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第一章 第四节 人去哪了

    洞中工坊里。

    到申时了,也就下午四点,工人来喊吃饭。

    胡卫华忽然想到河边两个孩子,便让人去喊过来一起吃。

    大概过了二十分钟,人回来说,说河边没人。

    “哦,那可能回家了。”胡卫华放心了,开始叫大伙一起吃。

    “小孩子都是丢三落四的,鱼竿也不要了。”那人随口又说了一句。

    “你说什么?人没在,鱼竿还在?”胡卫华有点疑惑。李炙小家伙不是乱丢东西的人。

    “是,胡乱丢在河岸上。”

    胡卫华更加疑惑,扒了一口饭,嚼着嚼着,放下碗:

    “不行,我去看看。”

    于是,赵鸣和刚才那位工人一起跟着出去。

    人确实不在,河边原来俩孩子垂钓的地方丢了两根钓竿。

    钓竿是用青竹做的,竹节用火熏过,以增加弹性。手握处缠着细麻绳,不易滑手,更好抓握。鱼线是桑蚕丝的,鱼钩也很精细,应该是做工费蛮贵的那种。

    “鱼竿你没动过吧?”胡卫华问工人。

    “我是想帮着收拾一下的,怕耽误大伙吃饭,我只走到那里就回去了。”

    “炙儿,你在吗?”赵鸣冲着河岸树林中大声喊。

    “炙儿!”

    “三少爷!”

    应该不在附近,只要不是进到林子很深处,三人的喊叫肯定能听到。

    “这样,我们分头进到林中四处找一找。”

    三人进到林中。

    胡卫华有一种不好的预感,但他不好说出口。

    林中有几处树枝折断的痕迹,断口很新,显然是不久前断的。

    他毕竟不是林杰,没有探察入微的观察力,所以他喊来两个人,让赵鸣去李家问问孩子回家没,让工人火速去喊林杰,李炎来。

    他们刚要走,又喊住他们。算了,还是自己去喊林杰吧。让工人回工坊,这事不要对其他人说。

    他和赵鸣几乎是小跑去李家堡。

    “李炙不会有事吧?”赵鸣气喘吁吁地问。

    其实,他心里觉得自己多余问。但希望得到胡卫华否定的回答,那样就能心安一点。

    “不好说。但你去李家千万不要直接问,以免引起不必要的惊慌。”

    “嗯。”

    从这里到演武场,有六七里路,胡卫华上气不接下气,加上天气闷热,就差把肺从口里吐出来了,但一刻也不敢耽误。

    分手后,赵鸣倒是放慢速度。进堡前,特意在河沟里掬水插了一把脸,把气喘匀了,才一副闲逛的样子敲门。

    “是赵公子啊,找老爷吗?”

    “不,我找炙儿少爷。他答应给我写的范字还没给我呢。”

    “我去问问写好没,您进院来等等吧。”

    李炙住后院,内眷所在的地方,他自然不便去。进前院也麻烦,万一大少爷李煲看到,一顿客气,那就耽误事了。

    “不了,我就在这等吧。”

    “那我快去快回。”

    赵鸣心想,别啰嗦了,快去!

    家仆去的还真快,不一会儿,就回来了。

    “三少爷和西院的然少爷,一早出去钓鱼去了,还没回来。”

    “那我去西院问问。”

    “不用去了,刚西院还派人过来问呢。”

    “那我明天再来。”

    “等会儿看见三少爷,我会转告他您来过。”

    他微笑点点头,缓缓转身离开。

    等身后大门一关上,他立马跑出堡去,在半路与胡卫华几人会合。

    刚到路口不久,三人就急速过来了。李炎远远地就问:“在家没?”

    赵鸣摇摇头。

    “家里没有发现什么吧?”

    “应该没有。”

    “你回去吧,别去工坊了,不安全。我们已经派了五个人在周边保护。”林杰吩咐道,“别让老大出门,情况可以悄悄告诉他。”

    胡卫华带着林杰,李炎来到钓鱼的地方。

    林杰仔细查看现场,拿起鱼竿。和胡卫华分析得一样,不是特殊情况,花了这么多心思的鱼竿,不可能随随便便扔掉。

    他们对河滩上的鹅卵石几乎每一块都过目,没有发现其它不应该出现的东西。

    离开河滩,有一片进入树林的过度地带,浅草夹杂着河沙。上面发现有一些杂乱的脚印,但很浅。

    进到树林,也看到了新折断的树枝。这些树枝与河道呈平行排列,往里面去一点,就没有了,好像是有人在这里停留埋伏过。

    继续往里走,有一片草地似乎有人踏过,但走到一片开阔的硬地面后,痕迹就没了。

    他们只能沿着四周查看,却一无所获。

    忽然硬地边缘的矮草区,一团黑乎乎的东西引起林杰的注意。咋一看,这团东西上面,和周边一群细小的东西在蠕动。走近一看,原来是一大群蚂蚁密密麻麻。球上数不清,周边也数不清,看得直让人心里发毛。

    圆球有一个毛桃大小,这样的体积对蚂蚁来说太大了,估计蚂蚁全窝出动,但仍然无法撼动。有些蚂蚁则开始一口一口啃下来,化整为零,分成小块搬运。

    林杰用脚踢踢圆球,蚂蚁从上面甩落。踢了几次,露出了白色的本体。这才看清,那是一个捏得很紧的饭团。

    “我想起来了,炙儿曾告诉我,他们带了饭团。”

    林杰点点头:“这就对了,好聪明的小家伙!”

    他抬起头,看着李炎和胡卫华:

    “我们顺着这个方向往前找找,我猜得不错,前面分叉路口还会有饭团。”

    由于饭团的指示作用,他们在不易察觉的地上,还是能看出踩踏的蛛丝马迹。

    顺着这个方向,追出去六七里地,果然发现了第二个饭团。

    “这就很能说明问题了,这两个饭团不是随意丢弃的。你们看,饭团捏得很紧,大小差不多,明显是故意为之。这是在为跟随的人指方向。”

    “也就是说,炙儿是真出事了。否则,他们不需要这么做。”李炎一脸担忧。

    “嗯。看样子,他们是被人强行带走了。但这也是一个好现象,说明他们没事。不然没有可能做得了这些。”林杰既是分析又是宽慰地说。

    “那我们怎么办?”胡卫华仿佛一下有了信心。

    沉吟了一会儿,林杰说:

    “我们分头行动,追踪炙儿的事交给我和余夫。行之,你赶紧回李家堡,组织民团严密防守。在我们没有回来前,全堡戒严,不许进出。”

    “不行,我要去找炙儿。”李炎坚决反对。

    “行之,假如这一切是别人调虎离山呢?我俩都走了,万一有人趁虚而入,李家堡的防御就出问题了。你的家人:父母、兄长、妻子,还有族人,都十分危险。”林杰知道李炎的心情,“李家堡需要你,这是你的责任。”

    李炎还想说什么,林杰用手势制止他:

    “我是首长。把你身上的钱全都交给余夫。另外,请将老大和赵鸣接到堡中,咱们力量有限,不能分散。”

    李炎知道林杰说得对,炙儿这事他们不知道是不是别人的阴谋诡计,他们不能意气用事。

    他点点头:

    “想方设法保证炙儿的安全。”

    “我会的!另外,饭团不可能长时间保留,我会在关键位置做记号。有情况派人通知我们。”

    林杰和胡卫华沿着饭团指引的方向继续往前追。

    “这俩孩子是不是被什么人绑架了?”

    “应该是。”

    “是咱们的事暴露了吗?”

    “现在不好说。不管什么情况,必须先找到人才行。”

    “老大有眼光,他早就说这些世家大族人才济济。当时我还不服气,现在真应验了,两个十三四岁的半大孩子,遇事能这么冷静。”

    “好好看着草丛,别错过情况。”

    天快黑了。

    “绑架嘛,总是图点啥。要么钱,要么命。”

    从一个山坡上下来,就走上一条山间小路。两人分别从左右去寻找标记。只走出两百米的样子,胡卫华就喊起来:

    “这边。”

    “这是去哪里的路?”林杰对这个没有地图的时代很无语。

    “我哪知道,你是本地人啊。似乎地形相对开阔了。”

    确实,自己是本地人,在自己的地盘上迷路了。

    他在心里大致估摸了下,他们往西南走了有二十多里,离袁州城八十里左右,按理不应该有这么大一片开阔地的。

    天在慢慢黑。

    林杰在心里忽然想到一件事:

    “你见过他们带来的饭团吗?”

    “匆匆扫了一眼。”

    “有多大?”

    “荷叶包着的,有这么大。”胡卫华用双手比划了一下。

    “到现在,一路共看到五个饭团,差不多应该用光了吧。”

    “假如他们没吃,应该还有个吧两个。如果吃了,搞不好现在都超了。”

    如果不停发现新的饭团,那不应该是好事,而应该是坏事了。说明这些饭团不是俩孩子扔的,而是人家有意诱导他们。说不定他们俩已经进入了一个预设好的圈套。

    想到这一层,胡卫华一惊:

    “草,那就中计了?”

    “再看看。目前还不至于。”

    也是,别自己吓自己。

    天完全黑了,满天繁星。

    “如果你是绑匪,你会怎么做?”

    这个问题让胡卫华卡壳了,但还是努力将自己代入进去。

    “不管是要钱,还是要命,首先要保证人质的安全。而且,为了敲诈成功,必然要向对方证明人质的安全。”

    “嗯。”

    “所以关押人质地点很关键。安全,安全,还是安全。没有对人质绝对安全地控制,后面任何要求都没有基础。”

    “绑匪认为最安全的地方是哪?”

    “土匪窝啊。”

    “附近有没有土匪窝?”

    “为什么是附近?”

    “窝太远,他们自己都不安全,何况人质?”

    “那怎么找到他们的老窝?”

    “这应该不是个大问题,附近的人肯定知道,就是怕打草惊蛇。”

    星光下的黑夜,像一块染色不够均匀的黑布,周边的景物是染得过深的部分,但深浅过度不明显,造成轮廓影影绰绰。也就是说,你知道那里有东西,却不知道是什么东西。

    “前面好像一大坨黑影。”胡卫华深一脚浅一脚跟着。

    “似乎是个小镇。”

    “怎么连一星鬼火都不见?”

    “飘鬼火的地方是坟墓。”

    这么热心的纠正,谢谢你哟!

    “我的意思是,这会儿刚断黑不久,夜并不深,一个镇连一盏灯都没有,不奇怪吗?”胡卫华努力解释。

    “是啊,先进去看看。”

    走进黑黢黢的街道,四周悄无声息,整个小镇笼罩在一片死寂之中。

    仔细听,远处还是有一两声蛐蛐叫,时断时续,仿佛有莫名的胆怯。

    没有活人了?

    胡卫华全身汗毛竖起,头皮发麻,心跳得咚咚响。在他自己的耳中,心跳声盖过了脚步声。

    突然,不知哪座房子里传出婴儿的哭声。就一声,然后就戛然而止。不用猜,肯定被大人给捂住了。

    林杰感觉到了黑暗中无数眼睛在窥伺,有的冷漠,有的怨毒,有的恐惧。

    胡卫华准备开口说话,被林杰及时制止。

    两人就在无数双眼睛的盯视下,缓缓穿街而过,从小镇另一头出去了。

    两人没有停步,一直往前走。

    “这里好像发生了什么诡异的事。”胡卫华忍不住说。

    “嗯。得找个知情人打听一下。”

    “为什么不在镇子里打听?”

    “你觉得有人会理我们吗?”

    “现在荒郊野外,我们问蛤蟆去吗?”

    “那边有一座屋子,我们去那里过夜。”

    有房子,在哪?

    靠近一点,才看清离道路一百多米的地方,在天空的衬托下,勉强分辨出屋脊的一角和飞檐。根据看清的部分和线条角度,不难脑补出屋子的大致轮廓。

    走得越近,屋子的外形逐渐清晰,直到快到门口,胡卫华判断出,这是一座破旧的小庙。

    林杰当先走进庙门,突然发声:

    “两位,我们路过这里,和你们一样借此过夜。请不要惊慌!”

    黑暗中发出一点窸窸窣窣的声响,随后又安静下来。

    胡卫华暗自吃惊,你发现有人为什么不早说?

    其实不能怪林杰,一开始只是隐隐约约听到这边有人声,不太真切。等确定时,已经离得很近了,这时再说太耽误事。抓紧时间堵住大门,表明自己无害才最紧要。

    “这里太暗,你们要是不反对,我便点盏灯。”林杰向黑暗中征求意见。

    停顿了一小会儿没人出声,算是默许了。

    “呼。”林杰掏出火折,吹出火苗。另一只手上,不知什么时候握着一根食指粗的树枝。

    他手持火光,让对方看清自己的脸。然后才看向对方,同时快速对屋内情况扫了一眼。

    胡卫华这才看清,两个破衣烂衫,满脸污秽的人,紧贴墙壁坐着。

    火光亮起的一刻,眼睛眯起。其中那位年长的伸出右掌,挡住眼睛。

    另一个年幼的则将双脚蜷缩胸前,侧过脸去,全身哆嗦了一下。

    “我们只是路过,没有恶意。”林杰再次解释。

    然后在供桌上找了一个合适的位置,将树枝插好。

    “我们原本打算在镇中找个地方住的,但好像镇中发生了奇怪的事,没人欢迎我们。我们只好出来找地方。”

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