者的心智控制权，“然后，麦克尼尔也和我们说过，伐折罗这种生物已经消失了，可能是集体前往高维空间居住了。V型细菌为了生存而不得不和各种可以把起源追溯到原始文明的【人类】融合，才会出现蔓延得如此广泛的瓦尔综合征。”
“没错，伐折罗或者说V型细菌集体意识金字塔的塔顶已经消失了。我新近雇佣的这些专家们很有自信地对我说，在这种情况下，集体意识会转而体现为混沌的、试图以每一个个体为新的集体意识中心导致的集体无意识，这解释了2061年下半年瓦尔综合征刚出现时的情况：狂暴化的人们互相利用手头能拿到的一切工具自相残杀，有时整座星球的居民就在这种自我毁滅中全部丧命。”似乎是特地为了避免麦克尼尔或吉尔斯日后因错误信息诱导而找他算账，天西贤治每说几句话就会附加一条免责声明、指出这些结论都是自己从混沌接收的专家得出的，“然而，到2062年，瓦尔综合征患者的行为模式出现了明显变化，出现了俗称【疫军】的发病时间持续半年以上且成群结队行动、行为逻辑性和进攻性极强的患者群体。对此，我的团队进行了一些……有意思的研究，也许你们会很感兴趣。”
天西贤治出示的珍贵记录，主要是混沌皮普雷分公司科研人员进行生物实验时的录像。麦克尼尔可以从不同的背景中判断出，其中一些实验是在混沌皮普雷分公司的相关机构中完成的，而另一些则是在天西机械公司相对小得多的实验设施内完成的。这些科研人员如他们的前辈那样选用了小白鼠充当V型细菌的新一批受害者，并且在使用V型细菌感染这些小白鼠前先为不同的小白鼠培养出了不同的行为逻辑——以在迷宫中寻找食物时的电击让它们形成新的惯性。由于无论是混沌皮普雷分公司还是天西机械公司都并未掌握人工诱发瓦尔综合征的技术手段，瓦尔综合征发作期间小白鼠群体在迷宫中穿行的影像资料少得可怜，但这些也许并不具有普遍性的录像仍然清晰地表明，小白鼠们整齐划一地遵循着相同的路径行动，看样子就像是被其中的某个个体领导一样。
“我看不出这有什么困难的……就算是不懂这些学术的温德米尔人，也可以按照标准的操作流程做好这些。”和麦克尼尔观看了半个小时的小白鼠赛跑后，吉尔斯终于有些不耐烦了。他诚恳地对天西贤治说，也许在商业战场上身经百战的天西社长被只会做宣传片的假科研人员骗了。“所以，他们到底是因为什么才会来投奔你的？”
“这些实验可能会导致实验人员感染V型细菌，而且……有人为了缩短等待时间，一直在提议开发人工诱发瓦尔综合征的技术。没我收留，天知道他们会去投奔谁，也许是本地的泽加尔重工。”天西贤治淡然地说，无非是这些人私下进行的研究不容于混沌皮普雷分公司罢了，“……有我的支持，他们完成了第一阶段研究的收尾工作。这些人找到了每一种情况中成为了集体选择代言人的小白鼠，并对它们逐一进行了全面检查。检查结果表明，和其他个体相比，这些小白鼠的V型细菌同细胞的结合程度明显更加紧密。”
“也就是说V型细菌会以一定范围内共存状态最好的个体为新的集体意识来源。”麦克尼尔似懂非懂地点了点头，尽管他仍然不太明白天西贤治所说的那些理论——这倒无妨，上次他也不怎么懂舒勒提出的那些理论和学说。“等等，假如你目前总结出来的规律是正确的，那么……”他瞪大了眼睛，联想到了其中一种极为恐怖的真相，“……吉尔斯爵士，上次我们还专门探讨过这个问题。瓦尔综合征长时间持续的那些地方，最后都是由Nexus船团出面镇压的。”
“还有别人知道你的结论吗？”吉尔斯握着头顶的【如尼】器官，劝天西贤治先不要急于把消息公之于众，就算透露给混沌皮普雷分公司也太危险了，“错不了……错不了。这就说得通了，如果【座天使】的歌声仅有诱发瓦尔综合征的作用而不能控制患者群体，泽加尔重工是不会冒这个风险的。”
“我还不能确认这些结论……所以，我也不能断言泽加尔重工的目的，更别说按照你们的想法提前做准备了。但是，假如你们愿意帮我一个忙，也许最后一部分信息差也将烟消云散。”说着，天西贤治先指了指麦克尼尔，又指了指吉尔斯，说两人目前显然比普通的瓦尔综合征患者更接近V型细菌的原始宿主伐折罗，“一方拥有更稳定的V型细菌共存模式——虽然还比不上能直接发出生物折跃波的那些歌手——另一方则拥有和折跃水晶共存的躯体，即便那器官只占极小一部分。前往一个没有其他因素打扰的地方、在瓦尔综合征患者群体内感受他们并把他们的行动模式记录下来，也许会有用。”
“我们可没法轻易找到符合要求的地方，天西。这颗行星上最不缺少的就是各方势力的关注和插手，即便不考虑舒勒发射的那数百颗人造卫星直接阻止了一般规模瓦尔综合征爆发，其他势力也不会在瓦尔综合征爆发后旁观太久的。”吉尔斯对天西贤治把他和麦克尼尔变相地当成小白鼠的嘴脸没什么额外的反感，他仅仅出于对成功率的质疑才坚决推辞，“要等到下一次瓦尔综合征大规模爆发吗？也许很长一段时间内都没有下一次了。”
“不，还存在一个人工诱发的机会，而且我们明明就有非常安全……能排除外界干扰的场所。”半低下头、捏着鼻梁并闭目养神的麦克尼尔起身对满脸写着不情愿的吉尔斯说，如果混沌皮普雷分公司相信了泽加尔重工的诚意并愿意暂时把【座天使】交给对方以换取让她们的歌声回归正常的机会，前往泽加尔重工的秘密设施调整心态和精神状态的【座天使】就能为他们提供绝佳的试探机会，“这要看混沌方面的动向了……天西，有办法催促一下吗？”
“包在我身上。”
其实麦克尼尔心底还藏着一个有关心灵信标的更危险猜想，不过他还不急于把这些想法告诉天西贤治，眼下心灵信标的潜在风险基本可以忽略。几天之后的8月11日，忠实地遵从麦克尼尔的指示保持着和【座天使】联络的葛雷姆林VF中队成员们火急火燎地跑来找到麦克尼尔，说他们突然间失去了和皮里卡一行人的联系，而且混沌皮普雷分公司方面也以【座天使】近期需安心调养心态等理由将他们拒之门外。早有预料的麦克尼尔胸有成竹地对尼尔等人说，【座天使】八成是被夸口称能让她们恢复以前状态的伊万·察里带到泽加尔重工的设施去了。
“混沌就这么放心地把皮里卡还有其他人交到这么一个……来路不明的【父亲】手里？”韦尔纳洛特不知该说混沌缺乏警惕心理还是不好再继续强人所难——万一不让皮里卡和伊万·察里频繁接触带来反作用，吃亏的只会是混沌皮普雷分公司罢了。“迈克老爹，我们得保持对这件事的密切关注……起码要知道她们在什么地方。”
“有一个德高望重的叔叔曾经对我说过，他投身贪污腐败的海洋中不是因为迷恋金钱，是为了确保自己对这方面的知情权。”见众人的态度相当一致，麦克尼尔当即提议由自己率领一支队伍秘密前往泽加尔重工的控制地区侦察，“还得带上吉尔斯阁下才行，他是温德米尔人，如果那些姑娘们的歌声出了什么变化，他会比我们所有人都更快地发觉。”
计划就这么敲定了，包括麦克尼尔和吉尔斯在内的5人将秘密潜入泽加尔重工控制的原始文明遗迹——众人一致认为泽加尔重工最有可能把【座天使】安置在这里——并验证天西贤治手下研究团队对于瓦尔综合征特性的猜想。虽然错综复杂的地下迷宫中能够通往那座原始文明遗迹的入口已经在上个月的猎杀巨型蠕虫行动中被麦克尼尔等人破坏了不少，仍有一些通道逃过一劫并成为了泽加尔重工维持外界和原始文明遗迹所在空间的要道，然而这些进展都逃不过看似被动的老格兰杰的眼睛。借助职务之便为麦克尼尔等人提供了安全通行方案的他也做好了接应准备，并确认【座天使】确实被转移进入了原始文明遗迹所处的空间内。
有老格兰杰的掩护，麦克尼尔等人轻而易举地混进了泽加尔重工的工业设施、抵达了他们此行的目的地。队伍迅速兵分两路，一路由行动迅疾如风的老格兰杰携带一个微型超空间共振广播设备前往泽加尔重工的员工聚集的另一地点（至少要距离【座天使】所在地足够远），而另一路则由麦克尼尔率领前去靠近【座天使】、想方设法在她们再次歌唱时把生物折跃波传递出去。要是没有老格兰杰带来的宝贵机密，众人准会因为迷路而耽误时间或一头撞在泽加尔重工的巡逻队上，到那时即便各方之间微妙的合作关系平衡仍然能勉强维持下去，有所警觉的泽加尔重工势必会加强对超时空军团的防范甚至彻底更改原有计划，届时麦克尼尔让超时空军团雪中送炭地帮助力挽狂澜的方案也就全报销了。
“……早知他这样擅长把组织管理里的复杂关系转化为情报系统，就该让他继续在无瑕者潜伏才对。”这时候麦克尼尔又突然忘记自己在不同平行世界的冒险过程中为求生而不得不掌握原本不具备的其他能力的经历了，“不，是我太贪心了。跟那些思想过于激进的家伙混在一起，不是长久之计。”
“上尉，我们在附近观测到了一座地标。”和麦克尼尔一样冒充成泽加尔重工雇佣兵的尼尔从前方的路口返回并告诉麦克尼尔，前方被岩层遮掩的原始文明遗迹空间后方有高度至少一千米的大型建筑物，应该是泽加尔重工用各类无人机迅速拼装好的，“……那东西不像是建筑物，更像是纪念碑。”
“纪念碑？”麦克尼尔不记得自己上次来访时见到过这等奇观，他打赌这多半出于伊万·察里一时兴起。看样子老格兰杰并不认为这座【建筑】很重要，不然他早该在向超时空军团传递情报时一并提及它。“先不说这个了。附近有【座天使】的行踪吗？”
“能看到有携带彩色喷雾装置的人员在半空中测试喷气装备，但无法确定具体身份。”尼尔回忆了一会，他不记得在附近听到过歌声，“也许我们得在周围找个安全的藏身之处，她们可能不会马上就尝试着唱歌。”
“不必这么在意躲藏之处。一旦他们开始扫描生物信号，我们会马上暴露。”麦克尼尔指着头盔上有些花哨的装饰物说，泽加尔重工内部还有许多【文化】是初来乍到的他们无法马上体会到的，“快些赶路，别错过了最佳时机。”
众人在麦克尼尔的催促下动身，很快来到了尼尔先前侦察时的地点，他们能轻而易举地从这道壕沟里仰望远处高耸入云的大型临时建筑。左看右看都觉得这座【建筑】比起有着明确人体形象的纪念碑更像是人形机甲的麦克尼尔让众人跟随自己继续前进、抵达外部的围墙附近，这时众人都听到了上空经放大后的歌声。不打算继续冒险的麦克尼尔于是小心翼翼地将超空间共振广播装置的接收设备安装在了围墙上，而后等待着来自吉尔斯的反馈。这附近没有会暴露他们行踪的监控设备，似乎是由于泽加尔重工过去一直相信只要严格控制好入口的人员流动就能避免泄密，而近期入口数量不增反减的他们显然把麦克尼尔等人上次的入侵完全当成了意外。
……话说回来，通用银河的生化人显然不必担心类似的问题。
“我想，等吉尔斯阁下开始播放音乐之后，他们就会注意到的。”尼尔和麦克尼尔一起退回墙壁后方，安静地等待着吉尔斯的汇报，后者以更快的速度赶往了原始文明遗迹空间另一端的其他泽加尔重工研究设施，“温德米尔人的身体确实方便，遗憾的是他们的寿命实在太短了。我们双方身上都有值得另一方羡慕的东西。”
“温德米尔人……他们需要找到新位置。”麦克尼尔故作轻松地说，谁也不必担心吉尔斯刚开始播放音乐就被察觉，因为泽加尔重工内部确实存在一些不分场合地点地公开播放【座天使】演唱会录音的家伙，而且这群人必然会由于伊万·察里最近的举动而变本加厉地表达自己对【座天使】的热爱和支持。“现在真正困扰我的是，如果他什么都没能感觉到，也许就得轮到我以最快速度在这些姑娘们的排练结束之前赶到吉尔斯阁下那里了。”
“要是有能够供单人使用的折跃设备就好了。”施瓦尔姆遗憾地说，也许泽加尔重工有义务把原始文明设施分享给其他机构研究，不然眼下这些人完全不在乎进出原始文明遗迹空间的传送原理简直是暴殄天物，“……那样一来，你就可以瞬间前往吉尔斯阁下身旁并把他换过来。”
话音未落，一个浑身上下笼罩在一片漆黑中的神秘人毫无预兆地凭空出现在了四人面前。从生物信号扫描结果上确认对方并不是喜欢恶作剧的李林而是其他不速之客的麦克尼尔告诫同伴们先不要开火，但他自己马上就愣住了：摘下了兜帽的黑袍人有着一张和尼尔一模一样的脸。
“别激动，我们还没暴露。”麦克尼尔做好了战斗的准备，四人之中最贴合太空陆战队士兵标准的他有义务保护其他人安全离开，“就算他让我们摘下头盔，也没什么大不了的。”
“也许你们觉得自己的伪装天衣无缝，可你们无法掩盖来源于灵魂的差异，尤其是你——”黑袍人尼尔伸出右手，准确无误地指向了包裹在太空陆战队动力装甲里的尼尔，“……一个不幸地产生了过剩自我意识的怪胎、毁灭全人类的刽子手。最重要的是，你为了你的尤娜而毁掉了我的。”
随着黑袍人尼尔衣袖上闪起金色的圆环，一旁的施瓦尔姆和韦尔纳洛特皆仿佛感到泰山压顶、当即倒地不起。正当惊讶地发现自己没受到任何影响的麦克尼尔准备还击时，尼尔率先上前、挥起链锯砍向不速之客，而那黑袍人则乘风向后飘开了数米有余、躲过了尼尔的攻击。
“这是你和我的恩怨，别把其他人牵扯进来。”不顾麦克尼尔的连连劝阻，尼尔打开了头盔，露出了自己的本来面目，“我不懂李林为什么会连你一起……听着，我是为了挽回我的过失才踏上旅程的，如果你执意碍事，我会和过去一样再把你咑箌一次，【魔王】（Shadowlord）。这次杀了你应该不会让其他平行世界的人类也跟着完蛋。”
“看看你自己……一样地软弱、犹豫，跟一群比【哈默林】的假十字军好不了多少的家伙混在一起，至少那些人嘴上还知道念几句【愿人类荣光永存】。”剧烈压缩的空气将黑袍人尼尔托举到了半空中，那尖锐的呼啸声让麦克尼尔回忆起了新美索不达米亚-51气态巨行星上的风暴，“魔王这个称呼，我很喜欢……不会再让你来碍事的，你和你这群不中用的新朋友就死在这里吧。”
TBC
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【只要有适当的人，在适当的方向上使用适当规模的暴力，就能使社会变得完美。】——大卫·格林肖，2034年。
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“……你就这么直接和他们说了？”
2063年8月4日这天，麦克尼尔和吉尔斯应邀前往天西机械公司徘徊于皮普雷行星附近的船队母舰，去确认天西贤治麾下的研究团队所取得的最新研究成果。最近一段时间里，得益于混沌皮普雷分公司颜面扫地带来的人心惶惶，天西机械公司幸运地接收了一些因过早地联系新雇主而被混沌皮普雷分公司外调的生物研究专家——在天西贤治私下里承诺会在伊甸行星给他们提供体面的居住条件和新工作后，等同被流放的生物研究专家们迅速地安分下来并接受了天西贤治的领导。
天西贤治生前并非心灵科技方面的理论或技术专家，尽管他的天西机械公司曾经和岛田真司的神罗心灵研究中心配合制造了一些旨在让前线的日军士兵完全服从皇帝意志的设备。以标志性的黑色皮衣示人的社长放言要破解心灵信标的奥秘、证明自己是不亚于埃贡·舒勒的天才时，包括麦克尼尔在内的其他团队成员都认为天西贤治在信口开河。因而，动身之前，麦克尼尔和吉尔斯都做好了颗粒无收的心理准备：迎接他们的很有可能是天西贤治天花乱坠的自吹自擂而非什么实质性进展，之前这家伙就试图用类似的手段诱拐舒勒。
和如今称得上财大气粗的爱因斯坦实验室相比，天西机械公司设立在船队中的实验场所就小得有些可怜了。启程前往布里希加曼球状星团前并未考虑到天西贤治会大幅扩充生物研究团队规模的船员们只得重新规划了各舰的用途、为研究团队和生产制造部门留出尽可能多的空间，而船员们则必须忍受一段煎熬的日子。麦克尼尔和吉尔斯的宇宙飞船刚抵达船队，就有专门前来迎接他们的天西机械公司职员带领两人前往天西机械公司秘密进行V型细菌感染测试的研究中心，天西贤治本人也等候在那里。
“可以确定的是，泽加尔重工有所图谋，虽然不一定是伊普西龙财团指使的。”在天西贤治调取研究资料期间，无事可做的麦克尼尔和吉尔斯索性和同伴谈起了疑似泽加尔重工自导自演的认亲活动——泽加尔重工的研发部主任伊万·察里实际上是皮里卡·波利瓦诺夫的亲生父亲伊万·波利瓦诺夫，这一劲爆消息当然出乎所有人预料之外。“不过，我已把真相向超时空军团的战斗人员尤其是葛雷姆林VF中队成员阐明，免得他们上了这位伊凡雷帝的当。”
“听说你的手下大多都是因瓦尔综合征而家破人亡的难民……公然表现出不重视遏制瓦尔综合征的态度，会让他们寒心的。”天西贤治听罢，当即责怪当时在场的吉尔斯不出面阻止。他对管理手下的最佳策略有一套自己的看法，追求不会轻易动摇的共识也是其中的重要一环。“……还是说，你认为这些普遍没超过20岁的孩子已经懂事到了能够自发压抑感情的程度？太可笑了。”
“我对我的手下有信心，天西。在他们的心目中，我是宁可自己送命也不会叫他们去送命的【父亲】，而且这是由一次次血战证实过的。同样，如果有一天我不得不让她们去为团队牺牲，我不会用哄骗的语气说些冠冕堂皇的漂亮话或干脆用谎言坚持到底。”麦克尼尔不假思索地打断了天西贤治的追问，称自己当然对葛雷姆林VF中队的VF飞行员们有信心，“还是来说说你的最新进展吧，我和吉尔斯爵士都很好奇。”
“那就祝你好运了……咳。一直以来，我都对舒勒在4号平行世界制造出的应用相同逻辑但原理截然不同的心灵信标非常好奇，多亏罗根向我们泄露的那些机密信息，我才得以真正掌握连埃瑟林大元帅都没法拿到手的……4年前的原始研究资料。”因麦克尼尔固执己见而不再劝说麦克尼尔的天西贤治关上了房间里所有的门并启动了防窃听装置，而后把自己整理的档案以全息投影化的多媒体形式呈现在了麦克尼尔和吉尔斯面前，“V型细菌，用舒勒的话来说，就是伐折罗的大脑。伐折罗用V型细菌来传递信息和思考，这一切都要汇总到伐折罗女王，从而造就了伐折罗的集体意识和快速进化……所以，第一代心灵信标的作用，就是在一定范围内制造一个不同于伐折罗女王的次级信息处理中心、让它来指挥附近伐折罗的心智。”
“有特例。”吉尔斯补充说，雪莉露·诺姆、兰花·李以及目前下落不明的Zero都可以暂时起到类似的作用、夺取附近伐折罗甚至是V型细菌感染者的心智控制权，“然后，麦克尼尔也和我们说过，伐折罗这种生物已经消失了，可能是集体前往高维空间居住了。V型细菌为了生存而不得不和各种可以把起源追溯到原始文明的【人类】融合，才会出现蔓延得如此广泛的瓦尔综合征。”
“没错，伐折罗或者说V型细菌集体意识金字塔的塔顶已经消失了。我新近雇佣的这些专家们很有自信地对我说，在这种情况下，集体意识会转而体现为混沌的、试图以每一个个体为新的集体意识中心导致的集体无意识，这解释了2061年下半年瓦尔综合征刚出现时的情况：狂暴化的人们互相利用手头能拿到的一切工具自相残杀，有时整座星球的居民就在这种自我毁滅中全部丧命。”似乎是特地为了避免麦克尼尔或吉尔斯日后因错误信息诱导而找他算账，天西贤治每说几句话就会附加一条免责声明、指出这些结论都是自己从混沌接收的专家得出的，“然而，到2062年，瓦尔综合征患者的行为模式出现了明显变化，出现了俗称【疫军】的发病时间持续半年以上且成群结队行动、行为逻辑性和进攻性极强的患者群体。对此，我的团队进行了一些……有意思的研究，也许你们会很感兴趣。”
天西贤治出示的珍贵记录，主要是混沌皮普雷分公司科研人员进行生物实验时的录像。麦克尼尔可以从不同的背景中判断出，其中一些实验是在混沌皮普雷分公司的相关机构中完成的，而另一些则是在天西机械公司相对小得多的实验设施内完成的。这些科研人员如他们的前辈那样选用了小白鼠充当V型细菌的新一批受害者，并且在使用V型细菌感染这些小白鼠前先为不同的小白鼠培养出了不同的行为逻辑——以在迷宫中寻找食物时的电击让它们形成新的惯性。由于无论是混沌皮普雷分公司还是天西机械公司都并未掌握人工诱发瓦尔综合征的技术手段，瓦尔综合征发作期间小白鼠群体在迷宫中穿行的影像资料少得可怜，但这些也许并不具有普遍性的录像仍然清晰地表明，小白鼠们整齐划一地遵循着相同的路径行动，看样子就像是被其中的某个个体领导一样。
“我看不出这有什么困难的……就算是不懂这些学术的温德米尔人，也可以按照标准的操作流程做好这些。”和麦克尼尔观看了半个小时的小白鼠赛跑后，吉尔斯终于有些不耐烦了。他诚恳地对天西贤治说，也许在商业战场上身经百战的天西社长被只会做宣传片的假科研人员骗了。“所以，他们到底是因为什么才会来投奔你的？”
“这些实验可能会导致实验人员感染V型细菌，而且……有人为了缩短等待时间，一直在提议开发人工诱发瓦尔综合征的技术。没我收留，天知道他们会去投奔谁，也许是本地的泽加尔重工。”天西贤治淡然地说，无非是这些人私下进行的研究不容于混沌皮普雷分公司罢了，“……有我的支持，他们完成了第一阶段研究的收尾工作。这些人找到了每一种情况中成为了集体选择代言人的小白鼠，并对它们逐一进行了全面检查。检查结果表明，和其他个体相比，这些小白鼠的V型细菌同细胞的结合程度明显更加紧密。”
“也就是说V型细菌会以一定范围内共存状态最好的个体为新的集体意识来源。”麦克尼尔似懂非懂地点了点头，尽管他仍然不太明白天西贤治所说的那些理论——这倒无妨，上次他也不怎么懂舒勒提出的那些理论和学说。“等等，假如你目前总结出来的规律是正确的，那么……”他瞪大了眼睛，联想到了其中一种极为恐怖的真相，“……吉尔斯爵士，上次我们还专门探讨过这个问题。瓦尔综合征长时间持续的那些地方，最后都是由Nexus船团出面镇压的。”
“还有别人知道你的结论吗？”吉尔斯握着头顶的【如尼】器官，劝天西贤治先不要急于把消息公之于众，就算透露给混沌皮普雷分公司也太危险了，“错不了……错不了。这就说得通了，如果【座天使】的歌声仅有诱发瓦尔综合征的作用而不能控制患者群体，泽加尔重工是不会冒这个风险的。”
“我还不能确认这些结论……所以，我也不能断言泽加尔重工的目的，更别说按照你们的想法提前做准备了。但是，假如你们愿意帮我一个忙，也许最后一部分信息差也将烟消云散。”说着，天西贤治先指了指麦克尼尔，又指了指吉尔斯，说两人目前显然比普通的瓦尔综合征患者更接近V型细菌的原始宿主伐折罗，“一方拥有更稳定的V型细菌共存模式——虽然还比不上能直接发出生物折跃波的那些歌手——另一方则拥有和折跃水晶共存的躯体，即便那器官只占极小一部分。前往一个没有其他因素打扰的地方、在瓦尔综合征患者群体内感受他们并把他们的行动模式记录下来，也许会有用。”
“我们可没法轻易找到符合要求的地方，天西。这颗行星上最不缺少的就是各方势力的关注和插手，即便不考虑舒勒发射的那数百颗人造卫星直接阻止了一般规模瓦尔综合征爆发，其他势力也不会在瓦尔综合征爆发后旁观太久的。”吉尔斯对天西贤治把他和麦克尼尔变相地当成小白鼠的嘴脸没什么额外的反感，他仅仅出于对成功率的质疑才坚决推辞，“要等到下一次瓦尔综合征大规模爆发吗？也许很长一段时间内都没有下一次了。”
“不，还存在一个人工诱发的机会，而且我们明明就有非常安全……能排除外界干扰的场所。”半低下头、捏着鼻梁并闭目养神的麦克尼尔起身对满脸写着不情愿的吉尔斯说，如果混沌皮普雷分公司相信了泽加尔重工的诚意并愿意暂时把【座天使】交给对方以换取让她们的歌声回归正常的机会，前往泽加尔重工的秘密设施调整心态和精神状态的【座天使】就能为他们提供绝佳的试探机会，“这要看混沌方面的动向了……天西，有办法催促一下吗？”
“包在我身上。”
其实麦克尼尔心底还藏着一个有关心灵信标的更危险猜想，不过他还不急于把这些想法告诉天西贤治，眼下心灵信标的潜在风险基本可以忽略。几天之后的8月11日，忠实地遵从麦克尼尔的指示保持着和【座天使】联络的葛雷姆林VF中队成员们火急火燎地跑来找到麦克尼尔，说他们突然间失去了和皮里卡一行人的联系，而且混沌皮普雷分公司方面也以【座天使】近期需安心调养心态等理由将他们拒之门外。早有预料的麦克尼尔胸有成竹地对尼尔等人说，【座天使】八成是被夸口称能让她们恢复以前状态的伊万·察里带到泽加尔重工的设施去了。
“混沌就这么放心地把皮里卡还有其他人交到这么一个……来路不明的【父亲】手里？”韦尔纳洛特不知该说混沌缺乏警惕心理还是不好再继续强人所难——万一不让皮里卡和伊万·察里频繁接触带来反作用，吃亏的只会是混沌皮普雷分公司罢了。“迈克老爹，我们得保持对这件事的密切关注……起码要知道她们在什么地方。”
“有一个德高望重的叔叔曾经对我说过，他投身贪污腐败的海洋中不是因为迷恋金钱，是为了确保自己对这方面的知情权。”见众人的态度相当一致，麦克尼尔当即提议由自己率领一支队伍秘密前往泽加尔重工的控制地区侦察，“还得带上吉尔斯阁下才行，他是温德米尔人，如果那些姑娘们的歌声出了什么变化，他会比我们所有人都更快地发觉。”
计划就这么敲定了，包括麦克尼尔和吉尔斯在内的5人将秘密潜入泽加尔重工控制的原始文明遗迹——众人一致认为泽加尔重工最有可能把【座天使】安置在这里——并验证天西贤治手下研究团队对于瓦尔综合征特性的猜想。虽然错综复杂的地下迷宫中能够通往那座原始文明遗迹的入口已经在上个月的猎杀巨型蠕虫行动中被麦克尼尔等人破坏了不少，仍有一些通道逃过一劫并成为了泽加尔重工维持外界和原始文明遗迹所在空间的要道，然而这些进展都逃不过看似被动的老格兰杰的眼睛。借助职务之便为麦克尼尔等人提供了安全通行方案的他也做好了接应准备，并确认【座天使】确实被转移进入了原始文明遗迹所处的空间内。
有老格兰杰的掩护，麦克尼尔等人轻而易举地混进了泽加尔重工的工业设施、抵达了他们此行的目的地。队伍迅速兵分两路，一路由行动迅疾如风的老格兰杰携带一个微型超空间共振广播设备前往泽加尔重工的员工聚集的另一地点（至少要距离【座天使】所在地足够远），而另一路则由麦克尼尔率领前去靠近【座天使】、想方设法在她们再次歌唱时把生物折跃波传递出去。要是没有老格兰杰带来的宝贵机密，众人准会因为迷路而耽误时间或一头撞在泽加尔重工的巡逻队上，到那时即便各方之间微妙的合作关系平衡仍然能勉强维持下去，有所警觉的泽加尔重工势必会加强对超时空军团的防范甚至彻底更改原有计划，届时麦克尼尔让超时空军团雪中送炭地帮助力挽狂澜的方案也就全报销了。
“……早知他这样擅长把组织管理里的复杂关系转化为情报系统，就该让他继续在无瑕者潜伏才对。”这时候麦克尼尔又突然忘记自己在不同平行世界的冒险过程中为求生而不得不掌握原本不具备的其他能力的经历了，“不，是我太贪心了。跟那些思想过于激进的家伙混在一起，不是长久之计。”
“上尉，我们在附近观测到了一座地标。”和麦克尼尔一样冒充成泽加尔重工雇佣兵的尼尔从前方的路口返回并告诉麦克尼尔，前方被岩层遮掩的原始文明遗迹空间后方有高度至少一千米的大型建筑物，应该是泽加尔重工用各类无人机迅速拼装好的，“……那东西不像是建筑物，更像是纪念碑。”
“纪念碑？”麦克尼尔不记得自己上次来访时见到过这等奇观，他打赌这多半出于伊万·察里一时兴起。看样子老格兰杰并不认为这座【建筑】很重要，不然他早该在向超时空军团传递情报时一并提及它。“先不说这个了。附近有【座天使】的行踪吗？”
“能看到有携带彩色喷雾装置的人员在半空中测试喷气装备，但无法确定具体身份。”尼尔回忆了一会，他不记得在附近听到过歌声，“也许我们得在周围找个安全的藏身之处，她们可能不会马上就尝试着唱歌。”
“不必这么在意躲藏之处。一旦他们开始扫描生物信号，我们会马上暴露。”麦克尼尔指着头盔上有些花哨的装饰物说，泽加尔重工内部还有许多【文化】是初来乍到的他们无法马上体会到的，“快些赶路，别错过了最佳时机。”
众人在麦克尼尔的催促下动身，很快来到了尼尔先前侦察时的地点，他们能轻而易举地从这道壕沟里仰望远处高耸入云的大型临时建筑。左看右看都觉得这座【建筑】比起有着明确人体形象的纪念碑更像是人形机甲的麦克尼尔让众人跟随自己继续前进、抵达外部的围墙附近，这时众人都听到了上空经放大后的歌声。不打算继续冒险的麦克尼尔于是小心翼翼地将超空间共振广播装置的接收设备安装在了围墙上，而后等待着来自吉尔斯的反馈。这附近没有会暴露他们行踪的监控设备，似乎是由于泽加尔重工过去一直相信只要严格控制好入口的人员流动就能避免泄密，而近期入口数量不增反减的他们显然把麦克尼尔等人上次的入侵完全当成了意外。
……话说回来，通用银河的生化人显然不必担心类似的问题。
“我想，等吉尔斯阁下开始播放音乐之后，他们就会注意到的。”尼尔和麦克尼尔一起退回墙壁后方，安静地等待着吉尔斯的汇报，后者以更快的速度赶往了原始文明遗迹空间另一端的其他泽加尔重工研究设施，“温德米尔人的身体确实方便，遗憾的是他们的寿命实在太短了。我们双方身上都有值得另一方羡慕的东西。”
“温德米尔人……他们需要找到新位置。”麦克尼尔故作轻松地说，谁也不必担心吉尔斯刚开始播放音乐就被察觉，因为泽加尔重工内部确实存在一些不分场合地点地公开播放【座天使】演唱会录音的家伙，而且这群人必然会由于伊万·察里最近的举动而变本加厉地表达自己对【座天使】的热爱和支持。“现在真正困扰我的是，如果他什么都没能感觉到，也许就得轮到我以最快速度在这些姑娘们的排练结束之前赶到吉尔斯阁下那里了。”
“要是有能够供单人使用的折跃设备就好了。”施瓦尔姆遗憾地说，也许泽加尔重工有义务把原始文明设施分享给其他机构研究，不然眼下这些人完全不在乎进出原始文明遗迹空间的传送原理简直是暴殄天物，“……那样一来，你就可以瞬间前往吉尔斯阁下身旁并把他换过来。”
话音未落，一个浑身上下笼罩在一片漆黑中的神秘人毫无预兆地凭空出现在了四人面前。从生物信号扫描结果上确认对方并不是喜欢恶作剧的李林而是其他不速之客的麦克尼尔告诫同伴们先不要开火，但他自己马上就愣住了：摘下了兜帽的黑袍人有着一张和尼尔一模一样的脸。
“别激动，我们还没暴露。”麦克尼尔做好了战斗的准备，四人之中最贴合太空陆战队士兵标准的他有义务保护其他人安全离开，“就算他让我们摘下头盔，也没什么大不了的。”
“也许你们觉得自己的伪装天衣无缝，可你们无法掩盖来源于灵魂的差异，尤其是你——”黑袍人尼尔伸出右手，准确无误地指向了包裹在太空陆战队动力装甲里的尼尔，“……一个不幸地产生了过剩自我意识的怪胎、毁灭全人类的刽子手。最重要的是，你为了你的尤娜而毁掉了我的。”
随着黑袍人尼尔衣袖上闪起金色的圆环，一旁的施瓦尔姆和韦尔纳洛特皆仿佛感到泰山压顶、当即倒地不起。正当惊讶地发现自己没受到任何影响的麦克尼尔准备还击时，尼尔率先上前、挥起链锯砍向不速之客，而那黑袍人则乘风向后飘开了数米有余、躲过了尼尔的攻击。
“这是你和我的恩怨，别把其他人牵扯进来。”不顾麦克尼尔的连连劝阻，尼尔打开了头盔，露出了自己的本来面目，“我不懂李林为什么会连你一起……听着，我是为了挽回我的过失才踏上旅程的，如果你执意碍事，我会和过去一样再把你咑箌一次，【魔王】（Shadowlord）。这次杀了你应该不会让其他平行世界的人类也跟着完蛋。”
“看看你自己……一样地软弱、犹豫，跟一群比【哈默林】的假十字军好不了多少的家伙混在一起，至少那些人嘴上还知道念几句【愿人类荣光永存】。”剧烈压缩的空气将黑袍人尼尔托举到了半空中，那尖锐的呼啸声让麦克尼尔回忆起了新美索不达米亚-51气态巨行星上的风暴，“魔王这个称呼，我很喜欢……不会再让你来碍事的，你和你这群不中用的新朋友就死在这里吧。”
TBC
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